沈家为茶行商，虽非名门望族，在江都地界却也富甲一方。

沈溪是随母外嫁的异姓之子，虽被沈德修认为继子，入了沈氏族谱，却始终被家兄、族人视为异姓，一直受到排挤欺辱。

少年时，沈溪展露经商才能，受到沈德修赏识，时时将他带在身边，让他参与茶行之事，沈溪很快便对茶行之事驾轻就熟，渐渐，凡有大事沈德修必招沈溪前去商议。族人不满沈溪受重用，沈德修也尽知，每逢遇到族人欺辱沈溪，必申斥，沈氏族人无奈，只得将不满隐于心中、藏于暗处。

但随着温宜明的病逝，这表面的祥和被彻底撕碎，露出狰狞的本色。

温宜明逝于永徽二十三年暮秋，当时沈溪远在江陵收购毛茶，待他听闻阿娘病重便立刻回转江都。

等回到江都，沈溪未入家门，直接奔向沈家大院。见沈家并无异样，只是应声开门的仆从见到他很是惊讶，有些欲言又止。沈溪却无空理会，直接奔向温宜明居住的院落，推门进入内室，见帷幔内隐约躺着一个人。

他轻声唤了一声“阿娘”，疾步走上前去，挑起帷幔，却只见沈德修面色泛黑的躺在床上，不由大惊：“阿耶，您这是怎么了？我阿娘呢？”

沈德修本是浅眠，早已被开门声吵醒，他睁开眼看到沈溪，便虚弱的问道：“溪郎回来了？一路可还顺利？”

沈溪恭敬的回道：“一路皆顺利。儿收到家中母亲病重的书信便急忙赶回，难道信中有误，是阿耶病了而非阿娘？”

听闻此话，沈德修却闭上双眼，一时哽咽不能言。

沈溪见状更是不安：“阿耶，为何不见我阿娘？可是去义诊了？”

沈德修稍稍平复，知道无法瞒他，便开口道：“溪郎，自你去江陵后，你阿娘便卧病不起，本不欲让你知道徒增烦恼，奈何半月之后突然恶化，无奈我便让人捎书信给你，却不想书信刚刚送出，你阿娘便去了。”

说着沈德修已经泪流满面，沈溪却如听天书般，昏昏然。

沈德修见状更是愧疚，却又想到幼媳吴青萍，便打量了一下风尘仆仆的沈溪，知他还未归家，便打发他回家：“溪郎，莫要在我这里伤心，且回家去，看看青娘和阿玥，再来与我叙话。”

“是。”沈溪早已不能思考，只是机械的听从向来敬重的长辈吩咐，木愣愣的起身离开。

待出了沈家大院，转过街角，看到家门口悬挂的白色丧幡，沈溪才似回到人间。此时他才意识到阿娘已永远离开了自己，不由悲从心生，痛不自抑的萎缩在路旁，呜咽痛哭。

他哭了许久才慢慢止住，想到家中无所依傍的青娘和阿玥，便自作镇定的擦去满脸泪痕，拖着麻木的双腿起身回家。

沈溪推开家门，一股草药味扑面而来，一眼扫向小院，便见到一身麻衣孝服的沈令玥蹲坐在厨房外的炉旁执扇熬药。

沈令玥一听到开门声便惊慌起身，睁着一双明亮却又染满愤怒的双眸冷冷看向来人。沈溪也是一惊，问道：“阿玥，你怎么在此熬药？你阿娘呢？”

见是阿耶，沈令玥先是松了一口气，收起满身冷意，随即便又有万般害怕、委屈涌上心头，豆大的泪珠不值钱似的往下掉，她边落泪边放下蒲扇扑向沈溪，沈溪连忙接住。

待被沈溪抱起，沈令玥才彻底安心，她趴在父亲肩上，不由哭诉道：“阿耶，您怎么才回家？阿婆死了，阿娘也病了，流了好多血，阿玥好怕……”

沈溪一惊，万般猜测接踵而来，却也只能先安抚怀中失声痛哭的爱女。沈溪边轻拍女儿后背，边柔声安抚：“阿玥莫怕，阿耶回来了，莫怕。”

沈令玥毕竟年幼，虽然最近受惊不止，但见阿耶回家，知道自己与阿娘有了依靠，在阿耶怀中肆意发泄之后，彻底放松下来，不知不觉睡着了。

沈溪见女儿睡着了，便抱着她推门走入正房，见同样着一身孝服的吴青萍正躺在床上无声落泪，她看到沈溪抱着女儿进来，便掩饰性的将头转向内侧。

沈溪先将女儿抱着放到大床内侧，用手轻轻拭去女儿眼角的泪水，随后便坐到床头春凳上。

酝酿许久，他才哑着嗓子说道：“青娘，刚才我去了大院，与阿耶并未说几句话，他便打发我来看你和阿玥。我知道，我不在的这两个多月发生了诸多事情，你和阿玥也受了委屈，先莫要哭泣，且与我细细道来。”

说完，沈溪便从吴青萍手中接过丝帕，轻轻拭去她脸上泪痕。然，吴青萍的泪却越擦越多，沈溪也不多言，只是平静的为她擦了一遍又一遍。这时，吴青萍才注意到沈溪手筋早已暴起，也意识到现在不是自己伤心的时候，需要告诉他真相。她强忍住泪，伸手轻轻拉住他的手，缓缓坐起身来，在他安抚的注视下，将最近发生的事情娓娓道来：

“你知，收茶的差事原是大兄在做，阿翁因大兄娘舅私吞收茶款，便停了大兄差事，而将差事交于你。可是，你走后第二日，大兄娘舅魏家便打上门来，对你和阿家诸般羞辱，叫嚣着要阿翁休妻，将你和阿家赶出沈家。诸位兄长、阿嫂更是在旁煽风点火，场面一度失控，族人却在旁观望，无人相帮。最后还是听闻消息急忙赶来的阿翁连唬带吓的劝走了魏家人。

阿家却因此郁结难消，从此一病不起。待半月后，我侍疾时，阿家突然对我说，后悔当初将你带出王家，使你幼年多受非议，成人之后虽诸事有成却身边依然无人相帮。我虽多番劝解，阿家终难释怀，当晚就高烧不退，意识再未清醒，两日后阿家便喊着你的名字去了。

阿家一去，阿翁甚是伤怀，卧病不起，阿家丧事便交由大兄操持。大兄在阿家的丧事上刁难，言说阿家无子不能葬入祖坟，我去与他理论，大嫂甚是无理，与我推搡起来，我被推倒在地，流了很多血，那时我才知道我们有了第二个孩儿。”

说着吴青萍便又落起泪来，沈溪也悲痛，却只能安抚妻子。他坐到床上，将她揽入怀中，抚摸着她的肩膀劝道：“莫哭，你没事就好，我们还年轻，以后还会再有孩儿的。”

吴青萍也知，他刚失阿娘又听闻孩儿没有保住会比自己更难过，便极力控制自己，慢慢平复下来，继续说道：

“最后还是季叔看不过去，做主将阿家葬在了沈氏祖坟，使阿家免做无主孤魂，然而为避免夜长梦多，所以并未等你回来，便匆匆将阿家下葬了。阿家下葬后大院便拆了丧幡，接着大兄便纠集族人来家中大闹，逼迫我们离开沈家。当时我体弱不能自理，还是阿玥出面道：‘各位叔伯，我父不在家中，阿娘体弱，无做主之人，叔伯何苦此时来闹，平白落得欺辱妇孺之名，何不待我父归家后再来决断？’这才劝退了众人。”

沈溪听闻不由看向睡在一旁的女儿，她不过五岁竟能说出如此这番话来，甚觉与有荣焉，但又想到终究是自己无能，才让妻女遭此大罪，更是内疚，有些哽咽：“是我无能，让你们受委屈了。”

吴青萍听闻，更心疼自家郎子，摇头道：“并不委屈。”她又想起族中纷争，忙道：“此时族人怕是已经听闻你回来了，你且要做好准备。”

虽对沈氏族人有诸多不满，但她还是止住了，未让自己多说，毕竟沈家教养了沈溪二十年。

沈溪并未答话，只是轻叩手指静静思索。

就在吴青萍以为他并未将自己的话听进去时，沈溪突然问道：“青娘，你可怕再过颠沛流离的生活？”

吴青萍斜看了一眼揽着自己，却有些神游的沈溪，手指轻轻划着放在自己胸前的胳膊，状似无意的诉着衷情：“我少年时家乡逢洪灾，在逃荒途中又与爷娘失散，受尽颠沛流离之苦，幸得在徽州遇见你。是你教我为人，娶我为妻，免我无枝可依。若此次颠沛流离有你相伴，我甘之如饴。”

沈溪不成想她会如此说，听闻大受感动，紧紧的抱着她，暗下决心：以后定要倍加珍惜她。

待到沈溪重新熬了药，喂吴青萍喝下，他才净面换上丧服，前往大院见沈德修。

沈溪一进内室，便跪到沈德修床前，默默的向他行叩首之礼。

沈德修见此已明白沈溪之意，欲要挽留却又知不能，只能无言看着他。

待沈溪拜完，却并不起身，又跪行两步，方才叩首言道：“儿幼时随母嫁至沈家，得父亲大人教诲，方有今日，父于我恩同再造，未曾还报一二，愧疚之至。然今母亡，不敢再受父恩，儿愿净身出户，唯盼可得几件母亲旧物，以付思情。”

闻听沈溪拳拳之言，沈德修愧而掩面，哽咽道：“终归是我负了你母亲，负了当年之约！”

就在屋内两人伤怀之时，门外传来吵闹声，沈溪起身，片刻后，沈溪大兄沈叶并族中众人便推搡着走了进来。

沈叶终归不敢当面顶撞父亲，便推出仲叔沈德端。

沈德端无奈，只能对沈德修道：“大兄，我知你爱惜溪郎人才，然溪郎并非我沈氏族人，大嫂即已亡故，何不放溪郎归家，使其与亲族团聚？我与族人商议过了，愿资万钱送溪郎还家。”

沈德修虽为族长，此时却也无能为力，他冷眼扫过族人，终是顺势而言：“方才溪郎已禀告于我，愿净身离族。正好现在诸位族人皆在，我便当着族人之面，应下溪郎所请。然，我思青娘有疾，阿玥年幼，合适的住处和营生难觅，便宽宥溪郎三个月，待安顿好后再搬离沈家。此事便这么定了，我累了，都退下吧。”

沈氏族人未成想过如此轻易便将沈溪赶走了，惊喜之余，自然要盘算如何将沈溪空出的差事弄到自己手中，也不再多言，一同散去。

待众人离去，沈德修想了想才问沈溪：“溪郎日后有何打算？”

沈溪沉声应道：“待青娘身体好些了，我便去扬州寻个营生，等安顿好，便回来接青娘和阿玥离开。”

沈德修思索片刻：“你也知沈家与扬州引商贾家多有往来，不若我休书一封，你带着前去拜会，让其助你安顿可好？”

沈溪坚决辞谢：“多谢阿耶，然我愿自谋生计，不愿再劳烦阿耶。”

沈德修见状知沈溪被自己和族人伤透，不愿再依附于沈氏，只能长叹一声：“也罢，我会约束族人，不让他们再去搅扰你们，你可安心自去扬州寻出路。家去吧。”

说完他摆摆手，让沈溪离开。沈溪也再无他话，行礼告退。

归家后沈溪将出族自立的事情跟吴青萍说了，她彻底安下心来，夫妻二人当日并未多言此事，却在心中对未来各有谋划。

次日，沈溪祭拜了母亲，便披麻衣食素食为母亲守了一个月孝。一个月一满，沈溪便带着吴青萍的千叮咛万嘱咐，赶往扬州寻找生计。