戚存玉和袁鹏啸率五万大军，从长安城南下，兵发青州。

青州在睦州之北，是睦州的天然门户。

这里长期处在明教的控制下，方腊造反后，青州知州颜旦率先响应。

临近青州，有条峡谷，人称阎王殿。

峡谷细长，只可供三马并行，两侧陡崖如刀削，林木茂盛。

阎王殿是保护青州的天险，易守难攻，可谓一夫当关万夫莫开。

五万大军浩浩荡荡开进到阎王殿外，戚存玉探都没探，直接下令挺进阎王峡谷，结果中了埋伏，伤亡惨重。

五万大军，折损近乎一半。

如此惨重的失利，让魏皇痛心疾首。

阎王殿大捷，助长叛军的气焰不说，更让不少州县，揭竿而起。

短短十日，方腊起义便蔓延到五州二十县，几乎动摇了大魏帝国的半壁江山。

最可怕的是大魏帝国的经济命脉，直接被叛军掐断。

朝廷需要尽快剿灭方腊叛军，然而大军刚动，就被重创，这让魏皇如何不怒？

密报乃袁鹏啸书写，将全部罪责都推给了戚存玉。

阎王殿的天险，名震大魏，戚存玉少年将才，纵然只会纸上谈兵，也不会贸然挺进阎王殿峡谷。

魏皇缓过一口气，沉声道：“魏无忌，朕命你即刻去将此事查个清楚。”

“臣遵旨。”魏无忌恭声领命。

魏皇又摆手道：“封袁鹏啸为壮武将军，增兵五万，一月之内，荡平逆贼。”

苏瑞叹了口气，没有多嘴。

白文和孙鹤年都是长舒口气。

戚存玉犯下的过错，总算没牵连到袁鹏啸。

现在袁鹏啸大权在握，再等来五万援兵，攻破青州，指日可待。

只要袁鹏啸能平乱方腊，必将赢得魏皇的信任，手握兵权。

看到白文和孙鹤年兴冲冲的离去，白武很是担忧。

尽管戚存玉并不站在他这边，但也绝不能眼睁睁看着太子党壮大。

“魏大人，还请你查个水落石出，还戚存玉一个清白。”白武抱拳说道。

魏无忌点头道：“请殿下放心。”

苏瑞走出养心殿，听到魏无忌和白武的对话，只是冷笑一声，便大步离去。

魏无忌摇摇头，和白武一起出宫，先是来到白府，看过禅儿后，方才回到锦衣卫。

此次前往青州，只为查明真相，故而魏无忌决定少带几人，轻装上路。

最后，只有盘牧和初征跟随。

从长安到青州八百里，三人快马加鞭，只用一个昼夜，便已赶到阎王殿峡谷外的军营。

即便魏无忌是七重楼的高手，大腿也被磨破，苦不堪言。

像那些日行千里的人，都非等闲之辈。

主帅大帐外，人声鼎沸。

许多兵士都是手握长枪，在狠狠敲击地面，发出杂乱而又震撼的声响。

戚存玉被吊在一根铜柱上，赤着上身，伤痕累累，奄奄一息。

盘牧看到这画面，心头狂跳，曾几何时，他运送饷银被劫，在牢狱中，也遭受过同样的待遇。

若非碰到魏无忌，那他早就成了一堆白骨。

盘牧越看越怒，低声道：“大人……”

魏无忌一抬手，示意盘牧闭嘴。

主帅军帐中，袁鹏啸缓步走出，身披黄金战甲，腰佩钢刀，颇显威风。

袁鹏啸瞥见魏无忌，神情傲慢，咋舌道：“是什么风把魏大人您给吹来了？”

魏无忌眉头紧蹙，扭头看着戚存玉，并不理睬袁鹏啸。

戚存玉听到异声，微微睁眼，看清魏无忌时，只以为是自己眼花。

魏无忌叹了口气，摆手道：“放戚将军下来。”

“谁敢？”袁鹏啸一声怒喝，让盘牧和初征呆立原地，不敢妄动。

在这军营里，现在袁鹏啸是绝对的老大。

所有将士都知道，是戚存玉急功冒进，害死他们的众多兄弟，若非袁鹏啸舍命搭救，只怕他们也会丧命在阎王殿。

两万多众的军营，袁鹏啸备受拥戴。

魏无忌目光扫视一周，周围的兵士，都是紧握长枪，做好战斗准备。

从白莲那里，魏无忌大概知道一些情况。

但看现在的情形，显然白莲所知有限。

袁鹏啸能将这两万多将士团结到自己麾下，着实不简单，看来此人很擅长玩弄人心。

只不过光靠玩弄人心可做不到，袁鹏啸到底用了什么手段？

戚存玉也很奇怪，大军直接开进阎王殿，他为何不制止？

故而魏无忌猜测，应该是袁鹏啸给戚存玉下了个套。

戚存玉绝对是被算计了。

就是让魏无忌自己带兵，到阎王殿这里，也会再三派出探子，绝不会全速让大军进入谷中。

戚存玉从小熟读兵法，自不会犯这种低级错误。

魏无忌直视着袁鹏啸，遽然拔剑，就听锵的一声，悬挂戚存玉的铁链被斩断。

戚存玉也从铜柱上摔落。

初征横跨过去，接住戚存玉，轻轻放到地上。

袁鹏啸面部抽搐，举起的手，终是没有挥下。

魏无忌是什么身份，他很清楚，更何况魏无忌此来的目的，他也猜到了大概。

盘牧给戚存玉喂了点水，戚存玉的脸色，方才有所好转。

看他显然死不了，魏无忌便从怀中摸出圣旨，喊道：“袁鹏啸接旨。”

“臣袁鹏啸……接旨。”袁鹏啸微愣，但还是跪地。

其余将士跟着跪倒，齐呼万岁。

袁鹏啸不是魏忠贤，一道圣旨，就能震慑住他。

魏无忌展开圣旨，朗声念道：“陛下有旨，封袁鹏啸为壮武将军，统领……”

袁鹏啸长舒口气，本以为是撤职的，没想到是擢升的圣旨。

待到魏无忌念完，袁鹏啸立即起身，满脸堆笑：“多谢魏大人，快里面用茶。”

陡然升官，他的心情大好，对魏无忌的态度，也有了天大的转变。

魏无忌将圣旨交给袁鹏啸，并说道：“陛下同时让我转告袁将军，一个月内，无法平定叛乱，提头来见。”

袁鹏啸脸上的笑容，顿时僵住：“一、一个月？”

方腊起义势头正盛，祸延五州二十县，纵然再给他五万兵马，如何能在一月内平乱？

就是楚雄再世，怕也不能。

袁鹏啸仔细看了看圣旨，这些话没写在圣旨上，当即小声问道：“魏大人莫不是在开我的玩笑？”