清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

雨中，方天定率领文武大臣，于紫金山上祭奠方腊并阵亡将士。

三牲六畜，瓜果米面，祭品之多，足够三口之家吃一年。

黄河边一处地方，祭品却简陋至极。

两个拳头大小的白面馒头，两条偌大的鲤鱼。

没有香，只插了两根柳枝，纸钱酒水同样没有。

悲伤中，阮小七撒下一碗清水，道：“二哥、五哥，小弟无能，实在备不得好酒食，勉强吃一顿吧。”

说着，想起兄弟三人在石碣村打鱼的自在日子，不禁泪流满面。

“两位哥哥魂归地府，小弟也是东奔西逃，便是老娘也落在家里，无人照料，实在是……”

还想说，却已经泣不成声。

因为走得急，又怕老人家不耐远行，因此阮小七并未带着老娘随行。

此时想来，不免心如刀割。

哭了一场，阮小七收拾了心情，把馒头和鱼，给了两个亲随吃了。

亲随也拘冷热，兴高采烈地吃了。

赵佶到了兴庆府，李乾顺倒是热情。

然而西夏这撮尔小国，一直都没有太多余粮。

加之其本国也在招兵买马，粮食更是紧张，因此，宋军上下不过勉强吃饱。

便是阮小七，贵为国公、黄河防御使，祭奠两位兄长的祭品，也只得两个馒头。

幸好他精通水性，下河摸了两条鱼，否则都不敢去哭拜两位哥哥。

刚到大营门口，只见一人拦住，当头拜下，道：“七哥，近来可好。”

阮小七仔细想了片刻，问道：“可是石大当面？”

石大道：“难为七哥还记得小弟，不胜荣幸。”

“如何不记得！”阮小七扶起石大，领着他往营帐走去，“此处人多眼杂，实在不是说话的地方。”

当年事发，三阮拒捕，杀了许多官兵，石大也是其中的一个。

其后，石大随着三人上山，直到招安事成，石大不愿，便回了家。

可惜，不为兵，只能做贼，幸好随着南下，才得了快活日子。

进了营寨，只见三五成群的宋兵，或者晒太阳，或者聚众赌博，全无管束。

不是不想管，而是没法管。

勉强吃饱，又远离家乡，看不到回去的希望，谁还愿意倾力训练？

事实上，若非深入西夏国境，实在人生地不熟，又无盘缠，这些人早各回各家各找各妈去了。

进帐落座，阮小七让人送了一杯白水来，苦笑道：“物资缺乏，只得凉水一碗，实在无奈。”

石大万里迢迢跑来，可不是找阮小七喝茶的，连道无妨。

阮小七道：“听闻你南下快活去了，如今怎地接了明国差事，前来说降与我？”

石大从怀里掏出两封信放在桌子上，道：“我是自己来此，并未受命，这两封信，一封是老娘托人写的，另一封是柴大官人的，小弟不过顺路带来。”

阮小七也不看信，直勾勾地问道：“可知老娘近况？”

石大道：“老娘身体尚好，只是日思夜想七哥，又伤心二哥五哥，终日流泪，已然哭瞎了眼睛。

幸好嫂嫂并未改嫁，勉力照顾，倒是无妨。”

听说老娘瞎了眼睛，阮小七心伤不已。

随即，他让人读了自家老娘的信。

信中，不外乎是不要功名利禄，只盼望他早日回来的话。

阮小七叹了口气，又让人读了柴进的信。

里面除了问候的话，便是柴进与戴宗照面的情形。

砰阮小七拍案而起，暴喝道：“宋江此贼，做的好大事情来！”

喝完，他就要出去与宋江理论。

想当年，他兄弟三受吴用邀请，与晁盖一同劫了蔡京的生辰纲，自此便把晁盖当了大哥，只愿生死相随。

晁盖死的蹊跷，三兄弟不无怀疑，只是未得确凿，不能发作。

戴宗时迁的遗言，在他的眼里就是实锤，足够与宋江理论了。

“我看他今日有何话说！”阮小七骂骂咧咧道：“若没个明白，便是白刀子进，红刀子出，爷管他郡王好大的官儿！”

“七哥切勿焦躁！”石大一把抱住阮小七，道：“那厮做下的好事，只得时迁戴宗只言片语，如何会认？

七哥前往理论，只是一味抵赖还好，若其恼怒之下发作，恐误了性命，实在不好！”

好不容易劝的阮小七冷静下来，石大又道：“七哥，我等汉家男子，如何流落蛮地，混的一身腥臊？

不如随我回去，即没了心中憋屈，也好奉养的老娘快活。”

阮小七看向他，道：“二哥五哥死于明军之手，虽非私仇，却也难平，休想要我投明。”

“七哥！”石大道：“我早说了，我是自己来的，带信只是顺路。”

阮小七问道：“你来作甚。”

石大道：“原本在山中，只觉得天地之大，不过梁山泊一隅之地。

然而，被宋贼逼着出海南下，真的是开了眼界。

那一望无边的蓝色海水，永不停息的呼呼海风……

七哥，你要是下海了，肯定也会欲罢不能。”

“莫说这些有用没用的，说正事！”阮小七喝道。

石大道：“小弟万里来寻，便是邀请七哥一同下海。”

阮小七道：“你水性不错，若是寻常出海，不必前来邀我吧。”

“七哥敞亮！”石大道：“年前，朝廷颁下赏格，言先登东洲者，裂土五百里封王。

小弟合计，此等美差，岂非正好为七哥备下的？

即便咱不图那虚名，也能证明我等本事不是。

因此，小弟自费上路，前来寻找七哥，便是为了这事。”

说这话的功夫，石大已经沾水，画了简略的全球地图。

所谓的东洲，正是南北美洲。

此时各地尚且孤立，当然是方天定想怎么命名就怎么命名。

金口玉言，谁也不敢说个不字。

石大又在地图上划了一条线，沿海岸直上到冰雪岛库页岛，在往北过冰山海峡白令海峡，到达东洲。

以目前的技术条件，这是来往两洲最短的路程。

“明国朝廷也组织了一只探险队，然而运气不好，先后遭遇暴风雪袭击，二十余艘船，半数翻沉，又有七艘撞到冰山，剩余三艘狼狈而归。

因为伤亡太过巨大，朝廷便停了自行组织探索的心思，只颁发赏格，让民间探索。

七哥，机不可失，失不再来啊！”石大苦口劝道。

思忖片刻，阮小七道：“其它倒是无妨，只是晁天王的事，不与宋江分说明白，我绝不甘心！”

石大寻思一阵，如此这般那般地，献出一个计策来。