假和尚们与村人们守着门口，巴望着，只听到大河骨碌碌的声音。

突然的，传来劈嚓，炸雷一样的声音，闷滚滚传过来，像是一千匹大象的齐名。

“是大虫！真是大虫！大虫要吃人了！！”

远处的巨响，一下，一下，近处的人叫喊，撕心裂肺地叫喊，叫喊着，这样就听不见虎吼，这样就听不见危险，这样，太阳就会出来。

老鞭被人叫做一串鞭，就是因为他有这样的戏法，能弄出连天响的动静，其实是当初在和尚庙里跟老和尚学的制炸药的手段，他提前把炸药埋好，等到地方，点燃了，于是就有这样的响声出来。

弟兄们都知道他有这一手的，于是也放下心来。

大虫的咆哮响了一夜，村民们都喊哑了，眼里的泪水也流空了，瞪着干巴巴的眼睛，望着天边，太阳升起来，初时是天边露出鱼肚白，地上还一片乌沉，大河反光像风里打抖的银箔，渐而有金霞从山后面跳出来，大地上起伏的沟谷原野和林子也显眼起来，鬼火和野猫的眼睛熄灭，大河泛出粉红像新鲜肺子一样的光。

老鞭回来了，浑身是血，扛着一扇虎皮，皮子盖在身上，像是一块布。

真的是大虫，和尚把大虫打死了！

原本已经哑了的喉咙又发出大笑，原本已经干了的眼睛又涌出热泪。

大虫死了！老虎死了！虎皮上的纹路发紫，里正用他的瞎眼看得清清楚楚了，是死掉的虎皮，完全没错，一定没错，错不了的！

大河村把老鞭迎进来，把虎皮在祠堂上烧了，那一天，滚滚的热烟冲开了头顶的云，太阳光耀四野。燃烧虎皮的火红得烫眼。

于是黑风寺的假和尚们在大河村住了下来，老鞭带着人一起种地，一起捕鱼，第二年，丰收了，他们把稻子卖出去，赚了好钱。

老鞭又要找弟兄们说话，大家团团围坐一块儿，和当初在聚义厅里，好像一样，又好像不一样。弟兄们问，“大哥，能走了吗？他们赚到钱了，我们把他们的钱抢了就能走！”

“不着急，才这么点钱，够什么？留下来，能赚更多钱。”

“不是，大哥，再留下来，我们就真变成和尚了。”

“那你就当自己是和尚。”

“和尚的规矩太多了。”

“怎么？现在的日子，你觉得不好吗？”

弟兄们都讪笑着，“不是不好，就是有些不轻松。”

老鞭越来越不怎么说话了，只是走在路上，大家都还会躬身叫他一声伏虎大师。

有外地来的旅人，听闻伏虎大师的事迹，感慨不已，流传出去，传言绕了一圈又回来了。有人说，这个伏虎大师终究不曾降伏过大虫，唯一能证明的，无非是那张被烧的虎皮，而虎皮被烧了，又如何证明呢？

二当家听闻有人这样在村里流言，怒发冲冠，他要去找大虫，找到大虫，就能证明大哥当初真的降伏过这样的猛兽。

他走了，那天也是一个夜晚，村人们在眺望，假和尚们在眺望，老鞭缩在屋子里，没有动静。大风吹动窗纸，哗啦啦，哗啦啦的抖索。

天亮的时候，二当家没回来。三当家从寡妇门前大摇大摆地走出来，一打听，二哥不见了，再也不见了。

后来大家去找这位黑风寺的住持，见到他的残骸，在树丛里，睁着眼睛，心肝肺都被掏出来吃干净了，留下一个胸腹硕大的空洞。

老鞭在屋子里发出叫吼，大家都说，方丈疯了。

这辈子，老鞭没有过老婆，自然就没有孩子，不过，他收了一个养子，是那个寡妇生的，她男人死了，也就不养这个小孽种，那天这孩子在路边刨野菜，老鞭看到他，问你叫什么。

“没有名。”

你要不要当我儿子。

“爹！”

“诶！好儿子！以后，你就叫小宝了。”

老鞭有了这个孩子，自二当家死后，就只和儿子说话，别人渐渐听不懂他的话了。

大虫是真的存在的，当初老鞭真的杀了一条。但又有人说，老鞭已经死了，回来的是伥鬼，老虎吃了人，连骨头带肉，整个魂灵都要被吃掉，被吃的魂灵就变成伥鬼。

伥鬼的话是不能听的，老鞭的话也是不能听的，他甚至不和人说话。他不是不会说话，而是不知道怎么说，别人只当他疯了，其实他没疯，想让他的养子传话给大家伙，这孩子小时候是个传声筒，有一句说一句，可年纪长大了些，就也听不懂老鞭的话了，一旦听不懂，就说不出来，说不出来，别人当这个孩子也是疯的。

黑风寺的和尚进大河村已经十许年了。

早些时候，为了防大虫，老鞭要弟兄们领着村人去后山挖矿冶铁，造刀剑，造盔甲，造铁胎弓，造铁箭矢，人人都穿得铁桶似的，就不怕大虫了，大虫的牙咬不开铜豌豆。

后来不知怎么的，这件事就不了了之，造出来的兵甲堆在祠堂后面，祠堂失火了一次，烧了七天，火熄灭之后，铁水横流，最后汇集在前院洼地上，凝成了一个大铁坨子，风吹也不烂，雨打也不锈，一年年发出更亮的光，就像是天上星星似的。

越来越多的人疑心老鞭早就死了，他应该和二当家一样，被大虫吃了，应该和老大哥一样，被雾气淹了，那件虎皮烧出来的热烟早就消散在风里，当初的烧虎皮的火红灿灿的，但让人疑心只是一个幻觉。

里正说他亲眼见过那虎皮，可他是个瞎子，瞎子说看到过什么，做不得数。

不知怎么的，就有风言风语，大虫回来了，让老鞭再去一次。伏虎。

但没人敢当面和老鞭说这句话，弟兄们知道，老鞭老了，让他再表演一次伏虎，恐怕很难了。三当家的告诉小宝，如果他去找大虫，大当家的也会去，到时候，就真的能把大虫杀了。

小宝出发了，走的那天，也是个夜晚，雾很大，扛着方便铲，举着火把，就像当年的老鞭。

老鞭站在屋顶上，发出一串鞭一样的，炸雷一样的叫吼。

大家都说，自己这辈子也没听过这样的声音。

太阳升起来的时候，小宝回来了，一身是血，背后的虎皮，像是一块布。

“大虫死了！”

“大虫死了！”

“大虫死了！”

老鞭哑了的喉咙发出大笑，干涸的眼睛迸出热泪，祠堂里的铁坨子终于飞上了天，变成了一颗星星。