次日清晨，一阵凉风吹过薛仁贵张开发苦的嘴，慢慢清醒刚一回神就听见。

“薛仁贵，你醒啦？”身后响起一个惊喜的声音。

薛仁贵转过身，看到蓬头垢面的耿秀，衣服破了，靴子也掉了一只，抱着几根枯树枝，一只手提着浸透泥水的靴子，雪白粉嫩的小脚沾满沙尘，满脸汗水，可怜兮兮，就像一头惊慌的小鹿。

薛仁贵接过耿秀手里的树枝：“你应该叫醒我。这些事情不能让小姐去做。”

耿秀低下头，嗫嚅道：“我想去河里抓条鱼给你熬汤……可是我真的很笨……”她抬起头，眼睛亮晶晶的，挺翘的琼鼻皱起来，似乎有些懊恼，又有些生气：“我说过，你不要叫我小姐。”

薛仁贵一怔道：“不叫你小姐，那叫你什么？”

“傻瓜诶，我叫秀儿……”耿秀白他一眼，双颊酡红。

“这个……好像不太合适吧？”

“有什么不合适的？我说行就行，你这人真啰嗦！”耿秀坐到沙地上，捡起一片金黄的胡杨树叶，看了半晌又笑起来：“薛仁贵，这里好美哦！蓝天、白云、碧水、黄沙，还有一望无际的胡杨林，简直就像仙境一般。我们在这里住下来，再也不走了，你说好不好？”

薛仁贵吓一跳：“这怎么行？你是士家小姐，金枝玉叶，不赀之躯，怎么可以住在这里？”

耿秀眼也不眨地看着薛仁贵，幽幽道：“若是我告诉你，我不喜欢做士家小姐，也不希望是金枝玉叶，你相信吗？”

薛仁贵望着那双碧落海一样的眸子，不知道该说什么。他抓起地上的枯枝，转身朝河边走去：“你休息一会儿，我去抓两条鱼。”

“嗯！”耿秀乖巧地点点头，望着薛仁贵高大的背影，不知想到了什么，嘴角噙上一抹笑意。

太阳越升越高，河水带着冰川雪山的气息扑面而来，站在岸边，薛仁贵感到阵阵凉意。

正如耿秀所言，这里人迹罕至，的确很美，但他身在行伍，有军令在身，不能滞留在外。耿秀又是士族之人，匈奴人和马贼必欲得之而后快，他们后有追兵，前途未卜，在这里多停一时就多一分危险。

薛仁贵抓了两条鱼，刮去鱼鳞，剖去内脏，寻些野葱、甘草、野生黑枸杞之类的新鲜食材填入鱼腹，洒上盐末，用荷叶把鱼包好，外面用苇叶扎起来，糊上河泥，埋入挖好的沙坑里，在坑下掏洞生火，一个时辰后，一道颇具江南风味的泥烤鱼出现在耿秀面前。

耿秀早饿坏了，薛仁贵做这做那的时候，她眼巴巴地在旁边看着，一个细节都不肯放过，口水差点儿流下来。

薛仁贵拿起泥烤鱼，敲去外面的泥块，解开苇绳，撕掉荷叶，露出白嫩的鱼肉，霎时，鱼的鲜味、泥的腥味、荷叶的清香以及各种食材特有的芬芳一起涌来，沁入肺腑，耿秀的口水哗啦啦流下来。

耿秀完全忘记矜持，一把从薛仁贵手中抢过鱼，不顾烫得嗷嗷叫，毫无形象地狼吞虎咽，恨不能把舌头和手指头都吞到肚子里。

薛仁贵有些好笑，这是吃厌山珍海味的大家小姐么？饿死鬼投胎吧。

“薛仁贵，我还要吃！”耿秀风卷残云一般吞下整条鱼，又看向薛仁贵手中那一条，眼中恨不得生出小手来。

薛仁贵大笑，又把鱼分给耿秀半条。

见耿秀把鱼骨上最后一星肉舔得干干净净，薛仁贵掩去沙坑，把鱼骨和灰烬收起来，抛入河中。又把周围的痕迹全部消除，才用荷叶盛水让耿秀慢慢饮下。

“耿秀，我们该走了。”

“我们不走好不好？”

“不好！”

“我是小姐，你得听我的。”

“……”薛仁贵揉揉鼻子，无奈苦笑。

大漠青天，水碧沙明，水鸟在苇海里起起落落，杂花生树，胡杨林黄叶如染，临长风，让人有长啸如歌的冲动。

薛仁贵心有所感，从身上解下一个狭长的布囊，打开，里面是一支拇指粗细的竹箫。他拿着洞箫走到胡杨树下，面对大河呜呜吹奏。

耿秀见薛仁贵吹箫，初不以为意。箫声一起，蓦然瞪大眼睛，一动都不敢动，唯恐惊扰到天籁般的箫音。

箫声古朴、清丽、宛转，像江南的雨，朦朦胧胧地下。又像江南的荷，摇摇曳曳地开。渔舟唱晚，江枫愁眠，烟波飘渺，水墨清香。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨萧萧，人语驿边桥。

许久，箫声逝去，嬛罗梦呓似的说道：“薛仁贵，我想回家……”

薛仁贵收起洞箫，笑道：“那可不行，还是跟我走吧。”

耿秀瞪大眼睛：“去哪里？”

“办完事，送你回家啊！”

“你……”耿秀贝齿轻咬红唇，嗔道：“我说说而已，你不用这么着急赶我走吧？”

“……”

“薛仁贵，你刚才吹的什么曲子？”

“家乡小调，没什么名字，胡乱吹的。”

“我好喜欢，你能不能教我？”

“教你吹这个？”

“是啊，这个不行么？”

“你去长安没学过琴么？”

“那又怎样？琴箫俱为音律之道，学了琴再习箫没问题吧？”

“只要小姐喜欢，我没问题！但你得听我的话，跟我回蔬勒。”

耿秀大喜，跳起来叫道：“男人常说一诺千金，你不可以反悔哦。”

薛仁贵哑然失笑，古人云，人而无信不知其可也。大丈夫一言许人，千金不易，这等汉人风骨岂是空穴来风？

这时远方响起轰隆隆的声音，如天鼓雷鸣，震得地面都颤动起来。

二人回头望去，一群野马从湖沼对岸的山谷中奔出来，有数百匹之多，鬃鬣飞扬，嘶声如龙，马蹄扬起漫天黄沙，遮天蔽日。

“天马！”身为长年生活在西域的人，耿秀对马极为钟爱。看到数百匹野马奔腾而来，忍不住尖叫起来。

薛仁贵惊叹道：“早听说西域大漠有天马出没，奔走如飞，寻常难得一见，原来传闻是真的。”

二人藏身芦苇丛中，偷偷观看。

他们判断这群野马是到湖沼饮水的，天马生性机警，一旦有个风吹草动，立刻远遁。

马群越来越近，一匹赤色天马跑在最前方，额高九尺，锋棱天成，耳似竹批，鬣鬃飞扬如燃烧的紫色火焰，足不践沙，若乘云而奔。

薛仁贵死死盯住那匹天马，拳头攥紧，眸中似有烈焰腾腾而生。

耿秀发现薛仁贵神情有异，问道：“你想抓它？”

薛仁贵没有说话，拳头攥得更紧。

耿秀摇摇头，说道：“论及天下名马，第一当推大宛的汗血马，日行千里，飞鸟难及。你若喜欢，等到了大宛随便你挑。不过这匹马就算了，它是天上的神马下凡，不是你可以觊觎的。”

薛仁贵微微一笑：“不试试怎么知道？”

耿秀瞪大眼睛，小嘴半天都合不拢：“你不是开玩笑吧？”

薛仁贵认真道：“我想试试！”

耿秀干脆闭上嘴巴，几日相处，她发现这个男人很特别，虽很少说话，一旦有了决定，却是九头牛都拉不回来。

马群跑到湖边停下，赤色天马昂首长嘶，马群俯首耸耳，有次序地分散开来，冲入湖沼中饮水。

赤色野马并不急着喝水，高昂马首，冲上沙丘，眼如铜铃，警惕地注视着四周。

等马群喝足水后，它不慌不忙走下沙丘，迈入湖沼，一直往里走，直到湖水过膝才停下来，长嘶一声，将头慢慢伸入湖水中。

薛仁贵赞叹道：“天马之王，果然不同凡响啊。”

耿秀直翻白眼，她小时生活在大宛，什么样的好马没有见过？若是看不出这匹马的不同凡响，简直是侮辱她的智商。

薛仁贵再也没有提离开的话，一连几天，他和耿秀藏在苇丛里偷窃马群，渐渐摸清它们活动的规律。

在赤天马的带领下，这群野马每天巳时从山谷中奔出，沿着固定的路线到湖沼边饮水，然后散布于湖沼草甸上吃草。午后酉时离开，而赤天马每日饮水的位置几乎都分毫不差。

见薛仁贵每天都躲在苇丛里这么偷看，什么也不说，嬛耿秀终于忍不住问道：“你准备一直看下去吗？若是神马这么容易抓到，我们大宛为何还费尽心机将五色母马放到山下呢？”

薛仁贵没出声，他知道耿秀说的什么事。

据说大宛国境内高山上有神马出没，其行如飞，根本捉不到。大宛人于是将五色母马放到山脚下，让神马与母马交配，再将受孕的母马带回，生下的后代称为“天马子”，也就是汉武大帝不惜两次派兵远征大宛国才得到的汗血宝马。

薛仁贵没有五色母马，也不能长时间在这里停留，大宛人的做法不适合他。

耿秀忽然神秘笑道：“你知道当初那个向汉武大帝献马的暴利长是怎么捉到天马吗？”

薛仁贵点点头，这事就发生在敦煌郡，他怎么可能不知道？

据说暴利长是个流放到敦煌屯田的囚犯，他发现一群野马经常到一处水洼里饮水，其中一匹神骏如龙。这个人很聪明，就用泥土做了一个假人，手持马笼头与缰绳站在水边。时间一长，马群对假人失去了警惕。暴利长则代替假人，手持马笼头与缰绳站在水边。等那匹天马过来饮水时，趁其不备捉住了它。

薛仁贵笑笑，依旧没说话，他不会塑假人，这个方法也不适用。

新的一天来临，薛仁贵将一条用蒲苇编织的绳子系在身上。这里的蒲苇细长柔韧，拧成绳子结实无比，几天来，他并非什么都没做，光是拧绳就占用了大半时间。

像往常一样，马群准时冲出谷口，向湖沼奔来。

湖面上的薄雾还没完全消散，芦苇和野荷若隐若现，恍如仙境。

薛仁贵用刀削了一截芦苇管，衔在嘴里，像鱼一样游进水里。

耿秀醒来，见薛仁贵下水，大惊失色道：“喂，你要干什么？”

薛仁贵做个噤声的手势，身子往下一潜，整个人都没入水中，湖面上只留寸许长的半截儿苇管缓缓向对岸移去。

耿秀瞪大眼睛，小手死死捂住嘴巴，唯恐自己忍不住叫出声来。

苇管渐行渐远，消失在薄雾之中。