胡树人摇了摇头，凝视着白玉兰，正色说道：“我若是说，没有天罗地网，也没人会来抓你，你相信吗？”

“我……”

白玉兰怔了怔，脑海中不禁忆起了自己和胡树人相识以来的点点滴滴。

其实，当初收到胡树人的打赏时，白玉兰还以为他和那些追捧戏子的官僚士绅没什么不同，表面装作附庸风雅，实则存着腌臜下流的心思。因着这个缘故，伊起初只是将胡树人视为一个潜在的目标，打算先接近他，同时暗中调查对方不为人知的一面。孰料，几日后伊竟在报纸上看到他侦破法租界仁昌里杀人案的报道，顿时大为诧异。

怀着满心的好奇，白玉兰见了胡树人一面，并且在对方调查天蟾舞台案期间跟随在侧，还帮他夜探舞台。伊逐渐意识到，此人和自己印象中的官绅完全不同。

随着时间流逝，白玉兰对胡树人的了解加深，他待人温文尔雅，不论是穷苦人家还是富贵豪门，他都一视同仁。而在面对罪案时，他又换成另一副面孔，不查明真相决不罢休。白玉兰为胡树人的人格魅力所倾倒，不再将他视作目标，而是引以为挚友。

而且，还有一些不可为外人道的情愫悄然萌生。

白玉兰原以为，这种融洽的日子会一直持续下去，胡树人侦破沪上大小罪案，而伊则惩治那些土豪劣绅，两人相安无事。却没成想，这次汇中饭店案的真凶竟然将罪名嫁祸到伊头上，巡捕房信以为真，大力缉拿，伊走投无路，只得请求胡树人帮忙。

伊也知道“燕子李三”的身份过于敏感，所以通过留下密信的方式向胡树人求助，之后又蒙着面目现身，指引胡树人找到李自诚藏匿的线索，从而帮他侦破案件，也能帮自己洗脱罪名。

然而，白玉兰万万没想到，那一次以燕子李三燕子李三的装扮和胡树人见面，竟让伊暴露了自己千方百计隐藏的另一重身份。

看着久久不语的白玉兰，胡树人笑了笑道：“白姑娘，你是不是很想知道，我是何时确认了你的身份呢？”

点了点头，白玉兰无奈地叹了口气道：“胡先生，玉兰自认为行事缜密，却还是教您识破了，究竟是哪里露出了破绽，玉兰实在想不通，还请您指点一二。”

“其实很简单。”胡树人解释说，“还记得上次你我偶遇的时候，你说自己很能吃辣吗？”

“记得。”白玉兰点一点头，“那日您留我吃了顿饭，还特意让赵妈做了几道川菜，想必就是那时露馅了，对罢？”

“并非如此，”胡树人摇了摇头，“我当时的安排只是顺着你的话，至于你是否爱吃，吃了多少，我倒没有特别在意。一个人不太能吃辣，就不能买辣味很浓的辣椒么？这种说法未免有失偏颇。”

“那您是何时察觉不对劲的？”白玉兰疑惑地问道。

“若说何时察觉，那可说来话长了……我还是先回答你方才的问题，究竟是何时确认了你的身份罢。”胡树人的嘴角噙着微笑，抬手指了指沙发，“白姑娘，咱们坐下说罢？”

二人相对落座，胡树人向白玉兰问道：“白姑娘，还记得那日吃过便饭，我约你第二日一起查案吗？”

听到他的询问，白玉兰颔首道：“自然记得，而且玉兰还记得您来迟了……莫非，那是您的计策吗？”

“没错。”胡树人回答，“我当时之所以会迟到，是因为半路去了一趟你的住所。前日我让松叔开车送你回去时，便事先吩咐他记下你的住址。次日赴约之前，我让牧原先去你的住处查看了一下，发现厨房里的辣椒是香而不辣的二荆条，而前日我们相遇时你买的那包朝天椒却不见了踪影。

“我据此推断，前日的相遇，可能是你安排的一出戏码。至于你的目的，应当是为了跟在我身侧，伺机制造另一个你也就是燕子李三向我求助的假象，并且旁敲侧击地促使我答应帮你洗脱嫌疑。”

话音落下，对面的白玉兰无奈地笑了笑，抬手将碎发挽到耳后，随即说道：“玉兰明白了。现在，胡先生能否告诉我，您是何时察觉到不对劲的呢？”

听到这话，胡树人没有马上回答，而是反问道：“白姑娘，还记得我们初次见面的情形吗？”

“自然记得，”白玉兰微微颔首，“是去岁慈善演出的时候罢？”

胡树人悠悠道：“当时，我和同事正在聊食物，我说我不喜欢苏格兰肉卷的馅料，你却问我对舞台的侍应有何不满之处，这让我疑惑不已。事后回忆起来，我只道你是听错了，馅料的英文是suffing，侍应的英文是saff，两者读音很相近。但我后来问你，你却说自己不会洋文，这就说不通了……除非你说了谎。

“而且，在天蟾舞台案发生后，你还跟我说起过水鬼案，那是一桩发生在法租界的案子，而且这个说法只在当时办案的巡捕间流传，甚至相关的报道中也未曾提到我的名字，你又是如何得知的？显然，你曾在暗中调查过我。

“我们一起调查天蟾舞台案的过程中，凶手孟庆坤为了转移我的视线，拿出飞燕镖和燕羽牌，拜托我调查燕子李三。那时你便神情不属，之后还以身体不适为由离开。再后来，我在悬针堂与孟庆坤对峙时，燕子李三竟出手救我于危难之中。这一系列事情，让我想到了一种可能，于是，我便拜托一位朋友帮忙。”

白玉兰将手中照片冲胡树人亮了亮，接口道：“您的那位朋友便拍到了这张照片。”

“不错。”胡树人点了点头。

默然良久，白玉兰垂首说道：“胡先生，玉兰真不知该说您是足智多谋，还是诡计多端。”

“都可以，于我而言，两者皆为褒奖之词。”胡树人笑了笑，随后又道，“白姑娘，胡某有件事要和你谈谈……”

“胡先生不必多说，玉兰心里晓得。”

白玉兰惨然一笑，站起身来，轻声说道：“玉兰所行之举有违国法，无可辩驳，先生没令官差在大庭广众下将玉兰捉拿归案，已是开恩，玉兰不胜感激。先生既敬重玉兰，玉兰自不会辜负先生，明日一早，玉兰便到巡捕房自首……”

唯恐对方信不过自己，伊又补充一句：“玉兰言出必践，绝不会逃走。”

言毕，白玉兰轻移莲步，失魂落魄地向大门走去。

“白姑娘，我从未说过要你去自首。”

胡树人忽然抬起头，看着伊的背影说道。

听到这话，白玉兰不禁娇躯一震，停下脚步，回首望向胡树人，眼中流露出凄楚的神色。

伊右手一动，指尖已拈着一柄飞燕镖，低声说道：“胡先生，我们相识一场，请您莫要逼人太甚……不然，休怪玉兰的飞燕镖不认得先生……”

“怎么？”胡树人老神在在地反问道，“白姑娘是打算杀了胡某不成？”

“玉兰……玉兰……”白玉兰支支吾吾，迟迟不能作答。

对面的胡树人骤然抬手，掌中握着一柄勃朗宁1900，枪口正对着伊，嘴上说道：“白姑娘，要不要比一比，是你的镖快，还是我的枪快？”

“胡先生……”白玉兰见状，脸色霎时变得惨白无比。

两人无声地对峙，过了半晌，白玉兰仿佛失去了全身的力气一般，手臂垂了下来，飞燕镖也掉落在地。

“胡先生，您开枪罢。”伊声音沙哑地说道。

“白姑娘，还是先听我把话说完罢。”

胡树人将手枪缓缓放到茶几上，正色说道：“我希望你不要再犯案了，须知，以暴制暴并非正道，既不能拯救受苦的百姓，亦不能改变这不见天日的世道。若想医治沉疴痼疾，唯有从根上祛除，如此方能拯救天下的黎民百姓。”

“胡先生说得云里雾里，玉兰听不明白。”白玉兰十分不解地说道。

“没关系，你迟早会明白的。”胡树人摇了摇头，没有解释，随后从茶几上拿起一份报纸，放在手枪旁边，接着站起身来，嘴上说道，“白姑娘，这上面的内容你应当会有兴趣。时间不早了，我先上楼休息了，你请自便。”

说罢，胡树人便转身向楼梯走去。

白玉兰望着他的背影消失在二楼拐角的阴影中，随后快步来到茶几旁，面带疑惑地拿起那份报纸看了看，眼中登时闪过一抹惊讶。

报纸上的一个版面刊登着一则与燕子李三有关的新闻，报道称沪杭列车上发生了一起盗窃案，一位上海富商被盗走了数万块大洋，现场并未留下任何线索。

浙江省会警察厅经过调查，又与江苏淞沪警察厅和租界巡捕房等衙门联系，最后确定嫌犯系沪上飞贼“燕子李三”所为。报道声称，因为神探胡树人先生的追查，“燕子李三”已经暴露了行踪，所以逃离上海，流窜到别地作案。

这当然是不可能的，因为“燕子李三”本尊现在正在上海市内，也没有乘坐过新闻中提到的那班沪杭列车。

当白玉兰看到新闻撰稿人的名字，心中的疑惑终于解开了，伊眼眸中的惊讶瞬间转为欣喜。

章远洋，新闻报的头牌记者，胡树人的好友之一。

新闻中提到的那桩盗窃案，白玉兰稍一思索便想明白了，这不过是在胡树人的指挥下，由刘牧原主演，章远扬报道给世人看的一场好戏罢了。

想到这里，伊忽然意识到了什么，玉手一伸，拿起了胡树人留在桌上的手枪。

弹匣里没有子弹。

樱唇扬起明媚的笑容，白玉兰脸颊飞霞，不知在想些什么。

翌日，沪上各大报刊刊登了太古洋行内部贪墨一案，报道中有诸多语焉不详之处，至于为何如此，明眼人自然猜得出来，想必是太古洋行向各方施压，甚至连这则报道都可能是由太古一手炮制的。对于这个结果，胡树人早已有所预料，但却无能为力。权钱至上的世道便是如此，即便身为江海关监督，也无法插手大公司的事务。

案件告破后，又过了大约一周的时间，在杭州游玩多日的贝蒂终于和刘牧原一同回到上海。就在伊回来的第二天，胡公馆又迎来了一位熟悉的客人。

胡树人坐在客厅的沙发上，看着白玉兰和伊身后正搬运行李的刘牧原，不明所以地说道：“白姑娘，你这是……”

“胡先生，玉兰金盆洗手，没了生计，只好厚着脸皮来打搅您了。”

白玉兰一对妙目注视着胡树人，笑吟吟地问道：“不知胡先生能否施舍玉兰一个住处呢？”

胡公案