则燕没有向明贤多透露一个字，只是如期登门拜访了贺兰新。明贤无法多问，让阿覃送了盘冰镇的果子去给阿耶解暑，顺便去看看情况。

明贤握着明玉的手教她写字，凌霄端来点心，明贤才让明玉休息。明玉道：“我从前看三姐姐在窗下学字时，并没有这么费劲。”明贤笑道：“我初习字还是在大哥哥院子里，你哪里看到过？”话一出口，回忆便涌上心头。

贺兰容修脚还康健，还时常与谢则灵来往的时候，东山院他去得很勤。虽然当时二人已有婚约，但明贤还小，没有如今复杂的心思，依旧把则灵当作大哥哥一般。则灵在时，也会教明贤认字，但他教的十分细心，一个字能写出篆书、隶书，还能画出图形，给明贤解释：“这个字从前不是这个意思，你看它最早竟然是足印，你看，哥哥画的像不像？”

阿覃回来了，对明贤摇了摇头。贺兰新与则燕闭门交谈，底下人不许她进去，放下果盘便让她走了。估摸着明玉今日也累了，明贤便让她回去了。

外头日头很足，明贤把人都遣散了去后排的下人房里做活，自己在窗下临帖。外院来了人说谢家公子送了礼，各院都要找人去拿，明贤又派了几个小厮，梅昭院更加寂寂无人声。

明贤揉了揉脖子，搁下笔研墨，似乎受到什么召唤，站起来向窗外开去。

进门不远处一株未开的梅花树下，他正走来。如明贤记忆中一样长身玉立，现在看起来没有谢则燕那么高大，应是连着几夜都没有休息好，脸颊有些浮肿，不然必定是凹陷下去的。他柳叶形状一样的眼睛依旧是明贤最喜欢的，此刻正清澈明亮地远远望着自己。隔着窗外几根竹子参差的丛叶，二人遥相望，仿佛有某种于无声中相认的默契。过了片刻，他才向自己走来。

元辛哥哥，他来了。

明贤又开始慌张，害怕一会儿直面他。许久不见，再见时还是会突然喜欢。明贤觉得她和元辛哥哥有某种心意相通，虽然不曾表明心意，但是总感觉在他心里，对自己也是特别的。谢则灵从没有这样光明正大地进一个定亲姑娘的闺房，即使这个人是他的未婚妻，这样做依旧是不妥的。

“嘉言。”

他进来的时候，每一声脚步明贤都竖耳听着，偏偏他走到桌前，自己假装才看到他的样子，客气地喊了声：“元辛哥哥。”

阿覃刚才在做绣活没有发现，此刻见到眼前的大活人，“哟”了一声后赶紧去煎茶，连水都是亲自打的，不想让其他丫鬟看了这场面多嘴。

明贤不安地握住笔管，则灵十分坦然，拿起她桌上干了迹的一张帖子，笑道：“这是你写的字？这么丑？”

那是方才明玉写的！明贤却不知道怎么说。他放下帖子，又问了明贤几句，可收到裙子了？可吃过厨娘做的菜了？可是新得了个小弟？都是一句“是”便可回答完的。他停下来不说话了，明贤鬼使神差地拿了一张自己写的帖子递给他：“这才是我写的！”语气像是要证明自己一样。

“哦？”他低低地笑着，接过帖子看了起来，明贤还来不及紧张，就听他说：“唔，好看。”他双手把帖子放回原处，道：“人也好看。嘉言长大了好多，长高了，也长得更好看了。”除了“好看”，他没有说别的词。

明贤这时才想起来问：“元辛哥哥怎么也来了？”他从怀里拿出一个手帕层层包住的东西交给明贤：“给你。”

“这是什么？”

“南方木芙蓉名种的种子。我问过花匠，你悉心栽下，明年秋天，院子里的木芙蓉就会像梅花一样满园芳。“夏赏水芙蓉，秋看木芙蓉”，夏至已过，天很快就凉了，你注意添衣，不要贪凉吃冰果子。”

难道他也去见了贺兰新吗？明贤失望地皱皱眉，道：“明年秋天啊？还有整整一年呢。”

则灵失笑：“嘉言怎么变得性急了？等木芙蓉开的时候，把秀端叫来陪你看。”明贤听话地点点头。他那么温柔，看起来丝毫不像一个在战场上厮杀的武将。他是当朝太傅最得意的文武双全的嫡子，是谢氏嫡系的长孙，兄弟环绕，年少成名，可是明贤愚蠢地觉得他很孤独。也许是因为喜欢则灵，因此更加看不上他那群堕落的庶兄和幼稚的弟弟，总认为他是出淤泥而不染的那一个，他比所有拙劣的贵公子都出尘脱俗，在子弟多娇贵的谢家，他该是孤独的。

明贤还记得听谢秀端说“你别看我父亲如今这么宠六哥哥，小时候他打六哥哥是最狠的”的时候，心疼的感觉。谢则灵的生母与父亲谢承丰是门当户对的结发夫妻，只是他的生母不甚得谢承丰欢心，谢承丰年少有几分文气，偏爱能与自己风花雪月诗酒趁年华的红颜知己，对不解风情却贤惠端庄的正妻并不满意。谢则灵少时叛逆，又因母亲对父亲有怨，时常出口顶撞父亲，每月都被家教严格谢承丰痛殴，听说只有疼爱他的祖母护着他。他祖母死前最放心不下他这个长孙，谢则灵和母亲被留在长安，谢承丰带着红颜知己外放。后来谢则灵母亲病逝，谢承丰才愧疚起来，知道自己亏欠发妻，而谢则灵也转了性子，发奋努力，谢承丰便对这出类拔萃的嫡长子百般重视，也断了娶红颜知己为妻的心。

明贤还知道，谢则灵对父亲众姬妾的孩子都很好，会逗妹妹玩、教导弟弟，不记恨任何与母亲分宠的姨娘。得父亲疼爱、得弟妹信赖，人群之中，明贤再次觉得他是孤独的，某种程度上和自己一样，不是身在福中不知福，只是一种旁人想不到的孤独。

他找了个地方自己安闲坐着，道：“嘉言，给我煎碗茶，可好？”他舒适往后靠着，明贤看着他开心一笑，露出一对小梨涡：“好啊。”

她把背影留给则灵，默默调盐、投末、育华、环搅，水烧开冒着泡的声音一时让她觉得很安心。她想看他展颜，想看他解除一身疲乏，想为他做什么事，却不知茶香怡人，她忙碌的身影也怡人。

则灵用了头三碗，知道自己该走了。他留下一个腰牌：“你若有事想见我，把这个符牌悄悄给你大哥哥的那个小厮，让他送去谢府就好。不必你院子里的女使出面。”明贤收下腰牌，见他要走，不知该说什么，对方才自己一直守着的茶案突然变得不关心起来，水沸了也听不见。明贤说了句：“元辛哥哥慢走。”

等他真走了，明贤又忍不住骂自己傻，拂手把茶具都丢给了阿覃，自己跑去榻上抱着腿躺着胡思乱想。无论如何，今天，她还是开心的。今天够她回味好几天了。