轻轻叹了口气，宗吉元这才道，

“如果想活命的话、你就要按照我说的去做。明天上午何大人升堂审案的时候，你要老老实实地将刚才对我说过的实情讲述出来，尤其是胡家大哥死的过程、一定要说清楚，也许你会挨顿打，但和胡家丢了一条命比起来、已经够便宜你的了。之后、我一定想办法保你不死，但说到底还要看你认罪的态度了，你听懂了没有？！”

“我、我听懂了，那、今天晚上呢，我能回家么……”

宗吉才依然颤抖着问道。

这家伙到现在还想着回家，宗吉元真是为他的天真感到好笑，边暗自叹息其难怪会被人利用、边道，

“回家？你到底在想什么呢，今晚你得在这县衙牢中住了。不过也不必担心，我会和差役们打个招呼，尽量不让你受苦，好好的想想该怎么做、才能弥补你犯下的罪行。”

“好、好……”

连声说了几个好字，宗吉才忽然跪在了她的面前，哭道，

“堂弟啊，求你看在我们都是姓宗的份儿上、一定要救救我啊，我不想死……如果能活下来、我一定会好好的做人、不再惹事了……”

“唉……”

看来他还并不蠢，已经知道正面临着多么严重的后果了，宗吉元叹了口气道，

“只要你按照我说的去做，不要再节外生枝，我保证会给你找到一条活路的，快起来吧。”

“是、我知道了……”

宗吉才哆哆嗦嗦地站了起来，跟着被宗吉元随后叫进来的差役、去县衙大牢了。

口供是拿到了，可是、看着手中这份录，宗吉元不禁又陷入了沉思……

次日，因为知道今天有案子要审，所以大家一大早的、就都有了准备。

辰时刚过，衙门口的堂鼓便被敲响，何瑞昌和宗吉元、刁三郎各自来到自己的位置，三班衙役列立两厢。惊堂木一响、何大人吩咐，

“来啊，传击鼓之人上堂！”

虽然到目前为止，此案的来龙去脉都已经差不多搞清楚了，但该走的过场、还是需要走的，所以，当胡振利走上来、跪倒在大堂上时，何瑞昌依然很威严地问道，

“下跪者、你是何人？因何前来击鼓？”

“大人，小人名叫胡振利，状告那宗吉才寻衅滋事、并无端的打死家兄，望青天大人为小人做主、严惩真凶！”

因为心中已经有了数儿，又经过了一天多时间的蕴酿，胡振利此时的情绪看起来平复了很多，说起话来也显得很是从容。

何瑞昌听了，不由自主地看了宗吉元一眼，见小师爷朝他点了点头、便道，

“那么、本官来问你，可有状纸？”

“有，小人这里有写好的状纸。”

边说着，胡振利边将头一天便准备好的诉状、从衣服中取出，交给一旁的差役，又由差役捧到公案之上。

何瑞昌接过来看了一遍，内容基本上与宗吉元讲述给他听的一致，便按照两人事先商议好的程序、点了点头道，

“好吧，胡振利，关于你所陈述的冤情、本官已经知道了，你现在暂且到一旁等候。”

“小人遵命。”

答应了一声，胡振利便跟着刁三郎、来到“回避”牌后等着。

这也是何瑞昌和宗吉元事先商量好的，让胡振利能够清楚地听到堂上发生的一切，当然也包括宗吉才的叙述，了解一下此案中的隐情，省得判决时、会让他误以为衙中在包庇凶手。

另外、如果在非必要的情况下，能不让张桂珍上堂、还是尽量不要让她抛头露面的好，毕竟那个女子已经很受伤害了。

此时，何瑞昌再次拍响了惊堂木，

“带宗吉才上堂！”

“带宗吉才上堂喽——”

随着喊堂差役一声高喊，宗吉才在两名差役的押解下、来到了大堂上，“扑通”一下跪在了堂前。

此时的他并没有被带上刑具，主要怕其受惊再当场不认帐，那样反倒不好办了。跪下之后，宗吉才还偷偷地朝宗吉元这边看了看，宗吉元即无奈、又好笑地向他点了点头、这家伙这才小声地道，

“小人宗吉才给大人磕头。”

“下跪之人、你可是宗吉才？”

何瑞昌按着程序、为验明正身而询问着。

宗吉才依然低声道，

“正是小人……”

“宗吉才，”

何瑞昌看了看手中、昨日里已经留下的供词录道，

“有关胡振利告你寻衅滋事、打死他的兄长一案，你可认罪？”

“回青天大老爷，”

宗吉才又磕了个头，小心翼翼地道，

“胡振利所说的寻衅滋事那些事情、确实有此事，只不过小人并未曾想到害了他兄长的性命，请大人您详查……”

“是么，那好吧，你不妨将事情的经过、当堂细细讲来。”

何瑞昌见他并未抵赖、便缓和下声音道。

宗吉才还真的很仔细地、按宗吉元的要求，将曾说过的话又详细地讲述了一遍，尤其是案发当晚所发生的事情。等他讲述完后，何瑞昌缓缓地点了点头、道，

“好吧，果真如你所说的话，害死人命的事情容再详查，但酒后滋事之罪已不可免，来人，将宗吉才当堂杖责二十！”

“嗻！”

两旁差役过来就着堂上打了他二十刑杖，宗吉才也着实地被打的够呛，一个劲儿的叫唤，之后何瑞昌吩咐将其缓押大牢，容后另行宣判，看看处理的差不多了之后、便宣布退堂。

将宗吉才押了下去，宗吉元直接转到旁边、请胡振利来到侧厅就座，边沏了杯茶递给他、边道，

“胡兄，林石明这个人、你可有印象？”

“这个、好象有点儿印象，”

胡振利竭力地在回忆着、道，

“可是，小人实在是想不出有什么地方得罪过那个人。”

“是这样啊……”

宗吉元略微思忖了一下、又道，

“胡兄啊，我觉得此案审理到这里、案情差不多已经明确了，再审下去恐怕还要让桂珍嫂子上堂，那样对她也不好，你说是不是呢？”

“是啊，还是师爷想的周到……”

说到这里，胡振利又想起刚才那宗吉才在大堂之上挨打的惨相，内心的火气也已经消除了一大半儿，便道，

“好吧，接下来应该怎么样来处理、全凭师爷来做主吧，小人无不依从。”