从离城北行八百里，便是康城的大河渡口。过河后再往北走几十里地，就是乌兰草原的南缘了。

乌兰草原由它北面的乌兰山得名，地处九曲大河和乌兰山的南北包夹之下。从大乱世时期开始，这片草原上就已经是胡汉杂居。

一百年前前朝曾将势力扩展至此，并且还短暂建立过官署，而由于前朝不久后崩溃，以及北方苍国崛起，此地大部的控制权便落入苍国手中。

五十年前苍国和徐国的第一次大战后，徐国北进失利，苍国一度完全控制了此地，但不到十年，苍国内部就陷入权力争夺，徐国也趁机控制了草原南部。

之后近三十年的时间里，双方控制地带犬牙交错，但并未发生过较大规模的冲突。直到数年前的边境大战之后，苍国大败，被迫将势力退回到乌兰山以北，徐国才彻底控制了此地。

鉴于如此的原因，乌兰草原在近百年来都是南北之间的缓冲区。而在苍国如今的汗王上台后，南北关系较之先前大为缓和，草原贸易也开始发展起来。即便后来两国再次交恶，也只是让贸易暂停，战后又很快恢复。

现在，徐国朝廷已经在草原上建立了数个马场，分散驻扎着上万人的兵力。军队在此蓄养马匹，大部分供给军用，少量供给民用。而统领马场驻军的将领，也是目前这一带仅有的朝廷官员。不过驻军除了管一些大事外，基本上不插手民间事务，大部分还是由当地一些有威望的长者组织进行调查、调解和裁决。

韩宇穿越前曾经到祖国北方草原的边缘一带旅游过，那里的草原已经受到工业文明的侵蚀多年，很多地方的草场已经开始退化，但即便这样，他也觉得那里很美。不过跟他在这个世界里见到的草原比起来，那就是小巫见大巫了。

他刚进入乌兰草原的时候，还是六月的盛夏时节。放眼四望，偌大的一片地方，都是接天一色的草场，充满了“天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊”的意境，美不胜收。

他独自背着行李走在一望无际的草原上，一边欣赏着草原的美景，一边情不自禁的哼起了歌：“……套马的汉子你威武雄壮，飞驰的骏马像疾风一样……”

不知不觉中，他竟把这次任务，当成了一次放飞自我的旅行。

然而，再好的心情，也最终会败给时光。

一晃到了九月初，三个月的时间过去了，他已经造访了草原南部和东部离汉人地盘还算比较近的十多个镇子，但结果依然一无所获，这让他非常颓丧。

而天气也让他的心情更为烦躁。九月初在神州的大部分地区，正是金秋时节，黄叶飘飘，菊香阵阵；但在这个地方，却是北风卷地，苍穹飞雪，一派萧疏的冬日之景。

每天刚一走出客栈的大门，迎面就是刺骨的寒风，足以让他在瞬间决定就算憋死、死屋里、从房梁上跳下去，也不会离开客栈半步。但是想归想，为了能早日拿到《烂柯谱》，他也只能咬牙坚持着，继续搜寻阎虎的旅途。

这天，他正向着西边的草原腹地前行，却出了些意外。

根据他出发前准备的地图上的标记，他今日走约五十里之路后，就能到达下一个镇子——望归镇。以他的脚力，即便是顶着寒风，也完全能在下午到达。

然而现在眼瞅着太阳都要落山了，四下一望，都是开阔的草原，见不到半点儿城镇的影子。看来这一段的地图应该是出了问题。

他记得过午的时候曾经路过一个牧民聚落，估摸着离这个地方大概有十几二十里路的样子。以现在的天色，他很难在天黑之前赶到，而且他也并不想走回头路，那么这就意味着他今天晚上只能露宿荒野了。

虽然他为了以防万一，带了一个简易的帐篷，但若是孤身一人夜间在开阔地带露营的话，恐怕很容易会成为狼群的目标。

草原狼的凶猛是出了名的，也是这一带往来商旅最害怕的东西。即便他有武功，但若是独自面对有组织的狼群，也相当危险。

没有办法，他只得加快脚步继续前行，希望能看到有人聚集的地方，最起码能找到一个有遮蔽物能提供一定防御能力的地方。

老天这次眷顾了他一把。走了没多久之后，他就远远的望见前方升起了一道白烟。

有烟就意味着有人。他继续快步前行，很快又看到了一点明亮而跳动的火光。待他走近了那点火光的时候，太阳的最后一抹余晖也从地平线上消失了。

那是一堆篝火，有二十多个人围着火堆，一边吃喝，一边谈笑风生。而火堆的旁边，是一大堆打包好的物件，以及二十多匹健壮的驮马。看起来，这应当是一个商队。

一位男子首先看到了陆青崖，高声喊道：“什么人？”

这一嗓子下去，三个身形魁梧的男子迅速起身围了过去，手中都提着一柄弯刀，看样子应该就是商队的护卫了。他们都穿着略显破旧的皮袄，披散着头发，这也是乌兰草原一带许多男子的常见打扮，胡人汉人都有如此的。

陆青崖连忙拱手拜了一下，说：“在下只是一个孤身的旅人，因为这地方前不着村后不着店的，又恰好看到诸位在此扎营，想跟着一起热闹一下，夜里也好有个照应。”

其中一个护卫打量了他一眼，见他一副标准的汉人打扮，又带着一柄剑，于是笑道：“原来是个神州来的小子，看样子还是个剑客。呵呵，在这个地方，可真是不多见。”

而另一个护卫也说：“听说神州那边，会用剑的可都是厉害角色，你小子想来也该有点本事吧？”

“这位大哥过奖了，我不过是学过一点儿微末之技罢了。”

第三个护卫则回头喊道：“二掌柜，是一个神州来的剑客，想在这留宿一晚。”

被称为“二掌柜”的人缓缓起身，走了过来。这是一个满脸沟壑、饱经风霜的汉子，估计得有五十岁了；胡子杂乱，两鬓斑白，双眼看起来没有多少神采；身上穿着一件袖口略大的袍子，看起来没有带武器，或许并不懂武功。

“二掌柜”走到陆青崖跟前，只是随意看了这个年轻人一眼，然后就把目光更多的放在了他手中的剑上。

他用手指了指，用低沉沙哑的嗓音说道：“小子，把剑拔出来，让我看看。”

陆青崖不知他想要干什么，但毕竟自己有求于他，于是照做了。

“二掌柜”上前了两步，目不转睛的看着他手里的剑有一小会儿，然后微微颔首，淡淡的说了一句：“镔铁所铸，不错。能做到这个程度，神州里面恐怕也就数龙泉山庄了。”

他口中的“镔铁”，是一种技术工艺相当复杂的钢铁，而以镔铁打造的兵器则锋利非常，吹毛齐断。目前市面上能买到的兵器，只要价格在三十贯以上的，多少都含有镔铁。

镔铁原本是西域大夏国最有名的出口商品，但此国已在十几年前被大月国所灭，之后大月国便禁止了镔铁的出口。这也一度引起了神州一些人对失去优质钢铁的担忧。

好在没过多久，龙泉山庄就宣布掌握了镔铁的制造技术，并且向前来探寻其奥秘的匠人免费传授。不过十几年过去，也只有少量人学会，而且论产品水准，依然是龙泉山庄最高。

陆青崖冲“二掌柜”点了点头，说：“二掌柜好眼力。”

一个护卫嗤笑了一声，说：“二掌柜怎么可能连这个都看不出来？他可是……”

他还没说完，旁边另一个护卫就轻咳了一声。

话没说完的护卫立刻心领神会，闭紧嘴巴不再说一个字。

“二掌柜”瞥了那个护卫一眼，然后又对陆青崖说：“想留下，可以。”

陆青崖听了，连忙拜谢：“多谢二掌柜。”

“二掌柜”一抬手，又说：“别高兴得太早了，我有个条件。”

“二掌柜请说。”

他指了指身边的三个护卫，说：“小子，既然你是个剑客，那就证明一下你自己的本事。我这三个不成器的护卫本领都差不多，你随便挑一个过过招，只分胜负，不决生死。打赢了留下，打输了滚蛋。”

陆青崖本以为对方可能会要点钱财啥的，那并不是什么太大的问题，却没想到会是这个条件。不过好不容易发现个有人员聚集、能提供一些安全感的地方，他才不想离开独自露营。

再说，他对自己的武功还是有点儿信心的，因此并没有犹豫多久，就冲着其中一个护卫抱拳说道：“那就请这位大哥赐教了。”

“二掌柜”点点头：“好，钢蛋，你陪这小子过两招。铜蛋、铁蛋，咱们去一边看着。”