刘晔识趣的缄默不言，只是安静地聆听毛阶诉苦。修长身体斜倚在青牛背上感觉极为舒坦，只是偶尔点头或摇头表明自己对某件事情的态度。

天高云淡，微风和煦。两个暌隔多年的同窗旧友各自敞开心扉，肆无忌惮的谈古论今，毛阶学识渊博，时不时引经据典阐述看法，上自三皇下至灵帝刘宏都包涵其中。

毛阶谈到先帝刘宏章丘宫假扮商贩的荒唐事，更是面红耳赤，在刘晔这个汉室宗亲面前毫不顾及的骂道：“此等鼠辈，穷极龌龊之能事！”

东汉时期忠君思想还没有像后世那么变质，君为臣纲是不假，但臣子也是有独立思想的，这个时候的士人，尚且没有被愚忠过度束缚。因此毛阶痛骂汉灵帝也无可厚非。

刘晔刚想开口说些什么，山脚下杨任急冲冲的便冲了过来，来不急对刘晔行礼，兴奋道：“禀告公子，满大人传来消息，灵宝县已于咋日凌晨时分攻陷。”

杨任手心里捧着的白色信鸽歪着脑袋好奇打量四周，扇动翅膀想要摆脱杨任控制。刘晔还未回话，毛阶已经迫不及待询问道：“灵宝城中可有守军逃出？”

杨任自幼跟在刘晔身边，先前也在颖川待过一段时间，知道毛阶和刘晔的关系。当即不假思索道：“城中守将张固城破之时已经不知身在何处。”

刘晔和毛阶对视一眼，各自看出了对方心中的忧虑，灵宝做为弘农门户要塞至关重要，得知城池易主，张济势必不会善罢甘休。

而靠白波军那些流寇平常打家劫舍还行，倘若正面抵御身经百战的西凉士卒，压力难度还是很大。

“不瞒子扬兄，阶在见兄长之前已经和吕虔谋过面了，此次而来，我只想投奔主公，协力中兴汉室！”

毛阶的心意，刘晔早有预料。和他不同毛阶是个纯理想主义者，这种人说好听的是心思如一，难听点是不切实际，异想天开。

经过招纳于禁，满宠等人的过程，刘晔对收服下属一事也有了成熟经验，虚扶起下拜的毛阶，刘晔喜上眉梢：“孝先，你我相知多年，何必如此？”

毛阶坚持不肯起身，在他眼里主臣名分已定，无论两人关系再怎么亲密，礼节上也不绝对不容有失，这就是他毛阶，一个被称做当世“强项令”的倔牛。

刘晔明白毛阶古怪禀性，无可奈何叹口气：“孝先，既然灵宝已经攻陷，夏侯恩那里该有个结果了。”

刘晔的声音很快被山谷间的清风吹散，残阳如血，高峰上狼群呜咽声照常升起，似乎宣告另一个世界即将到来。

昏暗的营帐内只燃着几盏残烛，杂乱分散在各处角落中，映照出中央的油桐木桶，木桶随意分布，借着微弱的烛光，可以看到木桶中，夏侯恩正面色狰狞的浸泡在桶中。

随军医者眉头紧拧，右手抚摸着山羊须，不无忧虑道：“校尉大人，伤口迸裂发脓，有进一步恶化的趋势，如果疗养不当恐怕……”

“废物，这点小伤都治不好，留你有什么用。”

夏侯恩大声呵斥医官，一不小心又扯到伤口，疼的呲牙咧嘴。他现在真是欲哭无泪，先前板疮还没愈合，就发生了辎重失火的事情，怒火中烧导致疮伤复发，关键是腹内空空如也，实在饥肠辘辘。

难道真要向主公求援？

夏侯恩左思右想，脑子乱成一团浆糊，猛然察觉到水温逐渐升高，已经超出了皮肤所能承受的正常范围，通体赤红想要跳出木桶，四肢百骸间瘫软一片。

“你，你不是随军医者，你到底是谁！”意识到事情不对，夏侯恩努力吐出几个字，满脸惊恐。

看着手足无措的夏侯恩，医官仍旧面无表情，慢悠悠撕掉面孔上紧附的人皮面具，露出石浩那张凶悍的脸：“夏侯大人，软筋散滋味如何？”

夏侯恩目瞪口呆，想开口说话却发现无论如何也张不开嘴，只能艰难抬动眼皮，传达出自己的滔天愤怒。

石浩对夏侯恩的眼神视而不见，有条不紊从医箱里取出各种盆盆罐罐，按照神秘手法依次倒在夏侯恩脸上，表情冷峻没有一点温度。

夏侯恩闷哼出声，只觉脸部酥麻刺痒，仿佛万蚁附面般难以忍受。似乎看出夏侯恩的疑惑，石浩诡异一笑：“人皮面具不知大人可否知晓。”说完看也不看夏侯恩，右手对准脆弱的咽喉拧出咔一声脆响。

当夜二更天，迷迷糊糊的二千人马被击鼓声召回到中军营帐前，纷纷怨声载道看着高台上站立的夏侯恩。

辎重焚毁后的第一天，由于口粮大幅度缩减，他们已经有了不满，未曾想第二三天干脆就发一块粗面饼果腹，就差餐风饮露了。

夏侯恩泰然自若，拄剑站立在一旁，朝旁边侍卫点点头，身边亲卫官得了命令郎声道：“前些时日辎重失火，将军大人日思夜想，终于想到应对举措。”

骚动的人群听到有了办法，顿时精神一振，眼看灼热地盯着高台，毕竟当兵厮杀，吃饱最基本的要求。

“离此八十里，便是灵宝县城，城内只有区区五百乡兵，将军大人有意率军攻陷县城，缓解粮草短缺问题。”

一石激起千层浪，听到这种解决方案，将士们意见不一，有的怀疑五百乡兵的真假，有的压根没想攻城，他们从曹操那里接受的任务是护卫使团安危，自然不想节外生枝。

但更多人保持赞同，攻城略地之后起码不用再忍饥挨饿，至于守军人数问题，就算不是五百人又能如何，与其饿得要死还不如放手一搏。

富贵险中求，功名马上取。狗屁的听天由命，不得不说这两千曹军确实精税，那怕饿得前胸贴后背士气也没有低落萎靡下去。

“既然没有异议，事不宜迟，那今夜便立刻出击，由将军大人亲自领军。”

军令如山，两千人像机器似的迅速运转起来，收营出寨行云流水，勘探地形的斥候率先出发，剑锋直指灵宝县。