胡树人开着别克车离开胡公馆，沿着徐家汇路向南驶去，进入法租界，在巨籁达路右转，经由公馆马路直行，而后又拐到黄浦滩大道。

经过十六铺的自来水塔附近，胡树人将别克车停到路边，坐在驾驶席上等了一会儿，就见一个人影从一片漆黑的弄堂中走出，迅疾而无声地向这边行来。

胡树人推门下车，看着那人说道：“你来了。”

那人从上到下一身玄色劲装，脑袋上还戴着一个黑纱制成的头套，将面目遮得严严实实，只露着一双眸子，在路灯下精光四射。

“您也来了，胡先生。”听到胡树人的话，他的双眼微微眯缝起来，望着对方，沙哑着嗓音说道，“晚上好……某应当无需自报家门罢？”

“若是外号的话，那确实没必要，坊间传闻已经足够多了，燕子李三。”胡树人微微一笑，语带戏谑道，“我若是问你的真名实姓，你也不肯说罢？”

燕子李三怪笑一声：“胡先生果然是聪明人。”

“那我便叫你李先生了。”胡树人道。

燕子李三点头道：“自无不可……市井闲人以讹传讹，给某冠了如此响亮的诨号。某也乐得顺水推舟，反正在这一行，名头不重要。”

“鄙人原以为，你会是个健硕的汉子。”胡树人上下打量着他的身形，“今日得见，没成想竟这样……”

“矮？”

燕子李三接过话茬，不露声色地说道：“走空门讲究来无影去无踪，身手须干脆利落。某身形若是如您这般高大，恐怕早已被官府捉拿了。”

“是这个理儿。”胡树人闻言点了点头，笑道，“倒是鄙人想当然了，抱歉，李先生。”

说罢，他话锋一转，正色说道：“我们言归正传罢，你今日来信称有要事相商，请问是何要事？”

“胡先生，是何要事，您应当很清楚。”燕子李三怪笑起来，“您既是聪明人，又何必多此一问？”

“好，事不宜迟，咱们这就动身如何？”胡树人道。

“甚好。”燕子李三颔一颔首，转过身去，又背对着胡树人叮嘱道，“胡先生，太古洋行不是寻常去处，即便戒备不如官府那般森严，亦须万分谨慎。您不在这一行，某多说几句，您莫嫌聒噪。待会儿烦请您时刻紧随在某身后，切莫自作主张随意走动，不然一旦惊动了官府的鹰爪，可休怪某不讲江湖道义，将您独自留下。”

“鄙人记住了，多谢李先生提醒。”胡树人点头应道，双眼却紧盯着燕子李三脚上的布鞋。

二人往黑灯瞎火的十六铺码头行去，走了大约一刻钟，来到一个仓库门前，仓库招牌上印有“太古洋行”的字样。

这间仓库原本用来存放一些办公用品，随着太古洋行生意扩张，在上海各处都开设了办事处，以至于办公用品需求量激增，这间小库房已经不够用了。于是，太古在总行大楼后面另购置了一处房产作为办公用品仓库的新址，旧仓库就此闲置下来。起初，还有职员在此堆放一些物品，后来杂物越堆越多，又无人清理，年深日久，便被弃而不用了。因着这个缘故，很多新进太古的职员都不知道公司还有这样一处所在。

两人止住脚步，燕子李三示意胡树人稍等片刻，随后贴着墙壁走到仓库门边，伸手入怀，摸出一把样式古怪的金属工具。这工具通体黄铜质感，差不多有一掌长度，尾部是木质握柄，长约两寸。工具很小，手大的人用起来很不方便，而燕子李三身材矮瘦，双手小而修长，用起这工具来倒也得心用手。

工具前端形似钥匙，看上去似乎有机械结构，可以根据握柄上的一些齿轮发生形变。这东西显然是燕子李三专门用来撬锁的，胡树人之前从未见过类似工具。

果不其然，燕子李三用那工具挑起门锁前盖，仔细地观察了一下，接着操作起那个工具来。不一会儿的功夫，工具前端变成了一个钥匙的形状。

将“钥匙”插进门锁试了试，燕子李三又微调了一下齿轮，再插进去一拧，只听得咔哒一记脆响，仓库门锁应声而开。

拔出工具收好，燕子李三将门锁前盖重新盖上，旋即轻轻地拉开库门，转身对着胡树人这边招了招手。

“都说燕子李三是空门圣手，今日一见果然名不虚传。”胡树人缓步上前，轻声说道。

“胡先生，恭维的话还是免了罢。”燕子李三眼中毫无喜色，冷冰冰地回应道，“某之营生说破天也不过是偷鸡摸狗的下三滥，圣手二字实不敢当。”

“这话不对，”胡树人反驳道，“有道是三百六十行，行行出状元。无论是戏子也好，飞贼也罢，只要将本行磨炼至化境，皆可当得起一个圣字。”

听到这话，燕子李三立刻转过头来，直勾勾地看着胡树人，眼中冷光闪烁。

“那我是不是应该称您为查案圣手？”

“还真称不上。”胡树人摆一摆手，“与世界驰名的大侦探歇洛克福尔摩斯相比，鄙人还差得远哩！”

“油嘴滑舌。”

燕子李三轻声叱了一句，随后不再搭理胡树人，转身进入仓库，穿过满满当当的货架，来到后面的窄小过道上。

胡树人倒也不在意对方是否理会自己，他跟在燕子李三身后，缓步向不远处的仓库后门走去，那里连通着另一间库房。

来到门前，燕子李三止住脚步，转头对胡树人说道：“胡先生，这里面应当有您需要的东西。”

“哦？”胡树人好奇地问道，“李先生如何得知？”

“胡先生，您的问题太多了。”燕子李三有些不悦地说道。

“抱歉，职业习惯。”胡树人打了个哈哈，又向对方问道，“李先生，你可是跟踪了李自诚和尼耳卓库曼？”

燕子李三默然许久，见胡树人一脸执着的神情，知道他不会罢休，只好点了点头，无奈地应道：“是。”

“原来如此，李先生果然是高人，”胡树人笑了笑，“鄙人想什么，你都能得知，好似我腹中的虫儿一般，我们还真是有缘哩。”

“什么有缘，某不过为了洗清嫌疑而已。”

说到这里，燕子李三似乎有些气愤，瓮声瓮气地说道：“想某一生，虽谈不上光明磊落，但至少未未做过那坑害百姓、鱼肉乡里之恶事，更没有置天下人之生死存亡于险地！反观那太古洋行，本为英人资产，跟随西洋炮舰进入我国，勾结贪官污吏，土豪劣绅，净做些欺行霸市，强抢土地之勾当！如今又自恃财大气粗，买通官府和大小报刊，将杀人的罪行嫁祸到某头上，当真是无耻之尤！”

胡树人听了燕子李三的话，正色说道：“李先生，你一向高来高去惯了，决计想不到你在沪上的行动已被某些有心人盯上了。眼下遭此无妄之灾，只是堕了名声，已算是不幸中之万幸了。倘若你从此金盆洗手，不再当梁上君子，去做些正当营生，还能远离这些算计。倘若你仍旧执迷不悟，继续铤而走险，那么下次再有人设计加害的话，恐怕你堕的就不只是名声了。”

燕子李三发出一声怪笑，浑不在意似的说道：“胡先生，某所行之举，皆是为了救助穷苦百姓。想必您也有所耳闻，某取钱财，一向尽数捐出，从未留下分毫。您若不信，尽可去上海各家福利院瞧瞧，看某是否信口雌黄。”

“这一点么，我自然是信你。”胡树人微微颔首，“李先生的作风，坊间传闻可是说得很清楚了。许多人都受过你的恩惠，日日念着你的好。只是……”

“只是什么？”燕子李三追问道。

“只是，那些被你偷去了家财的富绅，但凡听到燕子李三这四个字，无一不恨得牙根痒痒，恨不能将你生吞活剥。李先生，我必须提醒你，若是长此以往的话，你在上海迟早会寸步难行。”

燕子李三听罢沉默下来，胡树人看到他眼中闪过一丝犹豫，但很快便消失不见，取而代之的是无比坚定的目光。

过了半晌，燕子李三长叹一声，抬起头来，借着仓库隔窗透进来的月光，盯着胡树人问道：“胡先生，若是真到了那个时候，您会出手相助么？”

“也许会罢。”胡树人不置可否。

“好，有您这话，某便放心了。”

燕子李三那对晶亮的眸子弯了一下，旋即恢复如常，沉声说道：“胡先生，您说完了罢？那就把您要的东西取了罢。”

他抬头看了一眼月色，又道：“再有一刻钟，巡夜的巡捕就来了，咱们还是尽快离开此地为妙。”

说罢，他再次施展出神入化的技艺，迅速撬开后门的挂锁，再次对胡树人道：“胡先生，您是亲自去取呢，还是某帮您拿来？”

“我自己来罢。”

胡树人略一思索，从兜里取出一副白手套戴好，接着抬脚步入库房。

胡公案