时间来到二月中旬，距离刘弘‘选秀’的日子，也越来越近。

而长安城，也在天气稍微回暖的春冬之际，迎来了许多陌生的面庞。

蜀郡、汉中的地方豪族，自是早就在年初就抵达长安，谋求将家中女子送入后宫，以谋求一个‘国亲外戚’的身份。

随着时间的推移，关东的地方宗族也逐渐得到消息，亦是争相涌入长安城。

在宫内传出，天子选秀之事全由太后做主之后，更是有几名当朝重臣，体验到了‘被围堵在家中’的幸福。

长乐卫尉田叔、丞相审食其，乃至于外戚宣平侯一门，都因为能与长乐宫搭上关系，而在短短半个月之内，迎来了数十上百家豪门望族的‘登门拜访’。

而令刘弘感到安心的是：除了丞相审食其所收受的‘礼物’之外，几乎所有的‘谢礼’，都被摆到了太后张嫣面前。

宣平侯这一家子娘舅，更是诚惶诚恐的找上了刘弘，明确表示‘不敢收受他人之金，以乱禁中’。

而刘弘自己，则是在随时关注舆论导向的同时，尽量将此事的决定权，全部交到了太后张嫣的手上。

——没办法，在汉室特有的两宫制之下，总有一些事情，是刘弘必须要交给老娘去处理的。

要想将来的内部治理、外部战争时期，尽量少受东宫的掣肘，刘弘也只能尽量在这种关乎后宫的事务之上，彰显自己‘侍母极孝’。

当然，刘弘还是拐弯抹角的跟张嫣，提出了自己选秀的几点要求。

其一，自然是政审缓解：进入候选名单的良家子，尽量以落寞功臣之后、阵亡将士之亲属，以及烈士遗孤优先。

这自是题中应有之理了——后宫进人，可靠性还是很重要的。

除了可靠性，刘弘也借此，隐晦的提醒了张嫣：尽量不要挑选朝臣百官，尤其是重臣家中的女子。

道理很简单：外朝、外戚，在汉室永远都是被天子用来互相牵制的两方势力。

既然是互相牵制，那就不能让系统出现‘某人既是外臣，又是外戚’的系统bug。

当然，还是有几个例外。

——卫尉秦牧、奉常丞汲忡二人，已经预定了一张‘外戚’的门票。

但从秦、汲两家进入后宫的女子，几乎必然不会成为地位太高的嫔妃。

原因很简单：如今的汲忡，已经是千石级别的九卿副官，秦牧更是已经在不到三十岁的年纪，位列汉九卿，食禄二千石！

这就使得，此二人已经是明确被划入了‘外朝’的阵营当中。

再走外戚的路子，已经显得并不十分现实了。

所以刘弘收一个汲家的妹子，更像是奖励汲忡过去这一年多以来得忠心，而秦牧带上‘外戚’的斜杠身份，也大半是出于政治因素的考量。

——秦牧，还是太年轻了···

尤其是在如今朝中，三公九卿动辄七老八十的状况之下，年不过三十的秦牧，很难满足固有秩序对‘资历’的要求。

如今的丞相审食其，已经是年过花甲的老者。

御史大夫张苍，别看这厮还有二十多年寿命——这老人精，可是能活到一百岁的老乌龟！

如今的张苍，更是达到了七十七岁的高龄。

名誉皇帝太傅灌婴，也将在后年迎来自己的七十大寿。

即便是外朝的‘后起之秀’们，实际上也并不年轻。

——申屠嘉作为准开国功侯，早在秦末之时就征战于沙场；如今官至内史，却也已年过五十。

田叔更是故宣平侯张敖时期的人物，亦已年过半百，发间夹白。

就连九卿中最年轻的吴公，那也是累功被任命为河东守，在郡守的位置上一坐就是十几年的老鸟。

说白了：如今长安有司属衙，别说二千石级别的九卿了，就连六百石以上的朝臣，都很少能见到四十岁以下的年轻身影。

至于三十岁以下的‘毛头小子’，更是掰着指头就能数的过来。

尚书令贾谊算一个，令丞袁盎算一个，秦牧算一个。

除了这三人外，几乎所有六百石以上的京官，都集中在了长安两军，以及中尉属衙。

刘弘至今还记得，去年柴武率飞狐都尉入长安，刘弘欲以令勉为郎中令之时，朝中出现的‘令勉年齿不丰，任以为九卿，恐不甚妥当’的言论。

——要知道令勉，已经在飞狐都尉履任将近二十年了！

撇开积攒下来的武勋不说，光是熬资历，令勉就在千石级别的校尉一职上熬了十几年。

就这，都让令勉成为九卿时，因为‘才四十’的‘稚嫩’年纪而受到质疑。

最终，还是刘弘道明令勉即将接手飞狐军，故留在长安镀层金的意图，甚至在郎中令前加个‘守’字的情况下，才将朝堂的议论给压了下去。

当然，郎中令直接对天子负责，职权仅限于‘贴身保镖+私人医生’的特性，也让令勉成为九卿稍微顺利了一些。

而现如今，秦牧已是在不到三十岁的年纪，正式出任九卿不说，还成为了直接掌管长安两军之一的卫尉！

对此，别说秦牧了，就连刘弘，都觉得有些心慌。

四十来岁的令勉，在朝臣眼里都是‘略显稚嫩’的毛头小子，出于令勉功勋卓著，即将接手飞狐军，又只是在长安镀个金等因素的考虑，才没有引起太大的舆论。

那二十多岁不到三十的秦牧，在朝臣眼中是个什么形象？

——只怕在绝大多数老臣眼里，不到三十岁的秦牧，几乎和没断奶的婴儿差不多！

这样一个人，不是镀金、不是暂任，而是直接成为九卿，并掌控长安两军中，明显更受刘弘信任的羽林都尉？

要说朝臣百官没意见，就怪了！

所以，早在强行通过秦牧担任卫尉的决策之时，刘弘就已经将自己的底牌亮了出来：不日，加秦牧‘驸马都尉’之职，以外戚为卫尉，代朕统掌羽林都尉。

这样一来，朝堂的反对声才逐渐消散。

——既然是外戚，那就是天家亲戚，半个刘姓了。

陛下给自家亲戚谋求个九卿之位，虽然有些不‘仗义’，但在汉室，却也算不上什么大事。

再加上卫尉与郎中令类似，都不是专业性很强、对政坛影响力很大的职务，朝臣百官即便心里不服气，却也只能咬咬牙认了。

原因很简单：卫尉、郎中令、中尉三职，属于汉室朝堂默认‘由天子决定人选、去留’的属衙。

盖因此三者，卫尉掌两宫宫禁，郎中令掌天子安危，中尉掌长安治安，均是‘非天子心腹不能担任’。

虽然对二千石的高位垂涎不已，但对于这三个位置，绝大多数朝臣还是能保持冷静的。

——谁让朝中，没有第二个能被陛下信任的臣子呢？

至于暗中谋求这三个位置，更是很有可能沾染上‘居心叵测’的嫌疑。

所以，朝臣也只是在觊觎的同时，对自己错过成为二千石的机会发发牢骚，抱怨几句罢了。

而刘弘透露出‘以秦牧为驸马都尉’的意图，之所以能让外朝懂事的‘闭嘴’，倒也不是因为驸马都尉有多么牛掰。

——驸马都尉，再如何，也不过是‘都尉’嘛！

真正关键的，是‘驸马’二字。

历史上绝大多数时期，‘驸马都尉’的虚衔，普遍会被授予尚公主的驸马爷，借此掩饰其‘倒插门’的尴尬。

而在汉室，驸马都尉却颇有些异类——正常情况下，能获得公主青睐的‘驸马’们，普遍都是彻侯勋贵。

而且大都是食邑数千户的顶级勋贵！

如高皇帝时期的鲁元公主，最终便嫁给了食邑万户的宣平侯张敖，并生下了如今的太后张嫣，以及宣平侯兄弟几人。

历史上的文帝馆陶主，也是嫁给了堂邑侯陈午，并与其生下了武帝皇后阿娇。

景帝平阳公主就更不用说了——平阳公主夫，长平烈侯卫青是也！

所以在汉室，很少有驸马爷的地位，比公主低太多的状况发生。

即便是老好人陈午，也是实打实的彻侯，汉室最贵幸的百余人之一。

在这种情况下，汉室的‘驸马都尉’一职，便更多的被授予给外戚，即：某臣子武勋卓著，或简在帝心，奈何资历太浅，不好授予重要职务。

这种时候，刘汉天子便大概率会在这个臣子头上，安一个‘驸马都尉’的职务，以向外朝表明：这是朕的人！

这也很好理解：天子都收了人家的亲姐妹入后宫，安了个外戚的身份，都算半个亲戚了···

这样一来，除非是此人的任职太过离谱，过分到了内史、少府这样的位置，亦或是严重踩到外朝的痛脚，否则，外朝就不会发表看法。

现在，刘弘的第一次选秀还没开始，但秦家的美娇娘，以及陪嫁的侍女藤姬十来人，都已经在长乐宫，接受着宫廷礼仪的训练。

待选秀结束，新晋后妃良娣也完成礼仪训练后，长乐宫会一并发出册命诏书。

对于此次选秀后，后宫嫔妃的品级，刘弘也给张嫣透了底。

秦、汲两家的姑娘为‘七子’，另外从选秀的人选中遴德行敦厚者一人，亦为‘七子’，余者，为‘长使’。

须得一提的是，与外朝官员百石-二千石的品秩一样，西汉后宫嫔妃，也同样有着自己的等级划分系统。

从地位最高的皇后，到第二等的夫人、第三等的美人，再到良人、八子、七子，以及低位最低的长使、少使，次序排开。

后世那句‘官大一级压死人’，在充斥‘以下克上’的汉室官场或许并不全然适用，但在等级秩序森严的后宫，却是再适用不过。

理论上，在达到第三级的美人以上之后，后妃有权决定第三级以下的后宫嫔妃之生死！

到了后宫共主皇后一级，更是具备处死后宫任何一位嫔妃的权力！

在这种情况下，对于初入后宫的嫔妃，汉室普遍不会给予太高的后宫品秩。

绝大多数情况下，通过选秀进入汉宫的女子，品秩都会从第七级别的长使开始。

等过几年，确定其‘品性温淑’，才会被授予七子的身份。

之后的等级升降，则完全参照后宫嫔妃，有没有履行好自己的义务：为皇室诞下血脉！

如果侥幸得到了宠幸，就有机会从‘七子’升为‘八子’；若怀有孕，则会再升一级，成为良人。

再往后，就是看男女了——顺利生下天子血脉，良人的位置就算坐稳了，而一旦生下男孩，就将立刻升为美人！

美人，就是后宫绝大多数普通出身的嫔妃，一生所能到达的顶点。

因为只有在到达了‘美人’一级之后，后嫔才算脱离了‘姬’的范畴，进入了‘妾’的行列。

在没达到‘美人’一级时，后嫔是没有资格主动请见皇后的！

只有达到了‘美人’一级之后，侯萍才能有资格在皇后面前稍直起膝盖，甚至有机会开口说一句：奴婢参见皇后。

没错：奴婢。

别被后世那些影视作品给骗了——在汉室，除了皇后之外，没有任何一个后嫔，有资格以‘天子之妻’的身份自居。

汉室后宫，也没有后世宫斗剧所演绎的尔虞我诈、后嫔争宠——皇后是妻，夫人、美人为妾，其余后嫔，通通都属于‘奴’的范畴。

这种等级的后嫔，别说跟皇后耍心眼子争宠了，多看了皇后一眼，都很有可能会被当场杖毙！

即便是到了夫人、美人级别，成为天子理论上的‘妾室’，后嫔的身份地位也与皇后有着天差地别。

原因很简单：在包括但不限于大朝仪、元朔、家宴这样的正式场合，只有皇后有资格出现在皇帝身边，替皇帝招待百官家眷。

其余后嫔，只有在自己单独在后宫，以及皇帝单独前来的时候，有资格开口说话，以及坐下。

在绝大多数情况之下，除皇后之外的后嫔，几乎没有丝毫‘行动自主权’；其一生，都是在后宫等待皇帝驾临，以及看顾后嗣中度过。

也只有皇后，有资格在皇帝面前自称一声‘臣妾’。

除了皇后之外，所有后宫嫔妃，在见到皇帝时，都只能以‘奴’‘婢’这样的字作为自称。