四万大军沿着邗沟西道，向着北方进发。

运河中，是数百艘大小船只绵延相连，煞是壮观。

突然，冯喜打马从后方追赶来，道：“淮西急报，王庆遣使求援。”

方天定问道：“王庆处战况如何？”

冯喜道：“宋江进兵神速，两月间连下宛州、汝州、山南军、均州、巩州五处，王庆军心已丧，只能严守剩余三州城池，怕是难以持久。”

原来，段二和邱翔领了五万大军，会同刘敏引了鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四员副将，又选了铁骑一万，与宋江野战于宛州城外。

天气不热，梁山不需要避暑，双方是堂堂正正的野战。

王庆血亏。

七员大将，六万大军，只有段二、刘敏领着五千余残兵败卒退回城去。

只这一下子，淮西上下全部被打懵了。

于是，王庆果断从心，听从了方天定的建议，放弃不重要的地方，只谨守紧要处。

只是梁山凶猛，势如破竹，着实难挡。

手下见识了宋江这条大鳄的凶猛，也不敢放厥词了，都是战战兢兢，如履薄冰，生怕一睁眼宋江就到了城下。

于是，开城投降者络绎不绝。

王庆真是着急了，再次向方腊求援，这次来的，是李助。

“李助。”方天定摸着下巴，喃喃自语。

李助是个正儿八经的江湖游方道士出身，在东京时给王庆算命，还要问卖药的郎中打听消息。

因此，李助结识了王庆。

后来李助替段三娘提亲，收了钱，帮着王庆隐瞒了真实身份，说成了亲事，完美的两头通吃。

这样的人，没有原则，只讲实际。

当然，方天定看上的不是他的人品，而是他的能力和职位。

李助在荆南得了奇遇，学的一手好剑法，卢俊义也不能胜。

如此高武力的骁将，当然是多多益善。

现在，李助是王庆的军师丞相，很受信重，位高权重。

若是说服他转投义军，说不得又能够拐上一些大将。

反正王庆这破墙头就要倒了，与其让那些有本事的填了坑，不如为建设大明添砖加瓦。

想到此处，方天定不禁嘿嘿笑道：“若如此，便真的是天上掉馅饼了。”

聪明人之所以聪明，是因为他们能够闻弦而知雅意。

邵俊笑道：“太子可是想招揽李助。”

方天定笑道：“不……只招揽他一个不够，把王庆那挖空才是本事。”

邵俊笑道：“淮西虚实，我等尽知，招揽李助不难，拐带其它大将，却要费些思量。”

方天定就喜欢邵俊这种不要脸的精神，毫不掩饰自己挖墙脚的行为。

两人商议一阵，方天定传见李助。

虽然没有正式册封，可是方天定摆起派头，一点都不虚。

不一刻，冯喜领着李助到来。

李助纳头便拜，道：“山野道人李助，拜见太子殿下。”

这姿态，十分端正。

而且，话中有话啊。

方天定道：“军师大才，何故如此客气，且随我左右。”

李助道了谢，翻身上马。

方天定指着大军，说道：“军师本领高强，且点评一番我军，如何？”

李助道：“队形整齐，精神饱满，士气高昂，训练有素，装备精良，比东京禁军强上了许多，便是精锐边军也多有不如。”

方天定又问：“若是宋江来伐，你觉得胜败如何？”

沉吟片刻，李助答道：“斗将尤未可知，只比士卒，强了许多。”

方天定又问道：“军师一路走来，觉得我军全取天下，胜算几何？”

李助道：“现今大明，与南唐有几分相似，虽然地盘小了许多，然却是初生之朝阳，反观赵宋，已然沉疴入骨，日落西山。

我觉得，大明胜算，不下五成。”

李助神情莫测，方天定也看不出来真心假意，不过这不要紧。

重要的是他看好大明。

而且，王庆的破墙头就要倒了，他肯定不想跟着陪葬。

不然，作为一国丞相，为何不自报官职，而是自称野人呢。

方天定问道：“淮西局势，可有挽回之可能？”

李助摇了摇头，道：“最多三两个月，少则个把个月，必败无疑，除非有强援天降。”

干脆，直接，就差递简历了。

方天定果断邀请，道：“不知军师可愿留在我国，助我推翻赵宋？”

李助当即滚下马，拜道：“小道本事微薄，承蒙太子看中，不胜感激，愿为太子牵马坠镫。”

这家伙，肯定是来之前就合计好了，不然不会如此干脆。

如此容易说服李助，方天定也是快意。

天上掉馅饼不容易，更难的是馅饼直接砸进了嘴里。

王庆把千辛万苦做好的馅饼扔进他的嘴里，如何不让方天定快活。

方天定扶起李助，道：“金剑先生的大名，我亦是多有闻名，得先生襄助，如虎添翼也。”

李助道：“不敢当太子殿下夸奖，大明谋臣如雨，猛将如云，小道不敢称雄。”

顿了顿，李助又道：“我来之前，观王庆那厮似有招安之意，只是担心蔡家谋害，才踌躇不定，却是不可不防。”

我勒个大草，方天定闻言惊讶不已。

王庆给蔡家送了个好大绿帽，在童贯和蔡攸操作下，差点丢了性命，如何还敢招安？

只是也不一定，都火烧眉毛了，谁还管以后会如何，肯定是先渡过眼前难关再说。

再说，明国一旦建立，天下肯定震动，为了抽调力量平定东南，赵宋很可能抓大放小，招安王庆，全力镇压方腊。

万万不能让王庆招安了，最少也要让他坚持一个月。

王庆一日不平，宋江便在淮西多待一天。

收拾完淮西事务，也要耽误个把月。

有两个月时间，足够在江淮地区建立完善的防线。

沉思片刻，方天定道：“先生可有把握，让王庆坚持一个月？”

李助道：“一个月完全可以，只是要太子给些兵员、兵甲和钱粮。”

方天定手一挥，道：“没问题，我给你五千壮丁，兵甲两万套，钱粮各十万，可足够？”

和上次给王庆一万兵一样，这次五千人同样是各地战俘、罪犯组成。

这些人虽然做苦役创造了不少价值，然而实际上抢占了百姓的工作机会，而且看押需要军队，劳动效率也不高，送出去也不可惜。

毕竟，把王庆忽悠瘸了，总要给他一副拐，这五千人便是这副拐中的一只。

李助拜道：“如此多，足可鼓励王庆雄心，一个月不难。”

坚守城池，最要紧的便是信心。

东南来的兵员和物资，便是一剂强心针，足够让王庆欢欣鼓舞地抵抗一个月。

虽然只是短期有效，却也足够了。

又没打算扶他一辈子。

吩咐叶贵去调拨人员物资，方天定又道：“先生回淮西后，当多多留意，有那愿意转投我国的贤才猛士，尽可以请来。”

犹豫片刻，李助说道：“若是王庆愿投我国，又当如何。”

方天定道：“一个闲散侯爵，许其一世逍遥快活，前提是他坚持一个月。”

“即如此，王庆必然振作。”李助信誓旦旦地说道。

事情说完，方天定唤来縻貹袁朗作陪，好好招待了李助。

讲真，方天定并不担心李助使诈。

如果为了抵抗宋江而欺骗方天定，那肯定是准备坚守到底的节奏，这正合方天定的想法。

至于随着王庆招安，可能性极低。

即使王庆招安，鉴于他已经称王，赵宋给个闲爵散位养着便不错了。

想要实权？做梦去吧。

其他人，最多当个统制官，这对有野心的人，绝对不可忍受。

但是，万一李助真的是崇尚释教的佛系道士，那也是无可奈何的事情。

和可能的收获相比，一些付出，不值一提。