“可了不得啦！赵员外家走水啦！快来人哪！救火呀！”

李老汉本是八里庄的佃户，如今这片庄子换了主人，据说新来的赵员外（赵元化）人很好。

虽然只远远的见过自己的新东家一面，可是这赵员外一来就说初来乍到，为了表示一点心意，今年的租子减半，庄子上十几户佃户无不感激涕零。

一早李老汉刚从地头上回来，就远远见得赵员外的宅子方向黑黄黑黄的烟翻滚升腾，心里一惊，忙跑回屋里取了个破铜盆，一边敲盆喊人一边往着火的地方赶。

庄子里的其余人听到锣声也都出来了，一见那浓烟忙各自拿了水桶水盆装了水就往失火处赶过去。

众人跑到着火点，却见赵元化等人正在围着一个土窑指指点点。

赵元化看见跑来这一群人不由也一愣：“你们这是？”

“赵员外！小老儿姓李，是庄子里的农户，租种着员外二十亩旱田，这些也都是庄里的佃户，方才见这边冒烟，我们怕是走了水，因此赶来救火……”

赵元化看着他们手中端着的水盆水桶已经猜到大概了，忙摆摆手示意大家静下来，一抱拳朗声说道：“多谢父老乡亲们挂记着，大家放心，没有走水，我们这是烧炭呢……”

“烧炭？大春天的烧哪家子炭？”

“烧炭都冒黑烟青烟，这怎么……冒的烟又红又黄的？”

一旁的张石川突然双眼一亮，借过李老汉手中的铜盆敲了三下，朗声说道：“诸位相亲！感谢大家的好意，让诸位虚惊一场实在不好意思，为了表达一下歉意，赵员外今天中午请客，请大家吃肉咯！”说着像赵元化连使眼色。

众人都有点不敢相信，这只是跑了一趟，居然管饭？还有肉吃？这些穷苦庄稼汉，一年到头可是吃不上几顿肉的。

赵元化马上心领神会：“没错，各位都别走，今天中午就在我这随便用些肉饭，家里有人没到的，不妨都喊来！”

这些日子大批的猪油买进来，上面难免会连带着猪皮和一些瘦肉，为了保证油脂纯度，炼油的时候猪皮和瘦肉都是要切出来的。

一开始还好，大家都端着一碗肉吃的直翻白眼，可吃了一个多月，众人早已见了猪肉就想吐了，也实在没工夫加工猪肉干什么的，因此这些猪皮猪瘦肉都成了负担，弃之可惜食之倒胃口……

张石川这一句话，肉的问题解决了，还拉拢了人心，一举两得啊！

“王哥，王嫂，你们二位受累把那些肉都拿出来，再准备米，今日咱们和乡亲们也乐一乐。”赵元化对着王奎山夫妇说道。

“赵员外大善人啊！”

“是啊是啊！这位小员外也是大善人！谢谢员外！”

一时间庄户们都欢呼起来，大家由王嫂带着淘米煮饭炖肉都欢天喜地的忙了起来。

赵元化却盯着呼呼冒烟的土窑，皱着眉问道：“小川，煤这玩意真能烧成炭？”

“能！”

张石川看着炉顶出烟口冒出的黄烟有些心疼：二氧化硫啊！这要是通水再氧化一下那就是硫酸啊……煤气啊！就这么飞了啊……这要是能储存可是上好的燃料啊！煤焦油啊！苯啊！就这么飞走了啊！

不过也只能心疼，按现在这种技术和设备，根本没办法把这些有用的副产品收集起来。

一步步的来，第一次尝试做玻璃的失败张石川早已经做了总结。现在有地方也有财力了，他相信可以做出更好的玻璃。

而第一步就是要获得更高的温度，木炭不行，煤也不行烟气和杂质太多，焦炭燃烧温度又高又干净，无疑是最好的选择。

北京有句老话：“烧不尽的西山煤。”从十三世纪后期，西山已经开始出现了煤窑，煤也一步步的取代了木柴的位置，成为不少百姓生火做饭取暖的首选。如果只烧柴和碳，北京周遭的山林早就被砍成沙漠了。

可以说，北京的发展和人口的膨胀，和煤的开采不无关系。而这八里庄，距离西山不过二十里。煤倒是不用往京城里去买了。

现在的条件，焦炉是不用想了，张石川就想着用烧木炭的法子试试看能否烧制成功。

好在烧炭赵元化是会的，便按着烧炭的法子，先把地上铺了一层木柴，然后在木柴上把煤块堆成一堆，外头用黄土和泥封成坟堆状，下面留了三个进气孔，坟堆上留了出烟孔。从下面的进气孔点燃。

见着上下的煤炭都已经燃烧起来，张石川就想用黄泥封住进气孔和出烟孔。

赵元化说道：“小川啊，这个焦炭我不懂，不过烧木炭都是要等烟由黑转青，再由青变无色才能封窑，你现在封是不是早了些？”

“额……这样啊。”张石川挠了挠脑袋，理论知识他不缺，可是这些毕竟从未实践过。于是他决定听老人言，等不冒烟了再说。

中午这一餐可算是热闹，全庄子的人都来了，足足五十多口子人，几大锅热腾腾的米饭，肉皮冻、炖猪肉、猪油炒白菜的香气飘散在院子里。桌椅板凳碗筷都不够，众人都是从家里拿了碗筷，装了饭菜随便蹲在一个角落就大口大口的吃了起来。

管饱啊！白米饭和猪肉管饱！天底下哪里找这好事去？

张石川也端着碗这溜达溜达，那儿聊几句。这是他第一次近距离接触这个年代的农民，自然要好好了解一下他们的生活。

众人知道他是庄子的小员外，又见他小小年纪一点架子也没有，都愿意跟他攀谈。当张石川听到一亩地一季只能收两石麦子或者小米，不由得一皱眉，一亩地才出二百多斤粮食，这也太少了吧……

李老汉以为这个小员外不懂农事，笑呵呵的到：“小少爷，您身子尊贵，自然不知道这庄户艰难，若是赶上好年景，一亩地能打个两石粮。若是赶上年景差，一石也是有的。”

张石川眉头皱的更紧了：“若是如此，这对半的租子，一年到头来可不是白忙一场？”

老汉苦笑着摇摇头：“若是赶上旱涝，一石都收不上，一年下来还要倒贴钱给东家交租子呢。就说四十四年那场大旱，咱这庄子几乎绝收，那一年可是……”

旁边有个汉子见张石川面色不善，忙插嘴道：“如今这可好了，新东家一句话就免了咱们一半的租子，如今只盼着能有个好年景，多收几斗粮，也能富裕一年。”

张石川一冲动差点说要把租子全免了，他现在可不在乎这两百多亩地的这点租子，一锅香皂卖出去就够了。可是还是忍住了，不能太张扬，如果真免了租子，传到外头去，特别是传到京师里那些达官贵人耳朵里可是大大的不好，这个出头鸟可不能做。

这就是康乾盛世？回想起过年在厂甸庙会闲逛的时候见到的平和景象，看着一个个端着碗大口咀嚼着的老乡们，他开始产生了怀疑。好年景能吃个饱，差一点就要挨饿，灾年卖儿卖女，甚至有人饿死，这可是京郊十里的地方啊！想到这些，吃东西都已索然无味了。

“这地里都种些什么作物？”

“主要是麦和稷，也插种一些菽。”

“有没有种过土豆、红薯和玉米？”在张石川的印象里，这三种高产耐旱作物，早在明朝就已经由西班牙人带入了中国，为什么这么好的东西，就没有被推广开呢？

众人听见这几个词都是一愣，你看看我我看看你一脸的茫然。张石川又把三种作物的模样大概形容了一遍，有个人道：“小员外说的这玉米，可是玉蜀黍？”

“对对对！玉蜀黍！你们种过？”

“种过。”

众人你一言我一语的说了起来。前几年，官府确实派人下到各庄子里发玉米种子鼓励农户播种玉米，说是亩产可以到四五石，大家听了都将信将疑，种了一季，产量确实是高了些，可是问题是——地主家不收，你爱种什么种什么，人家一亩地只收一石麦子。

结果大家只能卖了玉米交租，可是玉米没人愿意吃？结果虽然产量多了，卖不上价格，勉强交了租子，剩下几百斤玉米全家老小吃了大半年。

“这东西，偶尔吃一次新鲜还行，长时间吃谁受得了？只能拿来喂牲口。”有人总结到，立马得到了很多人的响应。

其实康熙是很重视农业的，不光是他，古往今来的稍微明白一点的皇帝没有一个不重视农业的，只是康熙做的比其他人更好一些，推广玉米确实也是他下旨的，只是种子发下去了，士绅阶层不收玉米，老百姓卖不出去，自然也没有人愿意再种了。

本来一件利国利民的好事，就这样不了了之了。

玛德，既然我买了这个庄子，总要让他们过得好一些！张石川又拿起李老汉的破铜盆敲了一下，他发现这玩意还真好用，只要一敲立马能吸引所有人的目光。

“乡亲们，我有件事情要宣布！各位家里种了冬麦的，麦子收完了可以种上一季的玉蜀黍。玉蜀黍在我这，可以抵租子，多的也可以直接卖给我，价格比麦子便宜五成，我全收！”

这话一出，全场皆惊。心想，这少东家疯了吧，收那玩意干啥？只当他是个小孩子没人相信，目光都齐齐看向了赵元化。毕竟这三十多岁的汉子才像正主。

然而他们错了，只见赵元化站起身来清了清嗓子：“小川说话算都是算数的，大家只管听他的就是了。”

卖不出去自然没人愿意种，可如今这小员外口口声声说有多少收多少，虽然价格比不上麦子，但是这玩意产量高啊！再傻的人也能算明白这点账。

“那……现在空着的地可以种吗？”

“废话！当然可以！”对于这个问题张石川有些无语。“还有，以后这大锅饭，每个月至少要来上一次！大家可都得来！还有，我这以后要用人工，农闲了可以来我这做工，每天三十个大钱！每日一结！还有……”

张石川已经说不下去了，院子里已经开了锅，一个月免费吃一次这种好饭？还可以做工，一天三十个大钱，一个月下来，也有一两银子啊！对于在刨食的农户，种两亩地也得不了一两银子啊！

张石川无奈只好又敲响了破盆：“有没有会养猪的？有没有会烧陶的？有没有会酿酒的？有没有会烧石灰的？……”

一连串的问题抛出去，大伙都懵圈了。赵元化他们也不知道这小子要干嘛，难道要烧陶，又要酿酒，还要烧石灰卖？还养猪？忙得过来吗？况且这玩意能赚几个钱？

不过他们还是相信张石川的揽财能力的。反正现在卖香皂赚了钱，大不了一人少分点。几位股东虽然有点心疼，可是掐着自己的大腿咬牙切齿的没提出异议。

“我！我会酿酒！”一个汉子站起来道。

“我养过猪！现在家里还有两头！”一个妇人也站了起来。

“我会……”

“好，有一技之长的人，一会儿吃饱了都找我赵叔登记一下，等日后要用的时候我找你们！”

嗷……庄户们叹了一声，他们以为有技术的现在就可以一天赚三十个大钱了呢，看来要等啊。股东们也松了一口气，这小子还没全疯掉。