面对马师匠和刘老大软绵绵的“责备”，方亦几乎忍不住失笑出声，但看在这些时日的情分上，终究装作恭谨地点了点头、退到一旁，让两人好生松了一口气。

虽然觉得这两个所谓长辈给出的训斥毫无分量，但对面那几人自身也没多少站得住的底气，只得见好就收，哼了几声表示自己其实并不满意，只是不作太多计较而已。

唯独那爷孙俩觉得不安起来，是啊……尽管这位小哥是在为自己撑腰，可他不过一个年纪轻轻的后生晚辈，哪里有什么说服力呢？这些妖兽皮子换不换得到银钱，终究还是要看那些有身份的人怎么判断……

此前发生的情况不算复杂，王肥陀叫来船工稍稍打听询问，来龙去脉便也明晰了。

说白了就是：爷孙俩上船来卖妖兽皮子，可那些皮子味道太冲，惹来旁人的嫌恶抵触。

至于被质疑皮子有假，反倒该算是因此衍生出来的刁难，却因为用来作赶人的理由更冠冕堂皇些，故而摆上了台面。

世上有很多事情往往也都是这样，许多人习惯于有意无意地用显得更尖锐的问题、来取代真正的矛盾，到最后却忘了对立的初衷……

实际上，就连方亦选择介入的缘故，也主要是因为看那些人不爽罢了。

不然，他完全可以帮忙爷孙俩把皮子收进篾筐，再找个下风的角落；又或者麻烦点，布置一个风息法阵，用以消除皮子的腥臭味道，而非是出面扯皮、激化矛盾。

只不过，事到如今已经没有了再回头的余地，唯有从纠缠得最紧的地方切入：老人带来的这些皮子，究竟是真是假？若是假的，请下船了事；若是真的，那或许将回到原点，再来计较那味道……

如马师匠和刘老大这般世情通达者，心中自然已有轮廓判断；目光扫了一眼那几个针对爷孙俩的货色，明白他们几乎是立于不败之地，根本有恃无恐——

对于这些家伙而言，不可能有什么损失，哪怕老人带来的那些皮子是真的，就拿住味道难闻这一点，要逼爷孙俩挪地方、乃至下船，都还有很大的折腾空间。

比起“把少占便宜当吃亏”，更为不堪的是“为踩人不够狠，而觉得念头不通达”……

“别怕，我打赌……”

方亦望向被此间氛围压得有些不安的孩子，眨眼笑着说道，“你们这些皮子今天肯定能卖出去，而且买得起的人还得抢着要。”

像是悄悄话，但并没有放低太多音量。

附近的人群基本上都听到了，当即有毫不掩饰的鄙夷嗤笑传出来，针锋相对。

那孩子性情坚韧，冲方亦点点头，又顶着那些嗤笑大声道：“这些皮子是我爷爷亲手打了妖兽剥下来的，可好着呢！有的人想要，我们还不乐意卖呢！”

这等小孩子脾气的言语，自然不会被理会，众人都在等着听完原委的王肥陀怎么说。

作为这艘船的船主，原本理当由王肥陀拿个主意出来处置这件事，但这位臃肿胖子反复地摸着越来越油亮的秃顶，显得颇为迟疑不决，丝毫没有此前那位陆工头所说：面对困局发狠迎难而上的气魄……想想也是，若真有决断气魄的话，怎会给人机会联起手来拿捏，以致于断源绝流，不得不另谋出路。

马师匠得刘老大示意，正待给出建言，却听身旁已有个声音先一步开口——

“王船主，此事归根结底，是要决定这对爷孙的去留。依我看……若他们手中的皮子品质不差，那自然有资格在此叫卖；若品质上佳，我们更要为其安排个合适的位置。”

说话的是那沈元杰，口中话语清晰沉稳，外形风度翩翩，面上带着温和善意的笑容。

如此言谈举止自然引来旁人纷纷赞同，但方亦注意到他所提及的可能避重就轻，看起来在维护弱势的爷孙二人，实则暗含意思却是：我做个给机会的好人，若你们把握不住也和我无关……不免觉得此人有些卖弄做作。

马师匠觉察到方亦的神色，心中了然，靠近几步轻声笑道：“无可厚非。”

方亦看他一眼，耸了耸肩。

那边，王肥陀欣然点头：“好好好，沈公子说得是。那不如便劳沈公子你费心品鉴一番？由你给出定论，想必在场诸位都会信服。”

围观众人附和之声此起彼伏——

“不错！沈公子做的鉴定，我们自然信得过。”

“这些皮子看着不太妥当，除非有沈公子的论断，否则我绝不敢买。”

“若沈公子说那些皮子品质上佳，我一定买它个十来张。”

“是啊，以沈公子的水准，做出的评断才不怕有差池。

待那些吹捧声稍缓，沈元杰笑着拱了拱手：“诸位抬举了……此事既是王船主吩咐，又是众情所愿，在下自然恭敬不如从命。”

而后就见他姿态淡然地踱步上前道：“老人家，请将手中的皮子交予在下一观。”

老人点点头，正要将拿着的皮子递出来，却突然又犹豫了下、把手收了回去，同时歉然开口解释道：“这张是旁边那位小哥要的，且待小老儿换一张……”

沈元杰微感不悦，轻哼了一声道：“老人家放心，定不会损伤你的这些皮子丝毫。”

“……还望这位公子莫要见怪。”

老人面露苦涩无奈，但躬身赔罪之后，还是取了另一块皮子捧上。

同一时间，马师匠注意到：方亦在旁边挠了挠脸，露出一副满意受用的神情……

沈元杰没有去接那皮子，而是伸手一召，无形法力探出、将其从老人手中牵引到了自己面前，这一手卖弄又赢来了不少赞叹。

围观的人群凑近了些，都想看看这沈元杰的品鉴将会如何进行。

只见沈元杰一手操控法力、令那块兽皮悬停半空，另一手轻拍腰间芥环，取了个青瓷小瓶出来。随即，他单手将小瓶封口打开，从中流出一股轻薄如雾的白色灵气，而后又牵引着那块兽皮靠了过去。

兽皮逼近之时，那灵气明明隔着一段距离，却有如被无形的力量推挤开那般，又像是在慌乱无序地进行躲避，很快便稀释溃散了。

场中众人看得啧啧称奇，但不明所以，便又都期待地望向沈元杰，等他开口解释。

沈元杰气度温润地笑了笑，开口道：“在下已品鉴完毕。这位老人家带来的皮子……确实是从妖兽身上剥取的不假。其实，若‘知机’一门的造诣足够，无需借助‘云露’也能察觉到其中的妖兽残留气息波动，从而做出判断；但借助云露散逸出的有色仙灵之气后，可凸显出肉眼难辨的妖灵之气动态。由诸位亲眼见证两种性质的灵气彼此排斥所呈现的景象，想必得出的结论会更加清晰可信。”

当即有人机敏地领会道：“原来沈公子你自身已然胸有成竹，却是为了我等考虑，所以才耗费了一瓶仙气云露……”

“诸位捧场，在下总得有所回馈。若只是粗陋给出评断，岂不失礼？”沈元杰谦逊道。

那人略显浮夸地抚掌感叹：“沈公子的品性风度真是令人折服。”

得到点悟的其他围观人等，便也纷纷跟进、交口称赞。

那爷孙俩对望一眼，为这定论松了口气，露出笑意、向着沈元杰躬身致谢。

唯独，马师匠忍不住朝方亦看了眼，发现这家伙目露鄙夷地嗤笑一声……

“方小友，这沈公子的论断莫非有何不妥之处？”马师匠低声问道。

方亦收敛了下仿佛身处脏污之地的嫌恶神情：“那种轻忽敷衍的品鉴方式，得出的结论何止是不妥，简直是不知所谓……看着吧，我猜他还要故弄玄虚一阵，接下来大约是先叹口气，来个转折……”

“不过——”

沈元杰果然叹息一声，抬手虚按、示意众人暂停议论，而后仿佛带着不忍开口道：“可惜的是，这些皮子虽然确实出自妖兽，但品质却属下乘，不堪为用……”

某几个正欲狼狈退走的身影当即停下，回转目光、期待地望向沈元杰，试探道——

“哦？沈公子，这却是为何？可有什么缘故吗？”

“我猜莫不是从衰朽老死的妖兽尸身上剥取，生机灵性稀薄的缘故？”

“嘿，我也听说过这种事。若真是如此，比用寻常野兽皮充数，也没好到哪去。”

看着那爷孙俩再度凝重发白的脸色，这些人询问之间的声调越发透出愉悦，有心要落井下石，仿佛他们刚刚那无人在意的狼狈姿态，是由爷孙俩造成的罪过似的。

然而，沈元杰摇了摇头，回应道：“这些妖兽皮并无衰朽的痕迹，其中生机灵性也并不稀薄……”

说完他稍作停顿，似乎思索了下，接着貌似慷慨地再度开口道：“也罢……今日趁此机会，在下便粗略讲解下，关于这符箓制备材料的讲究之处吧。好让诸位往后遇上时，能做些简单的甄别，不至于上当受骗。”

“啊哈？这位沈兄还真是朵好招蜂引蝶的奇葩……”

方亦忍不住失笑嘀咕了一句，却被淹没在此间众人的激动喝彩声中，除了刻意关注的马师匠外，唯有刘老大略有觉察、但没听清……

享受了一阵备受吹捧的热情后，沈元杰伸手压了压，止住喧哗后张口念诵道：

“符者，以道之精气，布之简墨，会物之精气；故而符无正形，以气而灵。”