两家人围着一张八仙桌坐下，桌子下面烧着炭盆，十分暖和。桌上摆满了瓜果点心，林兰泡了茉莉花茶待客。杜颉和杜赫并排坐着吃柚子，听大人们聊天。只有这个时候，他们才像个孩子。

林兰笑道：“两位大喜啊。”

王秀英道：“什么大喜，不过是搭伙过日子罢了。”

林兰笑道：“瞧你说的，我们这把年纪了，谁不是凑合着过日子。”

王秀英笑道：“刚哥听了可要不乐意了。”

说笑了几句后，杜刚道：“我听杜赫说，你们开春不出去了，打算留在家里做点生意？”

李自忠道：“是这样打算，还没定下来做什么。”

林兰道：“年前我听说镇上卖米粉的老刘迎了辆轿车回来，好气派。他家几年前就建了座三层楼高的大房子。这卖米粉真是赚钱。”

王秀英道：“镇上卖米粉的好几家，可凤飞米粉的名号就是靠他家撑出去的，也属他家生意最好，赚得多不奇怪。”

杜刚道：“是这道理，不管做哪一行，生意好就能赚大钱。县城电影院旁边有一家卖烤红薯的，你们都知道吧？巴掌宽的店面，那老板卖了十几年烤红薯，也建了好大一座房子。”

杜赫忽然插嘴道：“李叔叔，不如你们也卖米粉吧。”

李自忠道：“我倒是想，可我不会配汤锅。吃粉就讲究个汤锅，老刘家的粉我吃过，那汤味的确没话说。”

杜赫道：“可以向老刘买汤锅的配方啊？”

杜颉道：“他们不会卖的。”

林兰道：“杜颉说得对，凤飞米粉全县闻名，其实就是指他家的米粉。不知多少人想买他们的配方，从没听卖给谁，怕的就是教会徒弟饿死师傅。”

这想法本来行不通，可事有凑巧，没过几天，那老刘的儿子开车撞死了一个老人，得赔一大笔钱。杜赫听说了这事，猜想他家纵有钱，建房买车已花了去，此时定然犯难。便怂恿杜颉去清水镇见李自忠。

他们站在省道旁等车，还在节间，车也比往常多。

杜颉奇道：“你这么上心干嘛？”

杜赫笑道：“这你都不懂？他好了，你也跟着受益。我对你说的那篇话你记住了没？”

杜颉道：“记住了。可你干嘛不直接跟我去说啊？”

杜赫道：“你傻啊，事若成了，你就是他的功臣，他能不记着你的好？”

杜颉无奈道：“就你心眼多。车来了，我先走了。”

“嗯，你放心去吧，这事我至少有九成把握。”

杜颉上车后，在心中默默回想杜赫教他的那篇说辞，心中也不由得佩服。车上又挤又闷，大家出门拜年，少不得提些礼品，更有活鸡活鸭的，十分热闹。

杜颉来到李自忠家，却只见到王秀英。

“李叔叔呢？”

“他们去李智的外婆家拜年去了。你怎么突然就来了，今日不是该去你姑姑家吃年饭吗？”王秀英见了杜颉，既高兴又有些疑惑。

“我找李叔叔有点事。”

“你找他有什么事？”王秀英更是惊疑不定。

“是关于买汤锅配方的事。他什么时候回来？”

“他外婆家不在镇上，要吃了晚饭才回，你今晚就在这住一夜。”王秀英见他对他们的事这么用心，着实高兴。当下去街上买了杜颉爱吃的菜，母子俩一块吃了午饭。

下午三点多李自忠满身酒气的回来了，见到杜颉也是高兴。

“这么快就回来了？还去吃晚饭？”王秀英泡了热茶给他醒酒。

“我记挂着你一个人在家，就先回来了。既然杜颉来了，我晚上就不去了，让李智在那就行了。”

等说完了话，天色已晚了，杜颉便留了一宿。他的房间在二楼，与李智的房间相邻，被褥皆是新的。他和李智抬头不见低头见，却一句话也没说过。

次日下午，三人带了些礼品，坐车来到凤飞镇，去找老刘说项。老刘两口子早上收了摊，正在家，见三个生人上门来，不免奇怪。倒也上了茶招待，问道：“你们是？”

李自忠放下礼品，笑着说道：“我是从清水镇来的，我叫李自忠。今天贸然上门，是有事找刘老板商量。”

老刘上下打量他们几眼，说道：“商量什么事？我们应该不认识吧？”

“我一向在外打工，又不是风飞镇上的人，刘老板当然不认识。不过刘老板的米粉称得上全县一绝，我是吃过几回的。”

老刘正因儿子的事烦心，也没多大耐心应酬：“有什么事就请直说。”

李自忠笑道：“我是来给刘老板送钱来的。”

刘老板的老婆问道：“送什么钱来？”

刘老板已猜到了几分，摆了摆手道：“天上不会掉馅饼，你说得好听，我看是想从我这里弄配方吧？”

王秀英道：“刘老板没有猜错，我们是真心诚意来求取你的汤锅配方的。”

刘老板冷笑道：“这事没得商量，就两字，不卖！你们还请走吧。”

王秀英早料到他不会爽快答应：“我们知道刘老板不缺钱，可没人嫌钱多吧？我们这钱说起来相当于是白送，对你的生意不会有任何的影响。刘老板不妨听听我们的提议？”

“我倒有些好奇了，你说来听听吧。”

老刘的老婆如今正四处借钱，丢了脸面不说，低声下气问了个遍，还缺了不少。想要把车卖了，可一时也找不到接手的，这一天凑不齐钱，他儿子就一天出不来，自是心焦难熬。若是往常，她早端茶送客了。

杜赫曾对杜颉说过，如果刘老板愿意听他们的提议，就表示这事成功一半了。如今事情正按照杜赫的设想发展，三人都稍稍激动了起来。李自忠忙将杜颉转告他的话详细说了出来。

原来镇上卖米粉的一向就是摆个摊，并无招牌。做法皆是一样，只因各自汤锅不同，味道才不一样。但凤飞镇做米粉的法子跟其他地方不一样，虽算特色，早先也不出名，更没有凤飞米粉这个提法。直到老刘家开始卖米粉，他的汤锅与别家不同，香浓甘厚，一下就能抓住食客的胃口，又让人吃不腻。一卖十几年，这名气就传了出去。于是全县都知道凤飞镇的米粉好吃。

可以说老刘以一己之力，把凤飞米粉的旗号打了出去，最后受益的是整个镇，而非他一家。只是他实力雄厚，也不怕别人抢了风头。但始终没能做到利益最大化。杜赫正是看中这一关键，提出了两点让老刘无法拒绝的建议。