近晌午时分，一辆挂着江海关照会的别克车沿着熙攘的广西路往南行驶，经过爱多亚路上的检查站进入法租界，旋即拐到自来火行东街。

“老爷，咱们到了。”

刘牧原将别克车稳稳地停在路边，随后快步下车，拉开了后车门。

合上已经看了大半的《东周列国志》，胡树人随手把书放到座椅上，刚走下车，王大力那熟悉的大嗓门便传了过来。

“胡先生，您来了！”

随着一阵急促的脚步声，王大力小跑着来到别克车边上，语气恭敬地说道：“大周末还麻烦您来一趟，真是过意不去！”

“无妨。”胡树人摆一摆手，微笑着问道，“小王，埃德蒙案可是已处置妥当了？”

听到这话，王大力原本堆在脸上的笑容瞬间消失无踪，他叹了口气，很是无奈地说道：“胡先生，您可别提了，今天早上，我和莫雷尔巡官正准备去一趟会审公廨，突然上头派人来告诉，说临时有个案子移交给我们了，也不知道是抽了什么风……”

胡树人一听，个中猫腻便猜到了七八分，他抿了抿嘴，也不说破。

“本来我们昨天已经忙活了大半个晚上，才睡了几个小时，您瞧，我连家都没回呢！”王大力苦着老脸，指了指自己制服里面那脏兮兮的衬衫领口。

“你学得倒是挺快。”胡树人不禁莞尔，其实这种显而易见的事情，一看王大力那浓浓的黑眼圈就明白了。他抬手拍了拍对方的肩膀，温声说道，“小王，你莫要再抱怨咯，巡捕房想必是看你们破案能力高超才如此安排的。”

“什么高超，还不都是托胡先生您的福！”王大力嘴上这么说，心里却很是受用，怨气也消了不少，咧着大嘴乐了起来，“我带您去现场罢，这次也要仰仗您的大能哩！”

“有劳了。”胡树人微微颔首，抬眼看了看面前的牌楼，上面写着三个楷体大字：仁昌里。

这里的建筑是清一色的联排法式洋楼，每幢四层楼高，分为四个门洞，建成于上个世纪末，由沙逊洋行营造。

王大力引着胡树人和刘牧原主仆俩进了正门，在弄堂中穿行了一会儿，最后在一个钉着“自来火行东街58号”牌子的门洞前停了下来。

“胡先生，案子出在三楼，死者是一位家庭妇女。”王大力说罢，冲守在门口的几个巡捕点了点头，随后便走进楼道。他上了几级木质台阶，忽然发觉身后没有响起脚步声。

王大力感觉有些奇怪，便弓着身子，回头望了一眼，这才发现胡先生压根没跟上来。只见他皱着眉头站在楼外，右手轻捏着下巴，双目不停地打量着周遭。

看到这一幕，王大力赶忙问道：“胡先生，外面有什么情况吗？”

胡树人正看着一双撂在楼下垃圾堆旁边的男式皮鞋，这双鞋的皮革都已经开裂了，却擦得锃光瓦亮。听到动静，他收回视线向王大力看去，见对方一副要来找自己的架势，马上开口制止道：“小王，不必下来，我这便上去。”

“哦，好嘞。”王大力应了一声，把迈出去一半的右脚收了回来。

一阵清脆的摇铃声响起，不用看也知道，那是清道夫来收垃圾了。

胡树人带着刘牧原走进楼道，一边跟着王大力上楼，一边观察着楼道的格局。

洋楼每层分为左中右三户人家，从门牌看，左右两侧住户分别为一、二号，而正对着楼梯的那户则为三号。死者是三楼右侧的住户，也就是三楼二号。

因为楼道空间不大，住户门口大都空空如也，偶尔有人在墙边摆个鞋架，倒也不影响各家日常通行。

看到鞋架上那些不同样式的鞋子，胡树人眼中不禁又流露出一丝疑惑。

“胡先生，就是这里了！”

还没来得及细想，胡树人的思绪就被王大力唤了回来，转头一看，就见对方正站在三楼二号门边，便点了点头，打量起了敞开的房门，发现锁头上并没有撬过的痕迹，再向里望了一眼，胡树人心里对这户住家的格局已然有了大概的了解。

穿过大门，里面便是客厅，客厅左侧的门连通卧室，门边摆着一张木桌和三把椅子，想必是这家人平日吃饭的地方。现在桌上没有饭菜，只有一瓶产自江南酒厂的黄酒，瓶口的泥封已经打开了。

客厅的光线有些暗，正对着大门方向的墙上有一扇不大的窗子，通过窗子向外望去，是另一幢洋楼，并不能看到主街。

右边的墙上有两扇木门，离胡树人远些的那扇敞开着，一道阳光从中透出，里面可能是厨房。另一扇自不必说，应当是通往卫生间的。

这是标准的一室一厅，虽然不大，却是很多在沪打拼的人梦寐以求的居室。能住在这里的人，不可能是大富大贵，但也绝不会生活拮据。

客厅里没有什么一目了然的疑点，胡树人现在的心思也没在这些环境线索上，只是大略扫了一眼，便将思绪收了回来。

两人走进屋，客厅里还有个刑事处的巡捕，王大力跟他说了几句，那人便到门外守着去了。

“死者的身份清楚了吗？”又观察了一圈，胡树人向王大力问道。

“清楚了，死者名叫潘秀芹，和她丈夫一块儿住在这里。”王大力从兜里掏出一个小笔记簿，簿子的牛皮封面上有个用钢印盖的巡捕房徽章图案，他翻开其中一页念了起来，“潘秀芹，二十八岁，没有工作，与丈夫徐祥林结婚已有四年，两人尚未生养子女。之前从邻居口中得知，这栋楼是北京皮鞋厂的宿舍，而死者的丈夫徐祥林正是厂里的员工。尸体在十月十七日，也就是今天早上七点被发现。”

点了点头，胡树人沉吟片刻，再次开口问道：“案发时间确定了吗？”

“这个嘛……”

王大力眉宇间闪过一丝迟疑的神色，话说了半截就停顿下来，不敢继续了。

这桩案子本是刑事处其他巡官负责的，这些人对现场调查做了详尽的记录，这份记录随着案子一并移交到了王大力他们手中。而王大力在看到案发时间推定这一节时，心里登时打了个突，暗暗叫糟。

以自己对胡先生的了解，王大力很清楚，要是把记录里的那段话说出来，十有八九要挨一顿批评。

他这边正犹豫着该怎么说，那边胡树人已经面露不悦了，语气生硬地说道：“小王，你不会又拿到了什么古怪的报告罢？”

心知瞒不住对方，王大力干脆一咬牙，沉声说道：“胡先生，真对不起！”

在他看来，先把错给认了，这样至少不会被骂得太惨。

没成想，胡树人压根没搭理他，突然迈步向卧室走去。

王大力正低着头准备挨训，看到这一幕不由愣住了。虽然搞不清楚胡先生打得什么算盘，但他还是快步跟了上去。

走进卧室，胡树人的眉头立时皱了起来。

不大的卧室里一片狼藉。靠门的墙边有一张木板床，床宽1.3公尺左右，如果夫妻两人睡在上面的话，身体能够伸展的空间会变得十分窄小。

床脚对面，两个并排而立的柜子紧挨着墙，其中左边的是衣柜，表面的油漆已经剥落了不少。胡树人走上前去，伸手在衣柜上轻轻推了推，发现柜子有些晃动，他心下立时了然，知道这衣柜有些年头了，绝不是近几年买的。

衣柜右边是个五斗橱，表面的油漆十分完整，看起来比衣柜要新，就算被胡树人推了几下也一直纹丝不动。

这两个柜子有一个共同点——柜门和抽屉都被打开了，里面被翻得乱七八糟，把手上还沾着血印。胡树人扫视了一圈，随后蹲下身来，仔细地盯着五斗橱最下面那个抽屉把手上的血印看了起来——那是最清晰的一个，但他却没在上面发现任何指纹痕迹。

既然没有收获，胡树人索性放弃了对血印的观察，转而将视线聚焦到柜子和五斗橱的内部。

衣柜中的衣服大部分散落在地上，一个纸袋倒在角落，里面有几包未开封的三喜牌香烟。

五斗橱的抽屉里装的多是床单被褥之类的织品，现在也是凌乱无比。

在衣物被褥和香烟袋子上，胡树人都发现了血迹，不过只有零星几点，看来凶手在进行到搜刮这一步时，手上沾的血已经差不多蹭干净了。

五斗橱最上面的抽屉原本上了锁，被凶手粗暴地撬开，胡树人见状，便从兜里掏出事先备好的橡胶手套戴上，在抽屉里的杂物中翻了翻，摸出一个干瘪的钱包，里面分文没有，想必是被凶手拿走了。

“胡先生，据之前负责案子的巡官判断，这可能是一起入室抢劫杀人案。”见胡树人翻弄着那个钱包，王大力赶忙说道。

“我猜你们也会这么说。”胡树人面无表情地把钱包放回原位，随即转身看着王大力问道，“尸体是在厨房被发现的吧？”

王大力一愣，过了一会儿才点点头说：“胡先生，您怎么猜到的？”

“这还用猜？”胡树人无奈地笑了笑，“客厅和卧室都没看到尸体，厕所门又是关着的，那只能是在厨房里喽！走罢，随我去看看死者。”

“是，胡先生。”王大力又点了点头，他已经对胡树人的判断产生了免疫，倒也没有特别吃惊。

三人走到客厅，胡树人忽然停下脚步，向王大力问道：“雅克呢？”

“莫雷尔巡官跟死者的丈夫出去了，约莫再过一会儿就回来了。”王大力回答。

“好，那在他回来之前，我先自己查一查罢。”

胡树人话音未落，门口忽然传来一个熟悉的洋人声音：“胡树人！你们在说什么呢，难道想扔下我自己查案吗？”