明贤赶到沉香院的时候，卢氏正哭得昏天黑地。明贤让乳娘们先把跪在一边只会哭的明玉、明珠拉到屋外。明贤把母亲扶到床上，等她哭声下了些，问道：“阿娘在做什么？”

卢氏心碎道：“你二哥哥是我的心头肉啊。可是大虎他走了才没多久，你阿耶让我把赵姨娘屋里的小俊抱来养。我的大虎啊——”明贤看了一眼照顾卢氏的赵嬷嬷：“赵妈妈，你说，二哥哥走了多久？”赵嬷嬷答道：“快要四年了。”明贤让她下去打水给涕泗横流的明玉、明珠洗脸。

明贤站在卢氏面前，问：“阿娘觉得，大虎在时，谁人对他不好吗？阿耶？大哥哥？院子里的哪个嬷嬷？我们姐妹中的谁？还是阿娘你？”卢氏摇着头，才想说自己当年是怎样守在容修的病床前度日，明贤就出口阻止她：“那便是说，二哥哥在时，过得很好。阿娘你是在哭什么？哭二哥哥吗？可他已经走了四年了，明月阿姐出嫁了，明珠和容德已经出生了，阿耶也升了新官了。阿娘若是在哭小俊，在嫉妒生他的女使，更不必了。阿娘出生卢氏，是名门淑女，是贺兰氏的正妻主母。阿娘，四年了，我和阿耶也都很想念二哥哥。四年，您该哭够了。明珠是您的小女儿，当初您因二哥哥的事悲痛欲绝，生下她的头三个月里见阿珠不到十次。阿耶不会怪罪你，更不会与您和离，可是二姐姐明星待字闺中该找婆家了，您问过媒人妁婆吗？我与谢家定亲至今，您往谢夫人院子里去过一趟吗？明玉、明珠还小，需要您教养，您花在她们身上的心思比得上当年对二哥哥的千分之一吗？大哥哥一面吃酒一面吃药，您问过如今给他问诊的医官换成谁了吗？阿耶如今新与哪位勋爵来往密切，您知道吗？”卢氏不再嚎啕大哭了，委屈地把脸捂在手里抽泣。

阿覃从鹿鸣院取来容德的画，明贤让阿覃悄悄支个火盆来。卢氏被明贤叫了抬起头来，只看见容仪的画像被她展开放在火盆上，马上从床上扑过去，喊着“不要”。阿覃在床边拦住了她，卢氏才没有滚下床去。明贤把画收起来，让个仆妇拿着。她对卢氏道：“阿娘，大哥哥我会多照顾，二姐姐的事我会厚着脸跟阿耶提，明玉、明珠我会管。容德，您必须接到沉香院来养，尽心尽力地养，把您的心找回来放在他身上。他也许是我们家最后的嫡子了。等容德会走路了，我会去求阿耶把鹿鸣院的门开着，您可以带着容德进去，您可以光明正大地睹物思人，您可以悄悄守在里面抹眼泪。如果您还是只惦记着二哥哥，其他什么事都无心打理，那就恕女儿大逆不道，焚了这画像，断了阿娘的病根。阿娘，这幅画是二哥哥走后第一次拿到沉香院来，也是最后一次。小俊满月之前，把他抱来，好吗？”

卢氏又呜咽了许久，才道：“我答应你，我答应你。大妮啊，大妮，你好狠的心——”

明贤全身的血液突然被冰冻，在卢氏破碎的哭声里才慢慢恢复过来。卢氏答应收养小俊，是明贤意料之中的，不然，她还会有别的法子。但是阿娘说大妮狠心，是明贤之前从没有预料到的。狠心吗？或许是的吧。哪个女儿会在父亲面前装乖巧，对母亲先斩后奏，做了决定后逼着母亲点头呢？

明贤说不出话来，退远了两步等卢氏哭了一会儿。阿覃从仆妇手中收回容仪的画像后，明贤才在脑子里找回自己的声音，开口问道：“阿娘，明玉、明珠就站在外面，您想看一看她们吗？天黑了，娘不在，妹妹们会害怕。”

阿覃是扶着明贤回梅昭院的。阿覃送画回鹿鸣院，丫鬟伺候明贤沐浴洁面上了床歇息。阿覃回来时，明贤正坐在床上想着什么事。

阿覃拿了鹿皮巾来给她擦半湿头发：“姑娘还没吃东西呢。婢子去煨碗汤来？”明贤摇了摇头：“不必了。你把郁金裙拿来让我再看看。”阿覃取裙子去了，明贤的手伸到床前的暗格里摸到那把短刀的狮头刀柄，有些硌手。

明贤摸着裙面，问阿覃：“阿覃知道金丝郁金裙需要花费多少心思吗？”阿覃道：“婢子不知。”“我也不知。很多东西看起来就很好，但是却不知道为什么好。看起来觉得自己喜欢，却又不知道为什么喜欢，有多喜欢。”

明贤对谢则灵的喜欢其实并不明朗，但是许久未见后突然听到他的消息，收到他的礼物，心还是会跳得很快。在后宅漫长的岁月里，明贤不是每时每刻都在想情郎的女子，有时候久不见谢则灵的踪迹，甚至会怀疑自己对他的心意。可是与他相关的事物一来，自己的心就会怦怦直跳，不可忽视。

卢氏抱养小公子贺兰容德没有什么繁杂的仪式，贺兰新暗中把他生母送走，把容德送进沉香院，族谱上他的名字记在卢氏名下。只等容德百日的时候，贺兰新大宴宾客，以嫡子的身份抱出以示族人与同僚。

卢府老夫人，即明贤的外祖母，给女儿卢氏送来了一位管事嬷嬷。明贤这才想起来，卢氏才是母亲最有力的外援和倚仗。如今大周朝最显赫的四大家族，分明是王、谢、卢、崔，明贤知道阿耶嘴上说不喜欢这四个屹立了几百年而不倒的大家族，但是心里一直敬畏阿娘的出生，也为明贤与谢则灵的婚约暗喜。

卢府来的管事嬷嬷姓曹，初见她时明贤有些懵，她一头花白发、一脸慈祥貌，难道当真如外祖母所说是送来帮阿娘照顾小俊的？阿娘在贺兰氏后宅不管事，外祖母应该是知道的，怎么不派个得力管事的来？明贤面上没有露馅，依旧是温婉谦和的样子。曹嬷嬷也没想到，贺兰家最娇生惯养的三姑娘居然站在西侧门日头底下等着自己的马车。

曹嬷嬷一下车，三姑娘身边的人便亲自去给她撑伞。远远地，明贤就对她笑道：“曹嬷嬷辛苦，仔细天热中了暑气。”曹嬷嬷走近后向明贤福了福，明贤嘴上说着“使不得”，却是等她行完礼才扶她起来。丫鬟们介绍这是三姑娘，曹嬷嬷道：“方才在马车上就听小厮们说了，真不敢信三姑娘亲自来迎我这老婆子，折煞老身了。”明贤道：“日头大，咱们进去说。就请曹嬷嬷和我一起坐小辇去母亲的沉香院。”坐小辇进府本不是下人的待遇，贺兰府不会在第一次就轻待了卢府的人，明贤索性亲自开口给曹嬷嬷这份殊遇。

曹氏见三姑娘对自己周全客气，又拿捏准主人的身份，且相貌也好，心中对自家老夫人的这位外孙女也敬爱了几分。