自从见到活着的徐础，郭时风就开始心神不宁，一路上反复琢磨，因此远远望见江边全是宋军旗号，心里不由得一惊。

“不可能，绝不可能。”郭时风喃喃道，“宋取竹没这个胆子，徐础没这么愚蠢，这是找死……”

一队骑士迎面驰来，郭时风与众卫兵停下。

“来者何人？”对面喊道。

“在下宁王幕僚郭时风，特来求见蜀王，阁下是蜀王帐下哪位将军？”郭时风明知故问，他看得很清楚，对面的人是南军将士。

南军兵卒数量更多，将郭时风等人团团包围，这回连卫兵也都开始紧张，但是背靠宁王，倒是不怎么害怕。

郭时风硬着头皮驱马向前，微笑道：“这是何意，不相信我们的身份吗？”

一名年轻将领越众而出，向郭时风拱手道：“在下湘州副将毛元惕，郭先生来得正好，给我们评评理。”

“啊？我只是一名幕僚……”

“郭先生乃是宁王亲信，大名无人不知无人不晓，何必自谦？我们正要去见宁王，郭时风既然来了，倒省我们一趟腿脚。”

“毛将军请说。”郭时风别无选择。

“蜀王说好借船送我们渡江，结果船一离岸，他就提出种种无理要求，强迫我们投降，随他回益州，郭先生说这种事情能忍吗？”

“想是不能忍，只是不知蜀王此举有何用意？”

“还有什么用意？胁迫我们投降呗。南军出师不利，连战连败，好不容易归到宁王麾下，打了一场酣畅淋漓的胜仗，大家都对宁王既敬佩又忠诚，绝无二心，郭先生也是如此，对吧？”

“当然，绝无二心。”

“所以我们将蜀王杀掉，囚禁益州兵将，等候宁王发落，没问题吧？”

郭时风虽然早有预料，听说蜀王被杀，还是大吃一惊，脸上却不敢表露出来，点头道：“没问题，诸位有功，宁王知晓之后，必定重赏。”

“重赏什么的就算了，我等奉命平定乡里，一多半人已经渡江，不敢无故折返，就请郭先生代我们禀报宁王，就说蜀王已死，船只、益州兵将都留在岸边，请宁王自取、自定。”

“好好。”郭时风一味答应，诸多疑惑一个也不敢多问。

毛元惕拍马上前，与郭时风马头交错，将挂在马鞍上的一只包袱扔过去，“请郭先生将这个带给宁王。”

郭时风接在手里，心里一颤，顺口问道：“这是何物？”

“蜀王的头颅。”毛元惕调转马头，带着兵卒回往江边。

郭时风捧着包袱呆若木鸡，南军将士已经走远，他才回过神来，将包袱递给一名卫兵头目，“你带着。”

头目接过包袱，一脸惊骇，他不怕头颅，而是对南军的胆大妄为感到吃惊，“他们……他们这是不想活了？宁王听说此信，必然大怒，挥兵追来，这些人一个也活不下来。宋取竹管不住南兵吗？还是他也参与其中？”

“宁王自有定夺，咱们……尽快回去见宁王。”

“回去的路上又会经过宋取竹的营地……”

“咱们……绕路吧。”

郭时风有些惊慌失措，头目看在眼里，决定不再征求意见，向几名荆州兵卒询问路径，直接带领众人绕行。

走出数里，郭时风突然大叫一声，众卫兵都吃一惊，纷纷勒马停下，头目四处打量，没见到埋伏，问道：“郭先生发现什么了？”

“不是，我突然想起一件事，必须要回去向那个毛元惕问个明白，否则宁王问起，而我答不出来，必惹事端。”

“那怎么办？再回去？好在不远。”

“事发突然，要尽快让宁王知晓，你们去见宁王，我去找毛元惕。”

“我留几个人给郭先生……”

“不必。”郭时风连连摇头，“看情形，南军与宋取竹还都没有公开反叛宁王，我孤身一人反而容易脱困。”

郭时风是军中有名的谋士，头目信他的话，“好吧，郭先生保重，我们急行去向宁王复命。”

“我稍后便到。”

卫兵离去，郭时风望着他们的背影，见无人回头，拍马就走，没去南军那里，而是朝相反的方向疾驰，希望能从江边找一条漏网的小船，送自己渡江。

江上苍茫一片，没有船只的影子，路边却有青烟升起，郭时风驰近些，发现那是七八名兵卒在围圈烤火，暗道不妙，调头要跑，那些人却已经看到他，大声道：“来者是郭时风吗？”

“不是，路过的商旅。”

“这里兵荒马乱，竟然还有商旅？”“而且还能骑马？”兵卒大笑，不慌不忙地上马。

郭时风犹豫片刻，停在原地没有动。

兵卒们骑马来到近前，一人凑前看了一会，笑道：“这不就是郭先生吗？为何不肯承认？”

“你认得我？”

“郭先生贵人多忘事，我是宋将军的卫兵，不久前刚与郭先生见过面。”

“哦。”

兵卒扭头向同伴们道：“咱们幸运，刚生起火，就接到了郭先生。”

“你们……特意在此等我？”

“宋将军说他跟郭先生还没聊够，派出几路人四处守候，就为请郭先生无论如何再回去一趟。”

郭时风尴尬地笑了笑，“宋将军盛情难却……”

众人上路，走没多远，郭时风道：“宋将军的营地好像不在这边。”

“宋将军这时候估计已经渡江，咱们去南岸与他汇合。”

郭时风再不吱声。

一行人正好赶上最后一拨将士渡江，共有上千人，毛元惕坐守，在船上又等一会，将散落的宋军兵卒全召回来，传令出发。

撑船摇橹者仍是益州兵卒，登上南岸，毛元惕向船上拱手道：“感激诸位相送，我们是宁王部下，你们待会去向宁王要奖赏吧。”

益州兵一直胆战心惊，一获自由，立刻离岸，少部分船只径向上游驶去，急于返回益州，大部分船只还是奔北，要与岸上被关押的同伴汇合。

南军马少，郭时风有马也只能牵缰步行，入夜之后才赶到大营。

郭时风被送到一顶帐篷里，准备的食物与普通兵卒无异，郭时风全无胃口，在帐篷里不停地来回踱步，将近子夜也无睡意。

宋取竹终于来了，一身酒气，手持半截蜡烛，笑道：“我猜郭先生没睡。”

“得宋将军力邀，我不敢睡。”郭时风拱手道。

宋取竹将蜡烛安放在一边的凳子上，看向郭时风，半晌不语。

郭时风脸上挤出微笑，“宋将军将我请来，有何要事？”

“算不上要事，郭先生之前许诺过要与我长谈一次，还记得吗？”

“啊？好像有过。”

宋取竹坐在铺上，向郭时风笑道：“郭先生请坐。”

唯一的凳子上放着蜡烛，郭时风想了一会，拿起蜡烛捧在手中，然后坐下。

“咱们这是秉烛夜谈吧？”宋取竹笑道。

“嗯。”郭时风尽量少说话。

“其实我也没什么非要谈的事情，随便聊聊吧，郭先生觉得我此去湘、广两州，能否一切顺利？”

“一切顺利估计有些难，也无从预料，但我推测宋将军最终肯定能够平定两州。”

“托郭先生吉言，请问关键何在？”

“就在宋将军麾下这些南军将士，我看他们对宋将军比较忠诚，这是好迹象。”

“只是迹象？”

“南军将士急于返乡，对宋将军无所不从，一旦回到湘、广，返乡之情更切，又有本地官吏、豪杰、长老相招，或许会生异志。”

“我也想到了，所以尽我所能满足南军将士的要求，希望能留住他们的心。”

郭时风笑道：“宋将军此举怕是适得其反。”

“请郭先生指教。”

“南军容易心散，宋将军此时宽以待人，其心更散。”

“若以严法绳之，我担心他们现在就会反。”

“宋将军以为南军将士在江北时为何不反？”

“陈病才已死，南军没有将帅统领。”

“仅此而已？”

“他们害怕宁王。”

“正是，越往南去，离宁王越远，南军越不害怕，事端频出，宋将军无论是宽是严，只怕全都无济于事。”

“依郭先生之见该当如何？”

“尽快给南军将士找一个强大的敌人，让他们重新害怕，自然不敢轻易离开宋将军。”

“宁王吗？我可不敢公开反抗宁王，此次杀蜀王，我是觉得对宁王有利。”

“嗯，宁王会生气，但他不会追来，无法成为南军将士的敌人，非得是湘、广两州的本地豪强才行。”

“这可难了，既是本地豪强，为何对本地兵卒不利？”

郭时风笑道：“宋将军是襄阳豪杰，常在九州行走，对南方之地似乎不太熟悉。”

“的确不熟，请郭先生多加指点。”

“陈病才帐下有一位郁柳先生对湘、广最熟，可惜随主而死，但我与他多有书信往来，颇知其地风俗……”郭时风突然闭口不说了。

宋取竹拱手道：“郭先生为何知而不言？是怪我强请郭先生至此，又不设宴款待吗？”

“我要见徐础，跟他谈过之后，才能决定要向宋将军说什么、说多少。”

“哈哈，此事容易，我这就去请徐先生过来相见。”宋取竹起身，“与郭先生半席长谈，已令我获益良多，明天一早，郭先生愿去则去、愿留则留，随君自便，我绝不勉强。”

“我……唉，我落在徐础手中，去留全在他一句话。”