烟尘滚滚，铁蹄声凝。

奥兰多带着狂刀旗的勇士返回索托城。

索托城为钢铁王邦，却没有坚固的城墙，即便是罪恶之城那样的城防体系都没有。

因为这是一个依靠金戈铁马维护领地安全的文明。

再者，索托城盛产钢铁，若是跟其他王邦一样礌石高柱，会成为钢铁运输的累赘。

故而，索托城的城防只有两米高，仅仅是为了防止战马崩逃。

但是索托城的王族行宫却是同样金碧辉煌。

散落的巍峨宫殿在平原上星罗遍布，如一盘交织纵横的棋子，始终保持着牵一发而动全身的攻防体系。

为了确保重甲骑兵的绝对优势，索托城在靠近极北蛮王领地的索锡平原上筑造了一条长城，极大的扩张了自己的战略纵深，也压缩了蛮王奎恩的生存空间。

然而，鹰眼城的蛮族只适应高原山地作战，并不擅长平原对决。再碍于自身没有坚实可靠的盟友，多年以来只能忍气吞声。

依靠钢铁发迹的索托城在钢铁之王兰迪奥顿的管理下，拥有仅次于斐石城的财富。能够让他们大规模的扩张重甲骑兵团，这是依靠黑胡椒为经济主导的鹰眼城无法比较的。

所以，饶是蛮王有一腔热血，最佳的应急方法也只能是暂时苟着。

奥兰多回到索托城，并没有选择去钢铁王宫，而是第一时间回到自己的行宫，处理一件棘手的事情。

奥兰多坐在一张铁椅上专注于擦拭那柄狂刀。

持刀的人是一名侍卫，他用力稳定着刀身，专注度不亚于奥兰多。

曾经，为奥兰多抗刀的弟兄死了三个。只因为刀身抖动打断了侯爵的注意力。

这真是一个很糟心的理由！

但这就是侍卫的命！

奥兰多的老师，亚伯拉罕站在殿内逐一翻阅着这段时间呈上来的军报。

并言简意赅的为奥兰多分析着错综复杂的局势。

“索托城南部，马丁派出的使团由拉斯顿侯爵带领，预计明天就能到达，明天晚上会在钢铁王宫拜见我王。”

“索托城北部，有蛮族流寇进入我们领地作乱，他们乘着竹筏绕过了索锡防线。根据目击者说，他们袭扰了十几家土著，抢走了一些土著家里的饰品挂件。”

“索托城东部，斐石城的枪炮师暂无调动的迹象。倒是宝石王温盾派了格林伯爵出使索托城，预计到达时间为三天后。”

“罪城公主四天前已经到了索托城，目前暂住在王后行宫。王后让您归来后，去她行宫一趟。”

“这个……”亚伯拉罕看到最后一封情报时，神色颇为匪夷。

“索托城前沿哨兵来报，我们在迷幻森林外围的哨兵已经悉数死亡，哨所被当地的土著侵占。我军驻守迷幻森林防线的指挥官瓦尼拉男爵目前在索托城的驿站等候您的召见。”

“奥兰多冕下，这是最近的军报。”亚伯拉罕读完后陷入沉思。

奥兰多专心致志的拿着一瓶酒浇在狂刀上，寒芒透过鲜红的葡萄酒折照出血色光斑。

持刀的侍卫手腕微微的颤抖了一下，胆怯的侍卫尚未开口。奥兰多便抽刀而起，殿内闪烁红影，照亮了侍卫的面容。

奥兰多的狂刀并没有夺走侍卫的生命，却裹挟着凌冽的杀气骤然停顿在亚伯拉罕的头顶上方。

“亚伯拉罕，我突然想起一件很好笑的事情。有传闻说，我是一个冷血的人，说我排挤自己的兄弟。”

侍卫吓出了一身冷汗，下意识的扭动着身上的甲胄，庆幸自己刚才免遭一死。

亚伯拉罕泰然自若的盯着奥兰多的狂刀：“真是一把好刀。这么好的刀，排挤兄弟岂不是可惜了？”

奥兰多锐利如鹰隼般的目光打量着亚伯拉罕，收起刀绕着亚伯拉罕走了一圈：“对啊，狂刀旗从来不砍向自己的兄弟。真不知道那些人是怎么想的？老师，您说会不会有人故意挑拨离间？”

“这很明显，奥兰多冕下。”

“会是谁呢？”

“奥兰多冕下，我觉得您应该先考虑一下这些军务，第一件事似乎去王后的行宫报到，奥兰多冕下，说到底您才是结盟的重要环节。罪王将他的掌上明珠许给了您，而不是三公子奥拉夫！”亚伯拉罕的语气中透着一股威严。

奥兰多将狂刀抛给那名侍卫，淡定的回到自己的铁椅上。

“亚伯拉罕，葵桑那个女人不是我喜欢的类型，不过为了联盟大计，我还是会尽可能的体恤她。

至于，斐石城的使者格林，他跟我关系匪浅。那才是我们最重要的筹码，若是利用得当，我们跟斐石城之间的这盘棋就能大获全胜。到那时，我的功勋必将载入史册。

其他事情都不重要，倒是那些趁机进入我们领土的蛮族流寇，这就要归咎于索锡防线，战斧旗十万大军防范不严啊。我会再合适的时候提醒一下三弟。我们现在首先要做的，还是提前跟罪城的侯爵拉斯顿见一面。”

亚伯拉罕不解道：“莫非您有什么打算？”

“老师，马丁那个老东西太狡猾了。他跟我们结盟无非是想让我们助他夺回王座。如今他已经是罪城的王；那么我们就应该趁热打铁，迫使他跟我们联合出兵进攻温泉关左翼防线。这可是千载难逢的良机啊！一旦攻破温泉关，我们的铁蹄便能进驻中土大陆。到那时，天下诸王必束手祈降。”

亚伯拉罕点头道：“你考虑的不无道理。马丁那个人我了解，他是诸王当中最不思进取的王。若是不给他施加一点压力，等他坐稳王座之后，我们再想调动他就晚了。奥兰多冕下，您的进步让老朽刮目相看。不过，老朽认为最要紧的还是迷幻森林前哨的消息。”

奥兰多笑道：“世间魔寂三百多年了，迷幻森林那边的哨兵早该撤了。至于哨兵死亡，我记得前沿哨所距离我们索托城上千公里，我们的力量覆盖不到那个地方，再说我们现在不应该把注意力放在那些小事上。”

“可是，我们在前线有三十多名哨兵。这都离奇死了，尸体也下落不明。我总觉得事有蹊跷；奥兰多冕下，既然森林防线的指挥官瓦尼拉已经来了，何不传他来了解一下那边的情况。驿站距离您这儿也就几分钟的行程。”

“老师，你还是那么谨小慎微。有时候过于执迷于小事，反而会耽误了大事。时代变了，亚伯拉罕大人！”奥兰多无奈的摇头，觉得自己的话过于绝情，他又烦躁的摆手道：“让瓦尼拉速来见我！”

片刻后，一名穿着脆皮甲胄、腰悬钢铁重剑的男子走了进来。

亚伯拉罕凝视男子：“瓦尼拉，见了侯爵大人还不快下跪？”

“见过侯爵大人！”瓦尼拉仓皇失措的匍匐在地，深埋在甲胄里面的面容却浮现出极为鲜明的不悦。

奥兰多素来不屑会见如此低级的军官，他淡淡的摆了摆手，对亚伯拉罕说道：“老师，你想问什么就问吧。”

亚伯拉罕知道奥兰多的烦躁，开门见山道：“瓦尼拉，你已经多久没有返回索托城述职了？”

这是一个很难回答的问题。

瓦尼拉稍作思索，低声答道：“属下久在前线，这是第一次擅离职守。”

“那些哨兵是怎么死的？”

“回大人，他们死于狼患。”

奥兰多听闻此言，顿时来了兴趣，主动询问道：“可是冰雪城的狼骑？”

瓦尼拉尽可能保持卑微的姿态：“是的，尊敬的侯爵大人。”

亚伯拉罕寒声喝道：“你说谎！冰雪城跟我索托城素来交好，他们的狼骑怎么会袭击我们的哨兵？再说了，我们的骑兵跟狼骑对决即便不胜，也不会败的很惨。”

“回大人的话，若不是我亲眼所见，我也不会冒死前来禀告情况。事情是这样的，九天前，我的下级军官肖奈从寒冷的森林哨所返回我的前线军营；他跟我说手下的弟兄们遭到了狼群的袭击，脑袋都被咬掉了。我当时便清点了营内骑兵随他奔袭森林防线。”

瓦尼拉从甲胄内侧取出一串骑兵牌，以及数颗断裂的狼牙，接着说道：“我们并没有发现驾驭狼群的士兵，一定是冰雪城故意掩盖真相。我们在半路上就遇到了狼群的袭击了。若不是肖奈拼死救我让我回来通风报信，我也无法见到两位大人。”

瓦尼拉撕开胸前的甲胄，胸口上两处发脓的创伤散发着腐朽的气味，两颗狼牙仍在伤口内镶嵌着。

奥兰多看了一眼亚伯拉罕。

亚伯拉罕掌心凝聚奥义之力拔出狼牙并驱散了伤口上的腐臭气味：“你下去吧！”

瓦尼拉起身正要离开。

奥兰多点手示意道：“站住！”

瓦尼拉下意识的扭动脖颈，似要一舒久久未动的筋骨，忽听奥兰多说道：“瓦尼拉，你是一位勇士。我希望你留在我身边，将来做一个证人。”

“侯爵大人，小的麾下的兄弟们都死绝了，但我不能退缩，我必须要守在前线上。”

“瓦尼拉，你这是愚蠢的忠诚。如今你即便回到先锋军营也不过是一个光杆司令，徒劳无功罢了。再说，我们目前无暇处理森林前线的事务，一旦将来腾出手来，必定让冰雪城血债血偿。到时候需要你出面指证冰雪城、狼王巴博萨的卑劣行径。所以，你对我很重要！”

亚伯拉罕盛气凌人道：“瓦尼拉，既然奥兰多侯爵让你留下，你还要拒绝吗？”

“不敢！属下愿为侯爵冕下效力。”

“恩，以后你就追随亚伯拉罕大人，跟他一起为我效力吧。”

“不会让您失望的，尊敬的奥兰多冕下！”瓦尼拉的声音异常兴奋，他的眼眸一片灰烬。

……

……