顾遥意思意思地抱怨了两句，见宋海棠似有所动，以为她想推荐自己的母亲来做厨娘，又不好意思说，便主动问道：“你有什么想法？有合适的人推一下也可以。”

宋海棠笑道：“还真有。说来这人，姑娘也知道的，先前在顾宅里掌厨的那个何婆婆，她也是阮家庄的，就住我家巷子东头第一家。”

乐颜听闻何婆婆，立即兴奋道：“姑娘，何婆婆做饭好吃，比我、比奴婢做的好吃。”

顾遥“哦”了一声，转向，道：“既如此，带我瞧瞧去。”

宋海棠果然领着顾遥去了何家。

何婆子正在院内和断了腿的儿子搓草绳，见宋海棠带着一帮小姑娘进来，喜得眉开眼笑，忙叫几人坐下。又瞧见乐颜，便笑问：“你怎来了？规矩学好了？你那个寒香姐姐，可还严管着你？”

寒香阴沉着脸瞪了乐颜一眼，乐颜脖子一缩，怂了。寒香不屑撇嘴，挂着亲切可人的笑，与何婆子道：“婆婆快别听这丫头胡扯，我管她是规矩呢。”

何婆子顿时明白过来，笑道：“你就是寒香姑娘？果真好看又爽利，是个好的。你们都在，想必，这个和善的小姑娘，就是顾家姑娘了？姑娘好，老婆子在城里头半个月，也没遇上姑娘一回，偏在家没几日，倒见着姑娘了，就是缘分呢。”

“这哪是缘分？”顾遥指着宋海棠道，“是她提了婆婆，我们才来的。”

听罢几人来由，何婆子看着才到自己肩头的顾遥，问：“这事姑娘可做得主？”

“自然。若做不得，便不回来找婆婆。”

何婆子便与儿子说了几句，起身跟着顾遥走了。才进家门，顾遥便叫来周管事，与他说了几人来历，又指着何婆子道：“我嘴挑，喜这个婆婆做的饭，预备叫她单给我做几日。待我回城，她要么跟我走，要么打发家去，与厨下张家的并不相干。”

周管事脸上挂着讪讪的笑，道了声：“姑娘说的是，老朽这就去安排。”

张家的是周管事大舅子的媳妇，顾遥知道这层关系，便没撵人。虽说不相干，毕竟共用一个厨房，到底也牵涉了不少。才两日，那张家的就仗着周管事的亲戚关系，到顾遥面前说何婆子的坏话：“姑娘不知道，何家那个是个不详的。”

一阵嘀咕，把何婆子的身世道了出来。

何婆子是何家买来的童养媳，夫婿大她十五岁。十四岁圆房，十五岁生子，十六岁死了夫婿。何婆子在最美好的年华成了寡妇，再嫁并不难。可她再嫁，儿子怎么弄？何婆子一咬牙，认了。

就这么熬啊熬，熬到了儿媳妇进门。日子眼看熬出头之际，灾难又至。何婆子的儿媳妇生下何福后，产后血崩。隔壁村的老大夫救不了，儿子借了邻家驴车进程找大夫，路上被疾行的骏马撞进河里。

何婆子变卖田产，借遍整个庄子，救回儿子儿媳的命。为了还债，何婆子春夏秋去海子河码头做过搬运工，冬日进城给人做过活儿，中间各种不易，对于她来说，却是驾轻就熟。

原来，看起来有六十岁的何婆子，今年不过四十五岁。

顾遥叫来何婆子，把方才听来的略说几句，而后一脸钦佩地说：“婆婆厉害，旁人定然做不到的。”

张家的傻眼，何婆子却一脸淡然道：“这没什么的，日子到了，没有过不下去的。”

顾遥、宋海棠两个，却是忍不住两眼泛酸。

现在的生活，是她做梦都梦不到的事。真正发生了，除了过下去，还能怎样？

张家的却不屑地说：“哪来的厉害，选错路罢了。非要守这寡，能不遭罪？”

就差直说何婆子是自找的了，顾遥恼了，收了泪，带着浓重的鼻音，道：“妈妈说的是，选错了，可不遭罪吗？”

张家的一听这话不对味，忙成厨房忙，脚底抹油，溜了。

顾遥这边安抚何婆子，因道：“我认为婆婆做得很对。何家是您的家，您为什么要离开？”

何婆子听了，咧嘴一笑，笑容淳朴憨厚。

六岁到十六岁，从有记忆起，何贵陪了她十年。对她来说，何家是她的家，她守的不止是寡妇这个身份，是她的家。

听闻何婆子有个孙子，顾遥叫她得空领来玩会儿。

何福登门时，顾遥正在练字。

四十五岁的女人，能有孙子就不错了，咋孙子还这么大呢？顾遥看着比自己还高的何福，泪流满面。

对上今年已十一的何福，顾遥先前准备的礼物已经不合适了，更不好留他玩了，只随意送了些笔墨纸砚，将人打发了。

何福捧着文房四宝，问何婆子：“奶，我能读书吗？”

何婆子抿了抿嘴，面色凝重地思考起来。何福见她为难，勉强扯了个笑出来，道：“奶，我就随便问问，没想读书的。”

何婆子已过了泪流的年纪，更知泪水更是一点儿用都没有。可听了孙子这话，却是心中一酸，差点落泪。下晌，趁顾遥在厨房时，何婆子求她：“姑娘，能不能教我那孙子认几个字？”

“嗯？福哥想读书？”

“是呢。”

“这是好事呢，只我教不了。”何婆子面露失望之际，顾遥又道，“我与爹爹说一声，叫他想法子吧。”

何婆子大喜，要与顾遥磕头，叫她拦住了，只听她道：“婆婆不急，我这有还一桩事说与婆婆。”

这几日，顾遥每每说个提议，何婆子就能做出七八成味道来，顾遥便动了长久用她的心，因道：“我想带婆婆进城，一个月与你四百钱，婆婆可愿意？”

工钱直接翻倍，何婆子当即家去和儿子媳妇商量：“顾姑娘说了，我一旬可休一日，便是九日做活，家来一日。我想应，一来能多赚二百钱，第二件，我打算整个推车，推些锅碗瓢盆家来，弄个杂货铺子，叫福哥爹看着，他有事可做，家里也能多个进项。”

一想到老娘推着独轮车徒步走二三十里路的画面，何福爹说什么都不应。

何婆子便道：“福哥想进学堂。趁我这老骨头还能动，忙活几年，待到福哥大了就完事了。那时，你们想让我做点啥，我也不肯的。”

几十年来，何婆子便是靠着一个又一个的信念，一步一步熬下来的。