八月的风吹在杜若的脸上，寒凉却袭进了杜若的心里，这几日的事如潮水一般一桩桩一件件不容商量地扑面而来，欲哭无泪，父亲的尸首还在府衙，凶手杳无消息；母亲尚在病中，只盼着能早日康复，至少她的心里能有个依靠；钱庄的这笔巨资亏空必将迎来资金危机，钱庄是否能渡过此劫杜若心里一点盘算都没有。

“小姐，到了。”

车子停在了惠恩寺的后门外，杜若今日刻意避开了熙熙攘攘的正门，再过几日就是乡试的日子，各地赶考的秀才考前总要到这惠恩寺祈福求愿，人来人往多有不便，更主要的是杜若此刻的心情不愿有人打扰。

惠恩寺这些年来多受杜家供养，因此寺院专门备了一个小院供杜家女眷休息。杜若脑子里一片混沌，跪在佛祖前心才似有几分依傍，她只想祈求母亲早日康复，也好给她一点安慰和精神支持。

拜了几处神佛回到小院暂歇，抬眼便看见这棵老榕树，锈褐色的气根炫耀着它的树龄，冠幅广展，枝繁叶茂，这正是当年父亲看中这小院的原因。去年父亲还带着一家老少来此祈福，也是云淡天高，也是榕荫如盖，连往日不大友睦的两位姨娘也能围坐在父母亲周围侃侃而谈、喝茶说笑，而今......想到此处，杜若不由泪下，禁不住轻吟道：

“弥陀岩下苍榕树，借我今年两度游......”

“弥陀岩下苍榕树，借我今年两度游......”

话音未落，杜若就被自己的声音惊得噤声，她听到的不止是自己的声音，还有另一个浑厚的男声，杜若吃惊不小，戛然而止，四下张望，全无一人，定一定神，莫非自己听错了？

半晌，杜若压低了声音又道：“浯山青入眼，榕树紫垂髯。”

“浯山青入眼，榕树紫垂髯。”

又是同声！

“敢问墙外......”

“敢问墙内......”

又是同声！

杜若不敢出声了，墙外也悄然无声。

半晌。

“在下是常州府生员陈嘉榕，正是榕树的榕，不日将参加今年的秋闱，故此今日到惠恩寺拜佛祈福，见这株榕树生得幅冠延展，不禁感慨，不想冒犯了。”

墙外的声音浑厚干净，吐字清晰，沉稳持重，这声音让杜若莫名好感，不禁柔声道：“民女杜若，在此为母亲祈福，是我冒昧，打扰了公子。”

“适才......”

“适才......”

杜若颔首，嘴角轻轻牵扯，露出了多日来久违的浅笑：

“公子先说。”

“还是请小姐先说吧。”

杜若听出对方似有尴尬之意，便大方道：“适才听公子也吟诵丘葵的《七月望日再游弥陀岩》，莫非今日乃是故地重游？”

“说来惭愧，在下今年已是第二次乡试，的确是故地重游，见此老榕树今年繁茂更盛三年前，故此不禁感慨。”

杜若听他说得坦诚自信，并无半分颓废之气，便道：“自古科举令天下读书人趋之若鹜，一举而金榜题名者凤毛麟角，其中因素诸多，俗话说‘五十少进士，三十老明经’，昔孟东野两试不第，四十六岁才中进士，我听公子之言落地不落志，今岁科考必金榜得中。”

“萍水相逢，小姐吉言宽慰，在下拜谢。”

“公子不必言谢......。”

杜若不语，对着墙外曲一曲膝。

静静听着......

听不见动静了。

这时候夕月走了进来，看见杜若站在院里发呆，以为是等得急了，忙道：“小姐怎么站在这里，轿子已经在院外备好了，小姐是就走吗？”

“夕月，你刚进来的时候外面没看见什么人吗？”

夕月不由回头看一眼，诧异道：“没有啊，外面有人吗？”

“没有？......哦，没有吧。”

“小姐这是怎么了？”

“不要啰嗦了，我们就走吧。”杜若匆匆走出院外，停在门口两眼一溜，微微四下张望了，果然没有一个人，心里的紧张是放下了，可是失望却升上来。

“小姐在看什么？”夕月左右张望，并不见一个人。

这丫头精灵得很，什么都瞒不过，“没有，快走吧。”

......

陈嘉榕目送杜若远去的背影拱手送别，杜若的名字就这样落在了陈嘉榕的心里。

看着杜若远去的身影，陈嘉榕莫名亲切。这女子如此俏拔的身姿，似有多少倔强隐藏在那看似纤细的身影之下。听她说话的声音清澈而非尖锐，柔曼而非娇弱，陈嘉榕只觉得句句如滴泉缓缓落在心上。

“杜若。”

陈嘉榕心里念叨着这个名字，立刻回转身去找这后山的僧人，她能在这惠恩寺有一座小院歇息，绝不是普通香客。

果然，随便问了一个洒扫的僧人遍获悉，原来是万盛钱庄的女公子。

——商贾人家。

陈嘉榕看着下山的路，轻叹，可惜了一身出尘的诗书气。

下山途中陈嘉榕看见书僮采歌正上山来找自己，疑惑地问道：“不是叫你在山下等吗，怎么上来了？还跑得这满头的汗，发生了什么事吗，急得这样？”

“员外、夫人和小姐都到了，员外在客栈等候公子呢！”采歌气喘嘘嘘。

“父亲来了？”陈嘉榕大惑不解，加紧了脚步。

刚到客栈就看到有人在忙着往外搬他的东西，父亲陈鸿正坐在正堂和客栈老板寒暄，看见儿子回来立刻站起来满脸堆笑，看到儿子就像看到得了宝贝似的。陈鸿正三代单传，到了陈嘉榕这里就是第四代了，陈嘉榕自小聪慧，七岁吟诗，13岁考取童生，16岁一举考中一等生员，即禀生，每月享受国家粮食，天下秀才虽多，可禀生名额却寥寥无几，所以儿子就是他陈家的骄傲，只是身体单薄，三年前若不是身体原因，必然早就已经金榜高中了。

陈嘉榕正要行跪拜礼，被父亲一把扶住，抬头看着眼前比自己高过大半头的儿子道：“果然又清瘦了，回头让你娘好好帮你补补身子。”

陈嘉榕左右环顾，问：“听采歌说母亲和姐姐也来了，怎么不见？”

陈鸿正满脸喜气：“走，我们路上慢慢说。”说着，拉着陈嘉榕便上了门外马车。

车上陈鸿正告诉儿子道：“我和你母亲商议已定，我们全家搬到省城来，先在这城里购置一座宅院，离科考日近，今年不能再像上次似的，务必要照顾好你的身体，再不能让三年辛苦付诸东流了。”说着，伸手握着儿子的手。

陈嘉榕听了心内感激，反握住父亲的手，陈鸿正懂得儿子的心意，伸出另一只手拍拍儿子的手。能有这样一个聪明、懂事的儿子，陈鸿正内心满是疼爱和满足，他深信凭着儿子的天赋异禀，勤奋好学，此次秋闱必定金榜高中。为了儿子，别说省城买宅子，就算京都购房他都在所不惜。他都想好了，今年乡试考中，明年二月全家携子进京赶考。

何况此次全家搬到省城来暂住还有一个重要原因，太仆寺少卿洪玄礼和他是少年同窗，写信来邀请他到省城任职，其四子已经到了婚娶年纪，和嘉慧正是同龄，若是......，但这还只是他自己心里的盘算，就没有对儿子说。

车子停在了城东门一座宅邸门前，下了车，陈嘉榕看到宅子门口两个大石狮子，一看便知不是哪个小门户人家的宅子。陈鸿正知道儿子心里想什么，解释道：“这是原承宣布政司童大人上京前的别院，如今正好空着，我就买了下来，虽比不得我们在常州府的老宅，可是在这省城也算是一等一的大宅子了。”

陈嘉榕心里觉得不妥：“暂住之所实不必如此奢华。”

陈鸿正笑一笑，拉着儿子进了宅子。

陈嘉榕依然满心愁虑，他哪里知道，陈鸿正既有心要攀附太仆寺少卿这门亲事，门户上怎么能输了阵容。

这是一栋三进的宅院，进了门便是前厅，绕过前厅就看见一座偌大的前院，院内一座假山并不惹眼，但假山上竟种着各色芍药，一时间显得小院生机盎然；二进便是花厅和主人厢房。

陈嘉榕一眼便见母亲和姐姐在花厅等他。李素琴见到儿子自然是喜不自胜，嘘寒问暖，直呼儿子：“瘦了，瘦了。”陈嘉慧还是一贯的淡青色长裙，素雅端庄，姐弟俩样貌颇为相似，只是陈嘉慧大家闺秀的脸上更多了一分红润。陈嘉慧见到唯一的弟弟心内欢喜，却并不似母亲那样直白流露，而是含笑观察着，对母亲的心疼不已反驳道：“我看弟弟倒是比在家时更精神呢，虽说身子单薄未见改善，但也并未清瘦太多，我已经嘱咐厨房备下了燕窝，明天开始，我亲自下厨，保重科考前把弟弟的身子补起来，母亲您就不必担心了。”

陈嘉榕被父母、姐姐的关爱围得满满当当，心里全是幸福，他是个不忘礼数的人，听家姐如此说，立刻拱手道：“有劳姐姐费心了。”

嘉慧就笑起来：“我这个弟弟读书读傻了，跟自家姐姐还这样客气，走，我带你去看看你的书房。”说着，拉着陈嘉榕向后院走去。