人生如戏，戏如人生。当一个个足以让你封候拜相，青云直上的机会摆在你面前时，你会如何做？刘晔的选择是先走一步，再看一步。

所以看着主案上满脸褶子的曹操，饶是刘晔智谋通天，一时间也搞不懂他葫芦里卖的什么药。

方才他刚进中军大帐，便撞到恰好着急外出的曹操，见曹操满面怒色，刘晔识趣地躬身行礼，未曾想曹操一看到是刘晔，瞬间高兴起来，忙招呼刘晔坐下详谈。

东汉讲究君子佩玉，王不离身，刘晔手心攥住温润的玉石，看着帐内怒火中烧的魏种和曹操旁边披盔带甲的夏侯渊，心里暗自腹诽，思来想去也就只有夏侯恩那个庸才在曹操面前诋毁自己了。只是不知道对方是抓住什么缺点了。

“子扬啊，军中士卒如何？对于那些将领可否满意？”曹操打破寂静，呵呵一笑，春风和睦的模样全然没有刚开始的狰狞。

刘晔闻言猜到曹操心中忌惮的是什么，不动声名道：“明公军纪严明，士卒凶悍勇武，令行禁止，只是将领都是些酒囊饭袋！”

曹操制止住爆跳如雷的魏种：“子扬何出此言？”

瞥眼坐立不安的夏侯恩，刘晔继续说：“晔今早从主家运来美酒千斤犒劳士卒，因而直到点卯结束才姗姗来迟，发觉士卒虽然汗如雨下但却仍保持队形，然而某些将领居于伞盖之下倨傲无力，更有甚者妄图贿赂侍卫！”

夏侯恩嘲讽脸色倏的楞了稍许，等到抬头时，一抹讶异之色一闪而逝。

刘晔这话寓义深刻，既撇清和石浩的关系，又含沙射影报复夏侯恩今早的行为，不可谓不歹毒。

“主公，万不可轻信刘子扬的话，恩怎么会……”夏侯恩额头冒出冷汗，正因为他是曹操的亲族，所以才明白曹操的狠辣，碍于颜面，曹操绝对不会轻易饶了他。

“妙才拖出去，军法外置！”

曹操看也不看求饶的夏侯恩，轻咦出声：“子扬，那贿赂侍卫的将领何种装扮，不妨说与李典将军，稍后让曼城依照法令惩戒。”

刘晔心中一紧，不假思索道：“那将领尉官打扮，年纪颇大，只是眼额处赫然有一条细长的疤痕！当时贿赂侍卫想接近晔，想来也是个心术不正的歹人。”

曹操听此，明显放松下来，豪爽地朗声道：“哈哈！子扬初投我军，便对治军一事献智贡策，不知子扬可有兴趣独领一军，征战沙场！”

“我信你曹吉利还不如信蒋干那张破嘴。”刘晔明白这是曹操新的试探，连忙摆出诚惶诚恐的模样：“明公言重了，晔一介书生平生最惧刀光剑影，怎能沙场征战。”

“子扬文武双全，不料惧怕战火，实乃人生一大憾事！”曹操惋惜地叹口气，不知是真遗憾还是假遗憾，倒是刘晔嘴角苦涩异常。

两个大小狐狸虚与委蛇，寒喧一阵后刘晔借着收拾行装起身告辞，直到离开中军大帐，那种茫刺在背的滋味才逐渐消失，这次试探更加让打刘晔定主意尽早离开曹营，他是真的受够了这种忍气吞声的日子。

望着刘晔缓慢消失的背影，曹操若有所思，魏种弯腰捡起散落在地的竹简：“恩师，这淮南刘子扬非同小可啊！”

曹操不置可否，悠然坐到床榻上，用只有自己才能听到的声音喃喃自语：“子扬，某不负卿，卿也别负我曹某……”

与此同时，北海深山幽谷中。

时值仲春，树叶开始抽芽吐苞，满山的枫叶也繁茂生长，增添了许多生机。

无数面带饥色的流民正聚集在山间较为平坦的谷地里，扶老携幼，各种茅草黄泥盖建的房屋胡乱分布，偶尔有持朴刀的大汉来回巡游。

中心处偌大的庭院里突然传来了一声怒吼，吼声中透着无奈和愤恨：“什么，卞喜那个废物战败了！那小姐呢？”

宽阔的院子中，此刻正密密麻麻的围着数十个人，个个凶神恶煞，都是一身流寇的穿着打扮，额头上系着鲜目的黄色头巾。

人群里面一个身材魁梧的黑甲将领站着，脸色有愤怒，但最多的却是痛苦。

他的名字叫做管亥，是汉末声名远播的黄巾巨寇。北海黄巾在张角手中是无坚不摧的利剑，因为张角是黄巾军的灵魂，可颖川之战后黄巾就一蹶不振，传到他的手里已经就是现在这副样子了，除了山沟上里半死不活的十几万人外。

整个北海黄巾这么多人没有了任何的收入来源，哀嚎遍野，黄巾在北海的地位也一日不如一日，连孔融那个酸儒都敢蹦哒。

管亥微微的叹了一口气，要是在数年前，怎么可能会发生这样的事情，那时候的黄巾军是无比强大的存在，就算是在整个东汉那也是翻云覆雨的势力。

怪就怪自己的实力太低，无法重振天公将军当年的盛况不说，现在青州之战连天公将军的女儿都死活不知，这让他有何面目立于军中。

双膝着地答话的黄巾，二十来岁的年纪，模样看起来也算俊朗，身高七尺左右的样子，体格不算健硕但也算结实。虽然身份不高，但眉宇间的沉稳却不难看出他的非同凡响。

“廖化听令，立即带一队人赶赴东郡探听小姐消息，如若有失，提头来见！”

管亥揉揉额头，仿佛用尽最后一丝力气，看着廖化不卑不亢退下，这才瘫坐在地，丝毫不在乎形象。

刘晔边走路边思索问题，眼下于禁，典韦这些猛将居然还没有消息，明天他就要率军出使长安，难道注定有缘无分？刘晔郁闷至极。

他计划吞并雍凉，是因为现在各大诸侯基本上都有了势力雏形，北方的公孙瓒，袁绍。

中原曹操还有蜇伏的刘备吕布，荆州刘表淮南袁术，尽管江东仍然是群龙无首的局面，但刘晔却从未想过占据那里。

小霸王孙策一家在那里根深蒂固，势力盘根错节，并且还获得了当地世家的支持，刘晔冒然前往怕是自寻死路。

再者说江南之地荒芜落后，无论是人口还是资源暂时远不及北方，更有山越祸起萧墙，那有雍凉一带划算，董卓那个死胖子可是迁徙了百万人口到长安，即使死了不少，但应该不至于人烟过于稀少，唯一致命点是文化不兴，人才匮乏。

其实这个时节，最富裕的地方既不是北方，也不是南方，而是南北交接处，淮南这个得天独厚的地方，可惜被袁术盘据，刘晔鞭长莫及。