派出去的人手大部分都回来了，贺明又向他们一一做了问询，但没得到什么有价值的消息。

可以断定，目前朝廷正在四处搜寻自己，只怕附近的山头也不安全了。贺明心中有些倥偬，打算尽快离开京畿一带。

中午的时候，他只简单的吃了些碎肉和饽饽，就和娘亲以及宝琴商议离开的事情。

她二人自是不会反对，于是他们打点行李趁着夜色从山上走了下来。

之所以在晚上出发主要是担心太过醒目，毕竟一箱箱的金银珠宝实在太碍眼。

于是，贺明命人买来十几口陈旧的大箱子，将金银珠宝都转移到了里面，这样即便是遇到山贼匪患也只能认为他们是些穷客商罢了。

为此，他甚至让所有人都换上的旧衣服，几乎难民一般寒酸。

大家都没什么意见，只是宝琴过惯了锦衣玉食的生活，牢骚了几句。

一路向东北走了有几十天，他们终于离开了京畿一带。舟车劳顿，天儿也越来越冷的，关外的天气又比中原更加料峭许多。

路上的行人越来越少，城镇的规模也不比京畿一带繁荣。贺明带着众人晓行夜宿，终于抵达了北郡的关口。

早在本朝开国时，关外一直蛮夷混居，比西垂对帝国的危害更大。所以在太祖时期就开始了连年的对关外的征讨，少帝时期终于安稳住了局面，虽然还有些东胡人零星的侵扰北郡，但都是小打小闹，成不了气候。

在所有击溃东胡人的将领中，燕王最为骁勇，且燕王和宁王一样，所用的士兵都是本身的子弟兵，一直多年追随自己，十分忠心。朝廷对他们既忌惮又畏惧。

如今宁王已经马革裹尸，燕王怕是不会没有兔死狐悲之苦。他对朝廷的防范之心毋宁说会更强，同时朝廷对燕王也一定是虎视眈眈。

只怕用不了多久，关外就要像嘉阳关一样与朝廷血战一场。

自古都是这样，封疆大吏的不断壮大会促使中央王朝产生戒心，不停地找机会处理掉这心头的麻烦。

贺明一路都在沉思。暗忖着该如何找机会接近燕王。

他与燕王并不认得，中间也没有诸如舅舅娄彪这样的人物牵线搭桥，单纯的以避难的借口去燕王府肯定不行。

燕王狡诈多端，人尽皆知，说不定会将自己抓住交给朝廷处置，从而表面上让朝廷对其放松警惕，再暗中谋求造反。

所以，最聪明的选择就是先安顿下来，等待时机充分了在找机会。

北郡与嘉阳关一样都是军事要塞，偏僻且生产落后。只是燕王比宁王要更自由一些，燕王军的粮草是由自己筹备的。不必担心有断粮的危险。

北郡是燕王府的所在地，当地所有的建筑都是以燕王府为核心兴建，住户也不多，更没有平昌县的宝家、贺家这样的富门大户。

天刚刚擦暗的时候，整座城镇就全黑了，除了更夫以外根本不见一个人。原因除了燕王府在几十年前就施行了宵禁以外，还有就是北郡太过寒冷了。

冷风飕飕地挂着，几乎要吹断人的肝肠。贺明带着家人找了许久也没发现有诸如客栈之类的歇脚地。

他权且说道：“看来咱们今天只有在路边忍一宿了。”

大家自然都不甚满意，但也没有谁再说什么。

毕竟都落到了这步田地，谁还会在乎那些舒服的要求。

好在他们的马车很宽敞、富华，在里面铺上铺盖就可以席地而眠，且通风良好，还可以点燃火盆取暖。

所有人其中，贺明知道宝琴最为娇贵。所以抓门来到了她的车里，点燃了火炉然后煮着香茶。窗棂上的碧甸子被风吹得摇曳，发出哗啦啦的悦耳声音。

二人吃着糕饼喝着暖茶，虽然心中充满了对未来的不确定，但还是享受着暂时的惬意。

他俩正在边吃边聊，就听外面呼呼泱泱的有人叫喊：“谁叫你们这么晚了还待在街上的？”

说话粗声大气的，贺明猜测很可能是当兵。

北郡的人相较于中原人长的要更加高大些，又远离京师，脾气特别的粗野。

贺明急忙下了马车，赔笑道：“我们是打外地来的，不懂规矩，还望兵爷见谅。”

当兵的蹙眉问道：“外地来此行商的？打哪儿来啊？”

贺明只回答道：“西面。”

大兵冷哼一声，说道：“来北郡行商的人可不多啊！看你们的队伍，人来了不少吧？不知道来北郡通商要勘合吗？”

勘合是官府制定的验对符契。上盖印信，分为两半，一半留在商贾手中，另一半则被朝廷快马加鞭地送到所在地。

北郡跟中原其他地方不同，很少有中原人驻足，一是当地寒冷，二是燕王和朝廷的关系不和睦，他甚至限制关里关外通商。

只是朝廷对此十分不满，倒是少那几个税赋银子，主要是燕王的此种做法太过目中无人，所以不停地交涉。燕王也自觉理亏，于是财让了一步，下令但凡有勘合的商人才可以到北郡行商。

因为勘合并不好弄，所以来北郡营商的人很少，贺明称自己是商人让士兵们十分狐疑。

贺明有些尴尬地干笑了几声，以商人为身份掩护是他仓促之间想出来的借口。

跟着，他掏出一些散碎银两，对士兵说道：“我们是从远道来的，不懂北郡的规矩，还望兵爷能通融一下。”

士兵看到了银子表情上倒是和颜悦色了不少，但嘴上仍为难道：“没有勘合不能在关外行商这是国法，我也能为力，至多我不抓你们就是了。”

贺明问道：“那能否通融让我们留宿在城里一晚？”

当兵的觉得不抓他们已经是莫大的恩惠了，对贺明提出的要求坚决不允许，道：“北郡施行宵禁，这是燕王定下的规矩，谁也不能称为例外。你们赶紧出城吧？”

其实，城里和城外一样寒冷，在哪儿住都一样。贺明借坡下驴道：“好，即是如此，还请兵大哥打开城门。”

“跟我来吧！”

士兵将他们带到城门口让同僚打开了城门，放贺明等人出了城。

他们的马车富华考究，即便不住在旅店里也并不感觉将就。

只是，关外的气候太过寒冷，着实超出了他们的想象。