“荆州将会很快送来一个战略缓冲的机会。”

周不疑顿了一下，接着说道。

“战略缓冲？愿闻其详！”

“昨晚，我接到消息，有人意欲在驻军换防之时，乘机偷袭……”周不疑将石头的话，原原本本复述一遍。

只见刘备愈听，神色愈发凝重起来。

接二连三的阴谋手段和刺杀，已经让他的神经开始紧张起来。

“荆州竟然有人与曹贼勾结！”

诸葛亮听完，恨恨地说道，脸色颇也有些难看。

若此事属实，那主公所要应对的危险，就不单单是来自荆州方面，还有许都曹操的威胁。

自黄祖死后，长公子刘琦已经主动申请外放，驻守江夏，少公子刘琮继任荆州牧的形势愈发明朗。

原本来自荆州方面的刺杀，原因不外乎支持少公子刘琮的蔡、蒯等世家大族，担心刘备联合长公子刘琦窝里反，共同侵夺荆州的基业。

而来自许都方向的刺杀，则表明曹操南侵的几率将大大增加，一旦时机成熟，曹操随时会发动南侵。

多年来一向顶在最前线坚决抵抗的刘备，无疑将成为曹操南侵路上最难啃的一块骨头。

那提前清除南侵道路上的一个重要障碍，自然成为一个必然的选择。

更可虑的是，若此次阴谋真的存在的话，就隐然表示荆州的亲曹派有与降曹派合流的趋势。

否则即便荆州有人与曹操勾结，也无法采取换防驻军这种方式来刺杀。

如今既然能采取这种影响刘表决策的方式，没有襄阳强有力的人物参与，根本是不可能的。

而在襄阳真正能影响刘表决策的人物，不外乎蒯越、蔡瑁、张允等了了数人而已。

一旦形势转变，这些个投降派的世家大族，将会很容易把整个荆州都献出去。

刘备显然也想到了其中的关窍，脸色阴沉着，在大堂里不停地踱着步子，口中喃喃说道：

“如之奈何？如之奈何？”

诸葛亮神色几经变幻，已经镇静下来，安然说道：“主公勿虑！小郎君既有此言，定然有应对之策。还请小郎君，不妨明言……”

“太好的法子是没有的，因为我们的兵力实在是太少了！但未雨绸缪，先下点功夫应付即将到来的大变，却是必须的。”

周不疑摇了摇头，坚定地说道：“我们分两条腿走路。一方面，左公就换防之机，密而图之，反客为主，以换取战略缓冲的时间和空间，并加强与江夏方面刘琦的联系，静观时变。

另一方面，不疑下襄阳，入荆南，重新开辟一条战线。”

所谓重新开辟一条战线，不过是留条退路的换一种说法而已。

刘备沉重地点了点头。

他明白这一点，诸葛亮自然也明白，却又不得不承认，这是当下最好的战略选择。

进可攻，退可守，始终是战争的不二法门！

“若是曹贼不来呢？”一旁的徐庶，虽然也明白了时局的险峻，却难免还抱着最后侥幸的心思。

“自然皆大欢喜，我入你门下，你养我五年！”周不疑嘿然一笑，无所谓地答道。

徐庶顿时被弄了个大红脸，可惜真正的大红脸一直没能见到。

听诸葛亮说，关羽还在乡下募兵实户。

“不过，左公，我还有一个要求。”

周不疑淡淡地继续说道，“左公知道，我几乎是孤身回到荆州的，手底下没几个可供使唤的人。万一事有紧急，怕是难以举措。”

不趁此时狮子大开口，更待何时？

周不疑终不能靠着自己的双拳四手来硬抗，何况曹贼的刺客无处不在，不能不早做预防。

何况光明正大的请兵，也可以消除刘皇叔心底的最后一丝犹疑。

何乐而不为呢？

“小郎君此言甚是。不知道需要多少精壮士卒？”刘备果然善解人意，毫不犹豫地答道。

“一队足矣！”周不疑答道，“但是只要老兵，没有家人拖累的更好。”

一队五十人，这个数字对于刘备来说不算多，也更容易接受。

“小郎君，尽管说。我麾下健儿，任君挑选！”张飞大大咧咧地说道。

“小子还缺个队率，正有求于张将军，”周不疑本来就是想趁机要到魏延，见张飞适时地送枕头，心中更是一阵开心。

“张将军前两天带的那个小兵，我看着不错，不知可肯割爱？”

“要是我的人，倒也无妨。”张飞哈哈一笑，“可惜你看中的人，仍然是主公的。”

“嗯？我的人？是哪个？”刘备不禁诧异地问道。

张飞答道：“就是前几年刚到新野时捡回来的那个小奴，名字叫做魏延的，他还给自己起了个字，叫做文长，比我还烧包。这两天不是正好帮着招兵嘛，他就一直跟着我呢！”

周不疑听闻，魏延竟然还是刘备亲领的部曲，心下愈发觉得有必要让他来担任这个队率。

“魏延啊？成，这小子心稳，胆气也壮，能拿得住。就算是老兵，他也一点不发憷。”

刘备闻言，夸赞了几句，便让人去喊魏延过来。

不多时，一个小兵嘹亮的声音响起，正是魏延此人。

“来，文长。周小郎君想要你去帮他做事，你可愿意？”刘备温和地说道。

“但听主公吩咐，延无有不从。”魏延恭敬地答道。

“既如此，从现在起，你就是小郎君的人了。凡事务必要听从小郎君的吩咐，不许打一分的折扣！”刘备收起笑容，严肃地说道。

“属下谨遵主公之命！”

周不疑故意一脸威严地走到魏延面前，直视着他，仔细端详了片刻。

只见魏延始终目不斜视，迎着目光，傲骨铮铮。

过了半晌，周不疑方才缓缓说道：“文长，我准备给你加加担子，升个队率，你可能拿下来？”

“请小郎君放心，延定让他们个个练就得如狼似虎！”只见魏延又是一声嘹亮的回答。

“好！这话听着提气，我就是要你，把他们练得个个如狼似虎。”周不疑赞赏地点点头。

“你一会就去跟张将军挑选些老兵，回头跟小郎君一起出发。”刘备也颇为满意，吩咐道。

“文长，我给你三个时辰，时间定在未时末出发。三个时辰内，你要完成挑选、整装、码头集合三件事，过时不候！”

周不疑有意看看魏延的能力，故意把时间定得很紧，没想到魏延毫不犹豫，全部答应了下来。

“果然是一名猛将！不打折扣，不推脱！小郎君的眼睛很毒啊，我以前还真小看了魏延这小子！”

看着魏延虎虎生风离去的背影，刘备不禁喃喃说道。

周不疑见此间事已了，朝众人微微一笑，长揖一礼：“小子先行一步，诸公共勉。”

扬长而去。

……

周不疑前脚离开，便见一名军士急匆匆地来到大堂。

“报主公！襄阳特使来访，欲商谈驻军换防之事！”

刘备和诸葛亮不由地交换了一个眼神，没想到周不疑的情报如此准确！

不过更震惊的，当属徐庶，已然目瞪口呆……

换防之事已然成真，那曹操南侵之事，还会远吗？