“什么意思？”胡树人疑惑地问道。

怀特迟疑了一会儿，对胡树人说：“胡先生，在你离开后台以后，大约过了半个小时罢，我们在天蟾舞台后面的小巷又发现了第三位死者，并且当场逮捕了嫌疑人。”

“安德森先生，我还是不明白，你刚刚说的这些与我何干？”胡树人又问。

“这么说罢，胡先生。”

怀特说到这里又停顿片刻，似乎在斟酌言语，话筒里只有一阵滋滋啦啦的杂音。

胡树人也不说话，等了大约半分钟，怀特的声音再次响了起来：“在这次的案件中，被捕的嫌疑人自称是你家的护院。”

听了这话，胡树人浑身一震，眼中陡然闪过一道厉芒。

“他的名字可是叫牧原？”握紧拳头，胡树人一字一顿地问道。

“是的，胡先生。据嫌疑人交代，他姓刘，名牧原，是你的护院。所以巡捕房想请你过来一趟，一来是确认嫌疑人的身份是真是假，二来是签一份认罪书。”怀特回答。

胡树人的眉头紧紧地皱了起来，沉声问道：“确认身份我明白，签认罪书是怎么一回事？”

“胡先生，你之前也帮法捕房破过案，应该了解巡捕房办事的流程罢？我们和法捕房虽然分属不同租界，但规矩却是大同小异。犯人逮捕了，书面文件还是要走一遍的。”怀特似乎考虑到胡树人的心情，语气也温和了几分。

“安德森先生，你没听明白。我的意思是，案件查清楚了吗？”胡树人冷冷地说道，“如果真的是牧原被捕，那我有足够的理由相信他没有杀人。”

听到他如此坚持，怀特也有些无奈，只能说道：“胡先生，这事在电话里也说不清楚，你还是来一趟巡捕房，我们坐下来细说，如何？”

说罢，怀特似乎想起了什么，又补充了一句：“胡先生，你也不用马上赶过来，这几天都可以，看你什么时间方便。在你来以前，我们不会把嫌……刘先生送到会审公廨的。”

“不了，我这就过去。”

胡树人叹了口气，随即向怀特问道：“公共租界中央捕房是罢？”

“对的，对的。”怀特连声回答，“就在河南路和福州路的转角，我会在捕房外面等你。”

懒得跟他虚与委蛇，胡树人应了声好，便不悦地挂掉了电话，快步去二楼卧室换了一身长衫，然后出门到路边招了辆出租车。

“去中央捕房。”胡树人简短地说完，便望着窗外陷入了沉思。

见他神情严峻，司机不敢多问，开着车沿静安寺路直行，进入南京路，在河南路路口右转，往南开了不一会儿，便到了工部局边上的中央捕房大楼。

出租车停到路边，胡树人付了车费，推门下来，便看到一身制服的怀特正站在大门旁东张西望。

“让你久等了，安德森先生。”胡树人面无表情地和他打了个招呼，“麻烦你带我去看看牧原罢。”

“真是不好意思，胡先生。你家护院的事情还是待会再说罢。琼斯探目交代了，等你到了以后，先请你去他办公室一叙。”怀特有些歉然地说道。

“这是为何？”胡树人的语气中带着疑惑，“我还没有见到牧原，去他办公室作甚？”

他双目一眯，乜斜了怀特一眼，冷冷地说道：“还没弄清楚情况，就要逼我签什么认罪书么？你们莫不是把胡某人当成软柿子了罢？”

“你误会了，胡先生！”怀特先是一怔，接着大摇其头，忙不迭地解释，“琼斯探目请你过去不是为了这事，而是想和你谈谈天蟾舞台的案子！”

胡树人冷笑一声，语带嘲讽地问道：“那个案子你们不是都快结案了吗？为何又要跟我谈？”

摘下大檐帽，怀特挠了挠头发，有些尴尬地说道：“话是这么说，但这个案子有一个疑点，琼斯探目和我一直都想不通，所以想请胡先生帮帮忙。”

“等我与牧原谈完再说罢。”

胡树人摇了摇头，语气生硬地说道：“我的护院都被你们抓了，没那个心情替你们查案！”

“可是……”

怀特知道对方对巡捕房心存芥蒂，但他也无可奈何，一边是下达指示的上司，一边是得罪不起的江海关监督，他夹在中间，真可谓是左右为难。

他很清楚，如果自己不同意，胡树人是绝对不肯帮忙的，所以思来想去了半天，也只能答应对方的要求。

当下，怀特引着胡树人走进中央捕房，沿着楼梯下到地下。他和看守的巡捕打了个招呼，说了几句，后者便将紧锁的栅栏门打开，带两人在狭长的走廊上又走了一段，最后在一扇铁门前停下脚步。

打量着周围，胡树人冷笑着说道：“没想到，巡捕房地下竟与监牢无异，你们还真是有心呐。”

这话说得唐突且刁钻，近乎蛮不讲理，直让怀特哭笑不得。地下拘押的都是嫌疑人，为了防止犯人逃跑，巡捕房只能严加防备，观感自然有些骇人。

摇了摇头，怀特没有说话，做了个手势，那看守掏出一个钥匙串，试了几次，打开了铁门。

胡树人一眼看到了被铐在椅子上的刘牧原，他无精打采的，整个人有些萎靡，脸上沾着泥渍，其中混着血液。身上的长衫也皱巴巴的，胸前开了好几道口子，似乎是利器造成的，并不能确定是否伤到了。衣服上还沾着不少血迹，早已干透变色。

“牧原！”

见他如此狼狈，胡树人快步走进审讯室，关切地问道：“出什么事了？”

“老爷！”听到他的声音，刘牧原顿时睁大了眼睛，下意识地便要起身，却被手铐禁锢动弹不得，只好重重地点一点头，算是打过招呼，接着大声说道，“我没杀人！老爷，您相信我，我真的没杀人！”

“我知道。”胡树人注意到他后脑的头发似乎有些打绺，似乎是黏到了一起，便伸手在上面轻轻碰了一下，旋即发现指尖沾了点鲜血，登时脸色就冷了下来，“他们对你用私刑了？”

转过头去，胡树人死死地盯着怀特。

“他们若是用了私刑，我一定会让他们付出代价！”他用英语冷冷地说道，像是在自语，又像是在威胁。

怀特闻言，急忙大摇其头道：“没有，胡先生，这是绝对没有的事！”

“老爷，他们没有对我动刑。”刘牧原适时地说道，“我醒来的时候就已经受了伤，应当是被那歹人偷袭的时候打伤所致，身上的几处刀伤想必也是如此。”

胡树人听了，先是松了口气，旋即警觉起来，看向刘牧原问道：“偷袭？牧原，告诉我究竟发生了什么？”

“是，老爷。”

刘牧原点了点头，似乎是牵动了后脑的伤口，他咧了咧嘴，继续说道：“下午老爷去天蟾舞台以后，牧原便按照您的吩咐去了邮局，把您写给余杭老家的信寄了出去，之后又去冠生园买了一包桃脯，然后驾车回到天蟾舞台附近。我找地方停了车，在里面等您，忽然听到天蟾舞台后巷传来叫喊声，似乎是谁在讨饶。我当时没多想，只道是有什么歹人在欺男霸女，就下车走了过去。一进后巷，我就看到一个身穿黑衣的男人，正拿刀威胁一位黄包车夫。我赶忙上前阻止，结果后脑冷不防地挨了一下，就昏了过去。等我醒来的时候，那车夫已经被人杀了。而我的手里，竟然握着一把染血的刀！我立刻意识到不对劲，赶紧扔了刀，想要找您过来看看，不料刚走出巷子就撞上几名巡捕……”

“嗯。”胡树人微微颔首，略一思索便对刘牧原道，“我相信你说的话。”

“老爷，有一点牧原实在想不通。”

刘牧原皱着眉头，十分不解地说道：“当时案发的地点非常隐蔽，平时很少有人经过，我当时也问过巡捕，他们说没人报案，只是单纯因为看到我身上的血衣而动手抓人。我怀疑，这是歹人故意陷害于我，不然巡捕怎会碰巧出现在那里？”

听了刘牧原的话，胡树人不禁苦笑了一下，温和地说道：“牧原，这还真不是什么奇怪的事情——今日天蟾舞台连续发生两桩命案，我想，当时逮捕你的，成便是在舞台附近看守的巡捕。”

“原来如此……”

刘牧原也苦笑了一阵，按照老爷的说法，这回自己还真是遭了飞来横祸，人被打伤了不说，还被巡捕错当成凶手抓了起来。

问得差不多了，胡树人便对刘牧原说：“牧原，以现在的情况，恐怕你暂时还不能离开这里。这段时间你就安心待着，我会跟巡捕房交涉，让他们别与你为难。至于这桩案件，我会想办法查明真相。”

“是，老爷。”

刘牧原点了点头，咧嘴一笑，对胡树人道：“您来了，牧原便不再惊惶哩。”

“你只管好好休息，其他事情无须担心。”胡树人安抚完刘牧原，又转身对怀特道，“安德森先生，请你找一位医生过来，把他的伤口包扎一下。”

“我知道了。”怀特应道。

胡树人颔一颔首，又道：“现在，麻烦你带我去见琼斯探目罢。”