正月初二，出嫁女儿回娘家，几位出嫁的姑奶奶都是拖家带口地来尚书府拜年。

正月初三，小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝同。

这大过年的，尚书府里每天是热热闹闹，唯有贺氏一直心神不宁，自从心里有了怀疑后，她就觉得样样都是上天在示警，便是偶然听下人说起西仓库进了些蚂蚁，毁了好几袋米，都让贺氏觉得心惊肉跳，又是连着几夜辗转反侧，精神越来越差。

正月初四一大早，贺氏就带着端木绮和端木绯去了皇觉寺。

平日里贺氏与端木绮一起出门都是谈笑风生，一派祖孙和乐，可是今日的马车里却出奇的安静，贺氏闭目捻动着佛珠，端木绮只顾着盯着自己的锦绣鞋尖，空气沉甸甸的，连游嬷嬷也不敢说话。

这一路都是寂静无声，直到马车缓了下来，外头传来一片喧闹声，一股浓浓的檀香味透过帘子的缝隙飘了进来。

皇觉寺到了。

皇觉寺里一向香火鼎盛，本来正月里上香的人也多，今日更是络绎不绝，寺门口停满了各府的马车。皇觉寺虽然没有大肆宣扬，但是京中各府的女眷中笃信佛法的信徒众多，她们口耳相传，特意赶来皇觉寺就是为了听那位寂宁大师讲经。

皇觉寺预先就派了不少知客僧、小沙弥在寺门口守着，饶是如此，还是有些手忙脚乱。

贺氏一行人在寺门口等了一炷香功夫，才被一个满头大汗的知客僧迎进了寺内，知客僧也知道贺氏的身份，连连致歉。

端木绯和端木绮陪着贺氏先去了中间的大雄宝殿敬了香。

知客僧客气地问道：“太夫人可要求支签？”

这本是一句再寻常不过的话，可是听在贺氏耳里却是心中咯噔一下，贺氏心里有一丝迟疑。

“祖母。”端木绯笑着捧着一个签筒朝贺氏走来。

端木绮见状，眸底闪过一抹阴霾，小脸上却是笑得温婉可人，她若无其事地出手从端木绯那里“夺”过签筒，再递给贺氏，笑道：“祖母，难得来皇觉寺，还是求一签吧。”

贺氏眸光一闪，终于还是接过了那沉甸甸的签筒，她的手微微颤动着，连着签筒中也发出了细微的竹签碰撞声。

贺氏深吸一口气，闭目轻轻摇了两下，一支细长的竹签从签筒中掉了出来。

游嬷嬷忙将竹签捡了起来，递到她手里。

贺氏定睛一看，只见那蜡黄的竹签上赫然写着四句话——

“蜃楼海市幻无边，万丈擎空接上天；或被狂风忽吹散，有时仍聚结青烟。”

贺氏瞳孔猛缩，脸色微白。这支签一看就是下下签。

知客僧也知道这是下下签，脸色有些微妙，但还是问道：“太夫人，可要小僧带您去解签？”

贺氏又凝视了竹签一会儿，就把那竹签放下了。这支签的意思已经再明确不过，哪里还需要解！

贺氏淡淡道了声“不必了”，游嬷嬷知道贺氏的心事，急忙把话题带开了，又添了厚厚的香油钱，那知客僧暗暗地松了口气。

从大雄宝殿出来后，贺氏看着端木绮的表情和眼神就有些古怪。

下了几阶台阶，贺氏蓦地停下了脚步，道：“绮姐儿，我和绯姐儿要去法堂听寂宁大师讲经，你要是觉得闷，就在寺里随意玩玩。”

端木绮对于听经什么的，是一点兴趣也没有，可是一听说端木绯要陪贺氏去听经，就是眉头微蹙：她不知道端木绯到底是给祖母下了什么迷魂药，才讨得祖母欢心，甚至祖母还……

想到初一那日祖母不分青红皂白地就打了自己一巴掌，端木绮的心底就好一阵激荡起伏，委屈，憋闷，愤恨，羞恼……各种情绪交缠纠结在一起。

可是，母亲说得对，父亲如今有了那莫姨娘，心早就偏了，在这尚书府里，她们能倚靠的也唯有祖母而已。

她必须讨好祖母，她不能让端木绯这臭丫头有机会在祖母身旁煽风点火！

端木绮定了定神，温顺地微微一笑，道：“祖母，我也和四妹妹一起陪您听经去。”

贺氏点了下头，也没说什么，游嬷嬷就让那知客僧在前面带路。

法堂就在寺庙的东北方，从东侧绕过大雄宝殿，再沿着一条青石砖小径往前走，一片金黄色的竹海就出现在前方，两边竹林夹着林间小道，将四周映得一片金黄，与那不远处一栋飞檐翘角的殿宇遥遥相望，彼此映衬，显得古朴幽静。

这是一片金镶玉竹林。

这金镶玉竹可是竹中珍品，金黄色的竿，碧绿色的沟，如同金条上镶嵌着块块碧玉，竹如其名，清雅可爱。

贺氏似是心事重重，目不斜视地往前走着，而端木绯却是饶有兴致地欣赏着两边的竹林。

突然，端木绯脚下的步子一缓，眼角的余光瞟到右边的竹林中有一男一女正在说话，男的着石青色直裰，身长玉立，俊逸斯文；女的披着青莲色镶狐狸毛的斗篷，娇美俏丽，高贵大方。

女子从袖中掏出一个月白色的葫芦形荷包，亲手束在了男子的腰侧，然后仰首对着男子粲然一笑，缱绻缠绵。

这一对璧人看着男才女貌。

端木绯眨了眨眼，认出了这二人，这不是九华县主和罗其昉吗？

端木绯只是看了一眼，就收回了视线，很快就随贺氏和知客僧走出了竹林，继续朝着前方庄严肃穆的法堂走去。

偌大的法堂里，居中设立莲花法座，法座后方挂着一幅释迦摩尼在菩提树下说法传道的彩画，两侧都是一溜整齐的蒲团供香客们听法。

法堂里早就聚集了不少香客，多是那些上了年纪的太夫人、夫人，相比下，端木绮和端木绯这样的年轻小姑娘就成了绿叶堆里的两朵鲜花，一时引来不少夫人的关注。

这京城说大不大，说小不小，能来皇觉寺听经的本来就是高门大户、官宦人家，香客中有好几个女眷都认识贺氏，便笑着与贺氏寒暄，又把两个小姑娘狠狠地夸奖了一番，说她们孝顺，说她们小小年纪就静得下心云云的。

这若是平常，贺氏难免有几分得意，可是此刻她心绪不宁，只是虚应了几句，就在蒲团上跪坐下来。

待到巳时，一个胡须雪白、慈眉善目的老僧就在一众僧人的簇拥下来，法堂内顿时一肃，寂静无声，气氛也随之庄严肃穆起来。

信徒们虔诚地跪坐在蒲团上聆听寂宁大师宣扬佛法，今天大师讲的是《金刚经》。

寂宁大师果然佛学造诣高深，讲的经深入浅出，娓娓道来，令得一众香客以及寺内僧人皆是沉浸其中。

法堂里，除了寂宁大师的声音外，一点声响也没有。

贺氏眼睑半垂，看来眼观鼻、鼻观心，脑海里还想着那支签的事，细细地品着每一句。

“蜃楼海市幻无边”，难道这是暗示端木家金玉其外，外表风光，实际上根底不深，随时都会“或被狂风忽吹散”，毁于一旦！

还有最后那句“有时仍聚结青烟”，青烟虚浮，不能长久也，哪怕跟前虽好，却实无归结。

仔细想想这四句签文是字字正中要害，要是因为这桩指婚触怒圣颜，连累了贵妃和大皇子的话，那么端木家就摇摇欲坠……

四周蓦地一静，一声敲木鱼声响起。

寂宁大师已经讲完了经，温和地询问众人可有什么疑惑，贺氏右手边的一位夫人便站起身来，向寂宁大师提问。

贺氏瞥了对方一眼，正好就看到端木绮跪在蒲团上难耐地蠕动着身体，试图给膝盖调整一个稍微舒服点的姿势。

贺氏皱了皱眉，面色微沉。

如此不虔诚，那还不如别来，当着神佛的面，就这样敷衍了事，这不是让天上神佛觉得她们端木家不诚心吗？！

端木绮心不在焉，没注意到贺氏正在看她，她的注意力几乎全部集中在了她跪得酸痛无比的膝盖上，忍不住又一次挪了挪膝盖。

贺氏不动声色地收回了目光，再次垂下眼帘，眼神阴晴不定。

四周又有香客、僧人陆续地站起身来，行礼后，向大师提问，求大师解答。

寂宁大师还了礼，不耐其烦地一一作答，声音宛畅：

“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”

“欲求如来净圆觉心，应当正念远离诸幻。先依如来奢摩他行，坚持禁戒，安处徒众，宴坐静室，恒作是念，我今此身，四大和合……”

寂宁大师徐徐道来，为信徒们解惑，气氛亲和。

相比之下，贺氏的心中却似起了一片惊涛骇浪，什么“如梦幻泡影”，“应当正念远离诸幻”，“坚持禁戒”，在她听来句句皆是佛偈，发人深省。

贺氏目光怔怔，直到散场还是端木绮在她耳边唤了一声“祖母”，她才猛然回过神来，在端木绮的搀扶下从蒲团上缓缓地站起身来。

寂宁大师已经率领众僧人离去了，然而佛堂里的众女眷还沉浸在佛法无边的无上美好中，惊叹行善积德的种种神迹，有几分余味无穷。

一个雍容华贵的老夫人感慨地说道：“老身早就听说这寂宁大师是洛阳城俗讲第一人，果然是名不虚传啊。”

“是啊，刘太夫人。”一个中年夫人直点头道，“我早就想去白马寺听大师讲经，一直抽不出空来，这一次真是沾了皇觉寺的光了。听说那远空大师与寂宁大师是知交，这一次也是远空大师特意请了寂宁大师来京……”

那些夫人们说笑着就出了法堂，声音渐远……

须臾，佛堂里就只剩下了十来人，端木绮虽然站了起来，但是腿脚还酸涩着，看着磨磨叽叽地还跪在蒲团上的端木绯，略带不耐地催促道：“四妹妹，我们该走了。”

端木绯跪在蒲团中间，收腹挺胸，上身挺直，一双小手规规矩矩地放在膝盖上，整个人看来姿态优美，气质端庄。

她腼腆地一笑，慢吞吞地站了起来，吐吐舌头，赧然地解释道：“祖母，二姐姐，我的膝盖都跪麻了。”

端木绮不以为然地撇了撇嘴，心道：也就你娇贵了。

对上贺氏时，端木绮又是一副孝顺温婉的脸庞，扶着贺氏道：“祖母，我已经让寺里在西厢那边安排了歇息的厢房，我扶您过去用些斋饭，歇息片刻吧。”

贺氏淡淡地应了一声，在端木绮的搀扶下跨出了法堂。端木绯慢悠悠地跟在二人身后几步外。

在法堂里，佛香佛烛环绕中，贺氏还毫无所觉，此刻出了法堂，才发现外面的天色不知何时阴沉了下来，天际阴云层层叠叠，仿佛那穿着铜甲铁盔的千军万马就要压来似的。

贺氏下意识地停下了脚步，几乎是下一瞬，天空一亮，乌云间忽然炸起一道巨大的闪电，紧接着，远处传来“轰隆隆”的雷声。

刹那间，贺氏感觉仿佛被那道闪电劈中了似的，浑身动弹不得，脑子里轰轰作响，直愣愣地看着天际。

“轰隆隆……”

雷声轰鸣不止，一下又一下地打在贺氏的心口上，让她身子如那风雨中的柳枝般微微颤动着，脑海中思绪万千：除夕夜的冬雷，消失的墨迹，自燃的签纸，适才她求的那支下下签，还有那句句意味深长的佛偈……

她心神恍惚，隐约听到身旁似近还远地传来一阵抱怨声：“这大冬天的，怎么又打雷啊？！”

妇人说着就嘀嘀咕咕地走了，不知不觉中，这法堂里外，就只剩下了端木家的几人。

“哗啦啦……”

屋檐外，瓢泼大雨骤然自空中倾盆而下，水花噼里啪啦地砸在地面上，飞溅起来，外面是水蒙蒙的一片，就像一片巨大的屏障阻挡在她们的前方。

贺氏的心如这雨水般往下掉，似是掉进了一片无底深渊中，不断下沉，再下沉……

上天已经一次次地降下了示警，如果她再执迷不悟，违背天意，恐怕接下来等待端木家的就是灭顶之灾了！

大师说得对，一切有为法，如梦幻泡影……欲求如来净圆觉心，应当正念远离诸幻。先依如来奢摩他行，坚持禁戒……

贺氏的嘴巴喃喃念动着，那双平日里精明的眸子里惊魂未定。

“祖母……”

端木绮低低地唤了贺氏一声，贺氏身子一颤，好像是猛然警醒过来似的，用一种“尘埃落定”的目光看着端木绮，不知为何，看得端木绮心里泛起一股刺骨的寒意。

跟着，贺氏淡淡道：“我要留在皇觉寺里吃斋念佛，今天就不回府了。”声音中透着一丝干涩。

贺氏这句话听得端木绮和游嬷嬷都是一惊，不知道贺氏怎么突如其来就有了这个念头，唯有站在后方的端木绯抿着小嘴，但笑不语。

端木绮欲言又止，见贺氏面色不虞，就没有多说。

因为暴雨突袭，就有知客僧领着祖孙三人去了法堂后方的一个小院子里小憩，贺氏没一会儿就打发了端木绯，只留下了端木绮在厢房里。

“祖母，”端木绮见贺氏打发了端木绯，心里有几分得意，觉得自己毕竟是祖母的亲孙女，和端木绯那烂瓦怎么也不能比，“您要吃斋念佛，在府里也是一样的……”

端木绮正柔声劝着贺氏，却听贺氏硬声道：“绮姐儿，杨家的这门婚事就先这么着吧……”反正也就是拖上几年的事。

端木绮傻眼了，简直就不敢相信自己的耳朵，初一那日被贺氏甩了一巴掌的左脸又开始发疼，疼得她连心口也一抽一抽的，好像被千万根针扎似的。

她那曾经美好的世界仿佛瞬间崩塌了……

祖母怎么会说这种话？！

这怎么可能呢！

端木绮如遭雷击般站立了许久，好一会儿，才干声道：“祖母，是端木绯给您灌了什么迷魂汤？……您这是被鬼迷了心窍吗？！”

贺氏本来心里对端木绮还有一分内疚，听她这么一说，瞬间就烟消云散了，脸颊气得通红，一掌拍得一旁的案几啪啪作响，怒道：“孽障，佛门圣地，你在说什么胡话？！”

贺氏双手合十，虔诚地念了声佛，心里对端木绮更为失望：这丫头对神佛毫无敬畏之心，难怪会触怒上天！

想起最近上天降下的一次次示警，贺氏的心沉甸甸的：亡羊补牢，犹未晚也。

端木绮更委屈了，心中像火烧般，一口气无处可发，拿起了一旁的茶盅，就朝地上砸了下去。

“啪。”

瓷片和茶水在地上飞溅开来，可是端木绮犹未解愤，抓起一旁的花瓶、盆栽、碗碟全数都扫在了地上，形容癫狂。

“我不嫁！”端木绮不甘心地怒道，两眼通红，“明明是端木纭惹出来的麻烦，凭什么让我给她擦屁股！”

看着这一屋子的狼藉，贺氏气得胸口一阵剧烈起伏，眸底怒意翻滚，还从不曾有人敢在她跟前这般放肆。绮姐儿真是被她娘给宠坏了！

“圣旨已下，你想不想都得嫁！”贺氏的眸子更深沉了，绮姐儿性子这么浮躁，嘴里没个门，这朝堂之事还有皇帝的顾忌，看来是与她说不来了……这孩子也该受点教训了！

端木绮感觉自己好像又被贺氏狠狠捅了一刀似的，受伤地看着贺氏。

“杨家那种破落户，我就算绞了头发做姑子，也比与那等人家扯在一起的好！”端木绮跺了跺脚，就从厢房里冲了出去。

贺氏的脸色阴沉得简直要滴出水来，游嬷嬷忙在一旁轻抚她的胸口，替她顺气，说着“二姑娘还小”云云的话。

端木绮好像一阵风似的冲出了厢房，外面的雨已经停了，雨后的空气清新极了，像是洗去一切污浊般。

端木绯正在庭院里仰首欣赏着雨后的蓝天，蓝得空明通透，蓝得沁人心脾。

端木绮狠狠地瞪了她一眼，就提着裾裙跑走了，鞋子带起了地上的泥水，溅湿了她的裙角。

“姑娘。”丫鬟急忙追着端木绮也跑了，声音渐行渐远。

端木绯似是不觉，只顾着专注地望着蓝天，嘴里喃喃说着：“碧空如洗，今天应该会有彩虹……”

“姑娘，刚才的雷可真大啊！”碧蝉在一旁轻声嘀咕道，“吓死奴婢了。”说着，碧蝉朝厢房那边看了一眼，也不知道到底是在说哪个雷。

“待会喝点姜汤收收惊。”端木绯歪着脑袋对着碧蝉莞尔一笑，黑白分明的大眼睛忽闪忽闪的，戏谑地随口道，“放心吧。我夜观天象，掐指一算，接下来，到元宵都不会下雨了。”

说着，端木绯朝端木绮离去的方向望去，嘴角弯出一个狡黠的弧度，得意洋洋得好像一只偷到鱼腥吃的猫儿。

她夜观天象，早知除夕夜和今日会有冬雷，便顺势借了借东风，刚才也是她趁着去捧签筒的机会在签筒的口子里粘了一支预先备好的下下签。

不过，今天也幸好恰逢寂宁大师来了皇觉寺讲经，否则，她还得再琢磨着用什么法子才能让贺氏改在今日来皇觉寺。

端木绯懒洋洋地伸了个懒腰，嘴角的笑意更浓了。说来，寂宁大师的经讲得是真好，字字珠玑，真是不虚此行啊！

一阵微风突地拂来，吹得庭院里的三四枝翠竹摇曳着发出沙沙的声响，枝叶上的雨滴与片片竹叶随风簌簌落下，一股雨水、泥土与竹子混杂在一起的香味扑鼻而来，沁人心脾，久久留香。

难怪古人赞叹“竹怜新雨后”！端木绯鼻子动了动，陶醉地眯眼。

后方传来轻轻的脚步声，端木绯转头看去，就见游嬷嬷从厢房里走了出来，含笑地对着端木绯福了福，道：“四姑娘，太夫人打算留在寺里吃斋念佛为府里祈福，您和二姑娘就先回府吧。太夫人有些乏了，歇下了，让您也不用给她行礼了。”

端木绯心知贺氏是不想让她看到那满屋子的狼藉，所以才让游嬷嬷出来打发她，但也不会去说穿，甜美地笑道：“那我就不叨扰祖母了。”

端木绯对着厢房的方向福了福，算是对着贺氏告辞，然后就带着碧蝉不疾不徐地出了院子，闲庭信步地往前走着，欣赏着这雨后的皇觉寺。

地上还湿漉漉的，空气中迷漫着浓浓的水汽，随处可见一坨坨大小水滩。

端木绯没走一会儿，那身八九成新的粉色马面裙就被地上的泥水溅得一片污浊，看得碧蝉有些心疼，合掌拜了拜老天爷，道：“承姑娘吉言，这几天可千万别再下雨了。”

“奴婢不担心别的，就担心万一皇后娘娘的迎春宴要是下了雨，那多扫兴啊！”

“姑娘，今年的迎春宴会在千雅园中举行吧？奴婢听说千雅园比皇宫还要大……”

在碧蝉笑吟吟的声音中，马车载着两位姑娘回了尚书府。

正值午初，门房也没想到两位姑娘这么快就回来了，手忙脚乱地又是开门，又是迎马车入府安顿。

端木绮一下马车就怒气冲冲地走了，完全没理会端木绯。

端木绯也不在意，径自去了外书房见端木宪。

这几日，端木宪过年休沐在家，难得闲暇，总算是有时间弹琴写字作画。

当端木绯进去的时候，端木宪正独自站在窗边的书案后作画，画的是一幅《观音大士》。

这要是别人来了，早就被书房里服侍的丫鬟给打发了，可是端木绯是这里的常客，丫鬟知道四姑娘最得老太爷的宠信，就请她在一旁坐下，端茶倒水，服侍得十分周到。

端木绯也不着急，静静地在一旁坐着，自得其乐地饮饮茶，吃吃点心，等端木宪画完后，才不紧不慢地起身给端木宪行礼，“祖父。”

端木宪放下画笔，对着她招了招手，“四丫头，来看看祖父这幅《观音大士》画得如何？”

端木绯就走到端木宪身旁，含笑欣赏着桌上那幅用色淡雅的画作。

画中的观音盘腿坐在莲花宝座上，法相庄严，姿态随意，神思详和。身后有圆形背光，一旁的净瓶里插着一截青翠欲滴的柳枝，衬着那观音有一种轻逸绝尘、冰清玉洁的气息。

“刚柔并济，亦实亦虚，清净无尘。”端木绯笑吟吟地说道，“只是还少了点……”端木绯指了指观音的头饰，“祖父，我以为在头饰上加些金粉润饰，方能雅俗共赏。”

端木宪怔了怔，抚着胡须朗声笑了：“说得好。这观音像是当雅俗共赏。”他这四孙女果真是灵巧得很，想来皇帝也会喜欢这幅《观音大士》的。

端木宪的目光流连在自己的画作上，随口问道：“四丫头，你找祖父有什么事？”

“祖父，我和二姐姐今天陪祖母去了皇觉寺听经，祖母说她要留在皇觉寺吃斋念佛，为府里祈福。”端木绯简洁明了地禀道。

端木宪闻言，顿时直起了身，他的注意力这才从画上移开，转头看向端木绯的眼神中透出一丝意外，一丝审视。

端木绯毫不避讳地与端木宪直视，目光清澈明净，有种无所隐藏的坦然。

端木宪是聪明人，思绪飞转，一下子就想到了前些日子端木绯特意和他报备的事，眼神深邃如幽潭，有些感慨，有些唏嘘。

他没多问，只是微微点头，然后淡淡道：“四丫头，你去转告你大姐姐，多送些供奉过去皇觉寺。”

端木宪看着端木绯的眼神中又柔和一分，心里觉得端木绯果然行事有分寸，和风细雨间就把事情解决了，没闹出来。现在无论是对外还是对内，都是贺氏自己要去礼佛的。

哎——

端木宪暗暗叹气，贺氏最近也浮躁了，是该好好静静心。

“是，祖父。”端木绯脆声应道，小脸上始终笑吟吟的。

她当初之所以提前知会端木宪就是为此。

贺氏是端木宪的嫡妻，堂堂尚书府的尚书夫人，自己无论做什么最后都逃不过端木宪的眼睛，一旦被端木宪查到了真相，不管自己的意图是什么，只会让端木宪对自己有所芥蒂。

与其如此，倒不如和端木宪说开了，她行事才无后顾之忧。

以端木宪的为人和行事做派，为了端木家，他自当有所选择。

端木宪又朝那幅画看了看，沉吟片刻后，就把丫鬟招来，吩咐了几句。丫鬟立刻领命而去，不消片刻，府里各房的小辈们就集中到了书房旁的一间敞厅中，坐得满满当当。

端木宪就把贺氏要留在皇觉寺祈福的事说了，除了早就从端木绮那里知道的小贺氏以外，其他人全都懵了，四周的各种声音戛然而止。

厅堂里，静了一瞬。

小贺氏早有准备，便率先出声道：“父亲，母亲去皇觉寺礼佛，儿媳理应去伺候才是。”

小贺氏这么一说，四夫人和五夫人也急忙连声附和：“儿媳愿去伺候母亲。”

一个个看来都是温婉孝顺的样子，几位老爷在一旁也是频频点头。

上首的端木宪抿了口茶后，就放下了手里的青花瓷茶盅，目光扫了四周一圈，道：“老二媳妇，你既然有这份心，就和绮姐儿一起去尽尽孝心吧。”