川之国位于风之国与火之国之间，其北方则是小国中实力数一数二的雨之国。

虽然川之国比雨之国幸运一点，没有同时与风、火、土三国交界，但是其处境比雨之国更差。

川之国光论国土面积，在小国中是最大的，但是其军事实力几乎可以说是忽略不计，国内并没有忍村，甚至连武士也不多。

毕竟其东面便是五大国中最强的火之国，反抗是没有用的。

索性火之国的侵略性一直不强，再加上川之国一早便与火之国建立了友好同盟关系。

川之国的大名甚至在初代火影时期就将临近火之国的一座城池赠送给了火之国。

经过几十年的发展，这座名为桔梗城的小城已经成为了火之国西境的经济中心。

然而，现在桔梗城已经硝烟弥漫，城头上挂着的旗帜已经由“火”变成了“风”。

这里已经成为了风之国侵略火之国的桥头堡，砂忍村正在源源不断的派出忍者穿过川之国赶来这里与木叶忍者对峙。

木叶忍者的营地就在距离桔梗城几十里外的一处密林中。

其实如果以木叶的实力，在单单对上砂忍村一个村子的情况下，如果强攻桔梗城，砂忍恐怕连三天都无法坚守。

但是木叶无法进行强攻，因为这样，这座西部重镇就会化为废墟。

更重要的是，城中的火之国平民会首当其冲，死在这场战争中。

更何况，砂忍以城中平民作为威胁，木叶忍者也不敢强攻。

砂忍的目的也很简单，尽量拖延时间。

他们便是乘此机会一边将城中物资和人口运往风之国，一边还能联系其他国家，煽动他们加入战争，一起对付木叶。

由此，这场战争从本来的快速攻坚战转变为消耗战。

这就在本土作战的劣势所在。

所以历来，一般两国交战，都是小国遭殃便是这个道理。

对于异国的城池和平民，大国的忍者们估计就少了太多了。

是否滥杀无辜，全凭自觉。

所以前面两次忍界大战中，雨隐村都倒了大霉。

当然，木叶因为忌惮砂忍伤害城中平民，不会强攻桔梗城，但是绝对不会退军。

并且在砂忍运送物资与人员回国的路程中，木叶忍者也分批次进行阻击，并逐渐对桔梗城中的敌人呈包围态势。

同时进行围点打援，伏击从风之国赶来支援的砂忍。

这还是木叶顾忌其他大国，没有动用全力，否则直接穿过川之国，反攻进风之国境内也是轻而易举的事情。

当然，攻进黄沙漫天的风之国能得到什么好处，那就是另外一回事情了。

反正打消耗战，以木叶的底蕴不惧任何忍村。

砂忍在跟木叶僵持了一段时间后，逐渐呈现颓势。

所以他们便兵行险着，找机会从后方骚扰木叶。

小股砂忍绕过木叶忍者大营，潜入火之国腹地，在内部进行破坏行动。

主要是烧毁民居，破坏农田，屠杀牲畜。

砂忍们非常有默契的尽量不杀平民，一方面是战争局势未定，另外一方面则是无家可归的流民一多，更能拖住火之国的脚步。

当然，执行此任务的砂忍们也知道，他们孤军深入，一旦遭遇木叶忍者，基本上就是十死无生，能简单的死去反而是幸运的事情。

所以虽然尽量不杀平民，但具体行动也要看心情，这让火之国西境的民众遭了秧。

针对这一情况，火之国大名极为震怒，木叶方面也立即做出应对。

......

火之国西境，桔梗城东部几百里外有一处山谷，由于站在山上眺望，山谷低洼逶迤，匍匐蜿蜒，像一条长蛇，所以取名蛇谷。

此时，山谷正中的一处山洞中。

一行六人正在小声的交谈着。

“慎中前辈，我们为什么不在今天破坏的村子里留一处民居休息呢？为什么每次进行完破坏，立刻就回到这里呢？”

一个看起来二十出头的青年坐在石头上，对着坐在对面的中年男子问道，他的头上戴着护额，上面是一个沙漏状的标志。

对于后辈的提问，头上缠着白头巾的山田慎中眉头微皱道：“小心一点总是没错的。”

“以慎中前辈和健二前辈的实力，就算遇到木叶的忍者，我们也能很快的消灭他们。”

另外一个青年附和道。

“木叶怎么都不会想到，他们以为我们不会派遣精锐到后方进行破坏，但是我们这次反其道而行，有两位前辈的带领，木叶的忍者只要敢来，全部都会被我们斩杀！”

“就是就是！”

山田慎中眉头一挑，神情有些不悦，但是却没有出言反驳。

这次村子想打木叶一个出其不意，特意派遣身为精英上忍的他来带队，同时还有他刚晋升上忍的弟弟，以及四名中忍。

他只需要这次任务中部下听话就行了，至于部下有没有脑子，他无谓，反正除了他弟弟，他也不在乎剩下四个人的死活。

必要的时候，抛弃这四个人，也没有问题。

山田慎中早就想好了，再留两天，多破坏几个村子，如果遇到木叶忍者最好，将他们斩杀，便直接回去复命。

如果没有遇到木叶忍者，他们这段时间破坏了十几个村子，也算是不辱使命了。

至于继续深入，山田慎中完全没有想过。

他亲身经历过第二次忍界大战，比他实力强的人都死了，他都能活着，就是他凭借他的慎重，除了分内的事情，他绝对不会冒险。

这次的任务，在山田慎中看来有一定风险，但凭他的老练，不会有任何问题。

除非木叶丧心病狂到派遣三忍这个级别的忍者来搜捕他们，否则他自问逃跑还是没有问题的。

“派三忍来？可能吗？”山田慎中自嘲一笑。

......

山田慎中六人藏身的山洞外，有一处小溪流，横贯整个山谷，是他们平时取水的地方。

此时，靠近山洞一块岩石上方，一只拳头大小的土黄色蛤蟆趴在上面，它的脖子上还带着拇指大小的珠子，隐约能看到上面写了一个“义”字。

小蛤蟆待了一会儿，随后只听见噗通一声，它跳进了溪流中。

山谷外约莫一里外的林中，一行人紧紧地围坐在草地上，没有发出一点声响，

他们正是赶了一天半路的第七班和第班。

“呱呱。”

一只土黄色的蛤蟆跳到他们的附近。

一直闭目养神的波风水门睁开眼睛，看着面前的小蛤蟆，微笑道：“怎么样？蛤蟆义，打探清楚了吗？”