李家一向少女儿，三代才得了一个李氏，父兄皆是宠爱有加，可惜李氏红颜薄命……李廷攸这一辈全是带把的，让李老太爷和李家舅舅们都引为憾事。

俗话说，姑舅亲，辈辈亲，打断骨头连着筋。

此刻，两个而立之年的大男人看着妹妹留下的一对孤女，心头颇有种“吾家有女初长成”的感觉，一股脑儿地给姐妹俩各一匣子的首饰作为见面礼，又忍不住唏嘘地回忆起当年在墨州时的事。

“绯姐儿怕是不记得我和你二舅父了，我们离开墨州时你还在襁褓里。”

“你的周岁宴上，我和你二舅父还抱过你呢！”

“一晃眼，你们姐妹俩都这么大了……”

“……”

与两位舅父叙了会儿旧，端木纭在最初的喜悦之后，心里的疑惑越来越浓。

大舅父李传应这些年在闽州战功赫赫，如今任着从一品的都督同知，照道理说，除非是奉旨进京述职，是不能轻易离开驻地的，他怎么会突然和李传庭一起来了京城……

迎上端木纭似是欲言又止的目光，李传应的眼神变得深邃柔和，透着一分审视与两分惊叹，意味深长地说道：“纭姐儿，这回你攸表哥赴京赶考，一波三折……真是多亏你和绯姐儿照应了。”

端木纭略一思忖，想想李廷攸这次赴京先是在江城遭遇匪乱受了伤，后来又在万寿宴上被人指责冒领军功，也确实是好事多磨。

本来李廷攸若是考中武进士，是可以衣锦还乡与父母家人报喜，再正式领职赴任，如今他得了皇帝恩宠留任京中，也不知何时才能再回闽州，也难怪两位舅父都担心不已，大舅父为此悄悄赴京。

端木纭心领神会地一笑，乖巧地说道：“大舅父放心，侄女明白，我和蓁蓁今天只见到了二舅父。”

李传应微微一笑，目光又看向了端木绯，语气中带着几分玩笑地说道：“绯姐儿，你一个小姑娘家家陪我们两个老头说话，无聊了吧？”

这个口吻一听就是那些长辈平日里用来打发孩子们出去的话，往往下一句话就是类似“你们几个小辈出去花园走走”云云的。

别人没觉得这句话有什么不对劲的地方，正品茗的李廷攸却是一下子明白了，捧着茶盅的双手一僵，暗道不妙，大伯父约莫是误会了，此表妹非彼表妹！

他仍是嘴角含笑，心念飞转，巧妙地出声打断了李传应的下一句话：“大伯父，您这次从闽州可有带铁观音过来，我在江城掉了大半行囊，至今还欠着绯表妹两罐茶……”他一边说，一边暗示地对着李传应眨了眨眼。

李传应却没领会，直接就吩咐小厮去取茶。

一看大伯父那心直口快的样子，李廷攸就知道对方没明白他的意思。

李廷攸自认不是那种“不撞南墙不回头”的人，此路不通走彼路。

“父亲，您昨日不是赞我那里的荷花茶别具一格吗？”他又含笑地对左手边的李传庭道，“这是绯表妹亲手所窨制，她虽然年纪小小，在窨制花茶上很有一番造诣。”

李廷攸硬着头皮把端木绯夸奖了一番，模样看来十分真挚，努力地对着李传庭挤眉弄眼地使眼色。

端木绯对这位表哥“矜持”的性子已经颇有几分了解，看出了些门道来，嘴角微翘，心里忍俊不禁，气定神闲地坐看李廷攸的这一出好戏。

知子莫若父，李传庭微微挑眉，看了看李廷攸，又看了看笑盈盈的端木绯，瞬间恍然大悟。

原来是这样。

李传庭不动声色地接口笑道：“绯姐儿这一点倒是像你们外祖母……”说着，他似乎想起了什么，慈爱地对端木纭道，“纭姐儿，我这次启程前，你外祖母托我捎些东西给你，你且随我来。”

“是，二舅父。”端木纭自然是从善如流地站起身来，心里只以为李传庭是想单独与自己说些事。

端木纭对着上首的李传应福了福后，就随李传庭出了正厅，舅甥二人的身形渐行渐远。

正厅里安静了片刻，只剩下了李传应、李廷攸和端木绯三人，小厮则被遣到了厅外的檐下守着。

此刻李传应也已经明白了过来，不由斜了李廷攸一眼，若非他在信中说得含糊不清，只提端木家的表妹，他和李传庭又怎么会理所当然地误以李廷攸指的是端木纭。

万万没想到竟然会是这个小外甥女端木绯！

虽说古有甘罗十二为相，但是李传应还是有点无法相信，眼前这个年仅九岁、好似糯米团子一样的小丫头竟然能有那样敏锐的目光，以及洞悉一切的本事？！

这也委实太多智近妖了！

李传应上下打量着端木绯好一会儿，心里还是有所怀疑。

端木绯泰然自若地捧起一旁雅致清简的青花瓷茶盅，看着那橙黄明亮的茶汤，先嗅茶香，再试茶味，徐徐品味舌上余甘，一脸真挚地赞道：“都说大红炮乃茶之王者也，生于武夷峭崖悬壁之上，果真是‘臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜’。今日我能喝到这上品的大红袍，真是托了大舅父的福。”

这个小外甥女说起茶来头头是道，诚如侄儿所言是个爱茶的小姑娘。李传应心道，小姑娘那单纯的笑脸让他心里越发不确定了，又用询问的眼神瞥了李廷攸一眼，似乎在说，你不是在开玩笑？

李廷攸被李传应的这一眼一激，一时忘形，忍不住催促端木绯道：“绯表妹，明人眼前不说暗话，你就别……”

“磨磨唧唧”这四个字差点就要脱口，但他又及时刹住了，连忙掩饰地清了清嗓子，嘴角又挂上了温和的浅笑，说道：“大伯父这次暗中离开驻地，千里迢迢远赴京城，若是被外人察觉，这罪名可不小。”

言下之意是警告端木绯这件事事关重大，她就别拿乔了！

端木绯如何听不出李廷攸前半句的失言，似笑非笑地看了看他，然后乖巧地看向李传应。

“大舅父，”她干脆地进入正题，“之前攸表哥说与我说了一些八年前的事。”

八年前……李传应眉头一蹙，再次看向了李廷攸，仿佛在无声地问他到底说了多少。

李廷攸笑容微僵，只得颔首表示他知道的都说了。

李传应一时神色有些复杂。

李廷攸这小子毕竟还太嫩，先武宁侯的那些事如此机密，这小子竟然就这么轻易地告诉了他才九岁的表妹？

李传应毕竟久经沙场，很快就冷静了下来，覆水难收，事到如今，不如就试上一试。

他理了理思绪，就说起了李廷攸离开后发生的事——

几个月前，李传应发现李大夫人变卖了她的嫁妆并挪用了李家公中十几万两银子后，就曾私下与她对质。

李大夫人当时哭着解释说，是因为今春西州中部干旱，不仅是百姓收成不好，军中屯田亦然，军粮不够，实在是迫在眉睫，才暂时把公中的钱“借”给武宁侯府，等秋收以后，就会把公中的这个窟窿填上。

李传应也听说过西州中部干旱的事，因为牵连地域不大，比之淮北春汛的水灾是小巫见大巫，因此虽上报朝廷，却没掀起太大的涟漪。

两人怎么说也是二十年的原配夫妻，李大夫人这么一说，李传应也就信了。

直到八月收到李廷攸从京城的去信后，李传应再次悄悄查起了李大夫人。

这一查，他就暗中截获了李大夫人派亲信寄出的一封书信……

李传应意识到了不对，所以不惜冒着偌大的风险暗中随李传庭跑了一趟京城。

李传应眸色微凝，想着妻子，心头似是压着一块巨石。

他俯首从怀中掏出了一封信，李廷攸赶忙识趣地站起身，亲自把那封信转交给了端木绯。

端木绯取出信封中那折叠成长方形的绢纸，仔细地将信纸展开，娟秀的自己映入眼帘。

这是一封家书，信上只有寥寥几句报了平安，根本看不出什么不对来。

端木绯眉头微动，感觉这纸张的触手干涩，便将信纸举得更高，一股异样的气味顿时钻入鼻尖，这是……

她的鼻头动了动，若有所思地歪着小脑袋，一下子就确定了，抬眼对着李廷攸笑道：“攸表哥，给我取一盆清水来。”

李廷攸嘴角抽了一下，这小丫头这是把自己当小厮使唤了吗？