叶弯弯抱着大捧桃花枝，跟着纪温闲七拐八拐，到了一处院落。

还未问出声，就见纪温闲朝一行人迎上去，“姨母――”

淳太妃招招手，纪温闲仍如往常般眉眼带笑上前接替丫鬟搀扶着。淳太妃瞥了眼他的手臂，没说话，转而看向叶弯弯，“这位姑娘是……”

“外甥路上捡到的小可怜，她来找延之。对了，她抱着的花是外甥送给姨母您的。”

原来纪温闲说的美人，是他的姨母，好像……寿宴上听外祖母提起过。

淳太妃的丫鬟上前，叶弯弯递出怀里的桃花枝，乖乖行了晚辈礼，“夫人好，我叫叶弯弯……”

淳太妃止住女官欲出口的呵斥，“叶姑娘这么远送来桃花枝，辛苦了。初次见面，老身没什么好送的，这个就赠你了。”

叶弯弯接过白玉瓷盒，盒盖以粉色花瓣镶边，盒身绘了数枝桃花，“这是？”

“桃花碾磨而成的口脂，放了少许香蜜，老身闲时所做。你可以叫它‘人面桃花’，正适合你们花一样的年华。”

“这个给我是不是太浪费了，我不怎么用这些……”

“小姑娘正是好年纪，一切都要好好珍惜，容颜亦然。”

淳太妃笑了笑，缓缓向外走去，“姑娘等清宴那孩子，就在这院里坐会儿，他也该出来了。”

前呼后拥出了院子，淳太妃松开纪温闲的搀扶，换了丫鬟过来，“受了伤还要逞强，玉儿，你喜欢那姑娘？”

“还真是……什么都瞒不过姨母。”

顺着淳太妃的视线，纪温闲瞧向自个儿的右臂。因日子特殊，出门前他挑了一身深色衣衫，不想恰到好处遮掩了伤口渗出的血迹。那是滚下山坡时尖利大石所划，他原本可以避开的，如果怀里没有人，亦或是怀中人不是她……

纪温闲想到此处，眼中浮现纠结之色，转瞬即逝。

他忽的一笑，眉梢随之翘起，面相风流又肆意，嘴里亦是漫不经心，“外甥的脾性您又不是不知道，最最见不得美人落泪了。”

“玉儿你这孩子…”淳太妃叹息一声，似是想到了些什么，也不再多问，“伤得重不重？随姨母回宫让太医看看……”

太医？

只是提及相关的字眼，只是这般轻描淡写，纪温闲便已心生抵触，眸中飞快划过一抹厌恶。

他嬉皮笑脸向淳太妃撒着娇，“不必费事，一点小伤数日就好全了。姨母，咱们不是说好不唤小名……”

“老了老了，记性不好。总觉得你还跟澈儿一样，是个小娃娃。”

“阿澈最喜欢桃花了，姨母回去可以试试那什么嫁接之法，不够外甥再来山中寺取。”

“你有心了。”

******

顾清宴没成想叶弯弯会在院子等着，出来时眼睛还有些红肿。

“你怎么来这里了？”

他哭过？

平日里说惯了直来直去的话，不知为何，叶弯弯此时却是不敢直看他，更不敢问一句‘顾延之，你怎么哭了’，怕提起他的伤心事，惹他难过。

她指着院外讷讷道，“纪温闲弄坏纸鸢，带我过来找你的。”

顾清宴点点头，而后两人皆是无言，沉默延续了一路。

坐在返城的马车上，叶弯弯回想起今天所遇见的人，齐菀儿、纪温闲、还有那位老夫人。他们来山中寺都不像是赏花，顾延之也不像，只有她自己，傻傻地放纸鸢，什么都不知道。

她真笨，顾延之伤心的时候，她怎么还能想着玩？怎么可以笑得那么开心？

叶弯弯咬着唇，几乎都快哭出来了。她也不知道，今天的眼泪为什么会这么多，为什么这么不听话。

待顾清宴平复心绪，余光便发觉她不对劲，“你手里拿着什么？”

叶弯弯老实答话，“口脂，跟纪温闲在一起的那位夫人送的。”

她的声音带着哭腔，果然是猜到了些什么。

顾清宴悄然叹息，也没有隐瞒的必要了，“弯弯，不要愧疚自责。温闲、我、还有那位夫人，的确是来山中寺缅怀一位故人。没有事先挑明，只是想让你开开心心的，这样他若能看见，心里必定是高兴的。”

叶弯弯眼眶里的泪水打着转儿，“真的吗？”

“活着的人开开心心，是亡者最想见到的。那位赠你口脂的夫人，就是他的母亲，他们都是很好很好的人。”

叶弯弯抚着白玉胭脂盒，方一抬头，泪珠就滚落了下来，她咧着嘴道，“它自己掉下来的，我没控制住，我有开开心心的。”

“我知道。弯弯最乖了。”

顾清宴看向她手中的白玉胭脂盒，倒想起件事，“我曾答应调手巧之人给你，一时疏忽给耽搁了。若你有兴趣，回府后我让人去安排？”

――姑娘，在心仪之人面前，我们总是期望自己是最好的样子

――清宴哥哥，唯独放弃你，是菀儿一辈子也做不到、亦不愿去做到的事……

――小月牙，有些事，谁的话都不要听，要问问自己的心

――小姑娘正是好年纪，一切都要好好珍惜，容颜亦然

太多思绪在她的脑海来回缠绕，搅成一团乱麻，叶弯弯攥着白玉胭脂盒，认认真真点头道，“好。”

******

辅国公府的办事效率极高，志武院很快新添了两个手巧丫鬟，专门负责叶弯弯的梳妆打扮。

叶弯弯收起弯月斧，换上绫罗裙，每日乖乖坐在铜镜台，任由丫鬟为她轻扫峨眉，挽发并簪，竟也有几分静若处子的温婉。

不过这种闺阁女儿家的假象，没几天就被院外传来的声响打破。

“叶弯弯你这野丫头，还知道回来――”

“咦，不是说回府了？怎这般安静，人呢？”

声音由远及近，叶弯弯回头，正巧与刚进门的人目光相触。

顾平瞬时涨红了脸，“对、对不住，走错门了。”

他慌忙退出去，险些被门槛绊倒，叶弯弯都看懵了。

两丫鬟忍不住捂嘴偷笑，悄声道，“姑娘，二公子这是没认出人呢。”

叶弯弯瞧了瞧铜镜，镜中的人儿，画着细细长长的柳叶眉，面颊匀了淡粉胭脂水嫩嫩的，‘人面桃花’点在丰润小巧的唇更添少女俏丽之感，着实与之前不大像了。她花了好几天才逐渐适应每日打理仪容，适应小脸一点点精致起来的冗长妆扮过程，也难怪顾平刚刚没认出来。

叶弯弯墨发如瀑，丫鬟稍加打理后，轻巧地挽了个髻，缀以珠花，完成这最后一步，妆容便已妥当。

丫鬟退至两侧，叶弯弯将将起身，门外探出一颗脑袋，顾平迟疑道，“……叶弯弯？”

“今儿一大早老夫人还派人过来问你的行踪，你要再不回来，我都得出府寻你去。”

叶弯弯伸了个懒腰，大步流星走到桌边坐下，“喏，老夫人送来的点心，要不要一起吃？”

什么含羞带怯，出水芙蓉，他的脑子方才定是被驴踢了。瞧瞧这野丫头，说话举止哪有半分女儿家娇滴滴的美态。

叶弯弯识相，不拿他方才的糗事打趣，顾平自是不会蠢到再去提及。

他挺直腰杆进屋，在叶弯弯对面落座，“我娘越来越偏心了，好吃的尽送到你志武院……”

“顾平你这话说的可真没良心。你在外面逍遥自在，老夫人要替你瞒着出府的消息，担心你出事又不敢找顾延之，没办法才问到我这里，你还好意思吃这等醋。”

“我能出什么事，我娘她就是瞎操心。”

听听，说的都是什么话。

叶弯弯气得一把将盒子推到他面前，“吃吃吃，小心撑死你。”

“唉，你去哪儿？别走啊叶弯弯，我还有事跟你说……”

“去找顾延之，没空搭理你。”

“哎哟真不巧，大哥出府了，他让我来找你的。”

顾平倒上一杯茶，继续慢悠悠吃着糕点，这会儿倒不急了。

叶弯弯往回走，经过时猝不及防踢了顾平一脚泄愤，这才坐回圆凳，“有屁快放。”

“粗俗、野蛮，哪有你这样的大家闺秀――”

顾平脸皱成苦瓜，揉着小腿肚，知道叶弯弯耐性不好，也不敢再卖关子。

******

苏老太君寿宴之上，叶弯弯公开亮相，在帝都掀起不小的波动，自然引起各方势力关注。

她提早抵达帝都之事，迟早会被查出来，住过辅国公府的事，也必定瞒不住。这些事，顾清宴在洛枫书院见到叶弯弯那刻起，早有所料。

入狱的假药风波，知情官员京兆尹朱大人因客栈杀人案，已自请外放。而客栈的学子杀人案，接连死了三名学子，幕后黑手自是会将案件捂得死死的。因此这两桩与官府有牵扯的案子，倒不用费心。

除此之外，叶弯弯在帝都的公开露面，就是闹市惊马，与顾平对峙公堂的事了。而后入住辅国公府，赛场群马之乱救人勇举，桩桩件件都与辅国公府有所牵扯。

“我哥的意思，就是咱俩不打不相识，我呢，邀请你到府中做客，后面的事就顺利成章了。”

“明明是顾延之请我住的，怎么都说成是你好心……”

“叶弯弯你这什么眼神，当本公子乐意呀。要不是被我哥抓了个正着，哼，我才懒得管你。”

说起来都是泪，叶弯弯去了明山，他总不能一棵树上吊死，困在府中吧。顾平便想了个主意，从角门偷溜。没想到，今早回府时被逮个正着，直接拎到了思远院。

“你都不知道思远院有多可怕……”

“可怕吗？”

顾平肯定地点点头，搓着手臂还有些后怕，“尤其是我哥，非常非常可怕……”

叶弯弯这下好奇了，“顾延之他做什么了？”

“什么都没做。”

这才是最可怕的。

顾平哪还管叶弯弯轻视的眼神，他记得当时心跳都不敢发出声响，脑海里只回荡着‘完了，完了，完了……’

谁知大哥最后居然放过了他，还答应解除禁足令，只要他配合好这一件事。顾平能逃过一劫，自然应下了，马不停蹄来找叶弯弯统一口径。

“你的禁足令，有一个月了吧。”

“还差三天。太险了。”

顾老将军英年早逝，相比兄长，大七岁的顾清宴更像父亲般，自小就对顾平严苛。说禁足一个月，差一天都不行。若照以往的变态处罚，偷溜被捉怎么也得是再禁足三个月。所以顾平敬他，也畏他。

这些叶弯弯自是不知晓，认定顾平的演技太浮夸了。顾延之哪有那么可怕。

赛马场那次，他明知顾平参加了马赛，却装作不知情。还有上回丘斐带顾平出府谈合作，最终顾延之也同意了放人。

综合以上，叶弯弯觉得顾延之嘴上不说，心里还是很在意这个弟弟的。

像是发现什么了不得的事，她翘着二郎腿，欢快地抖了起来。

“叶弯弯，好歹洛枫书院也是天下第一书院，你能不能有点大家闺秀的样子。”

顾平见她坐没坐相，完全就是不入流的二混子，皱眉道，“大哥还让我带话，如果有人问起，你就说下山后入住辅国公府，是来学习礼仪的。真不知道我哥怎么想的，就你这样，还礼仪，没的丢了我祖母的脸……”

邬老太君知礼仪的美名，由来已久，当年圣祖爷就曾对肱骨大臣顾公道‘爱卿得此佳妇，实乃幸事也’，如此夸赞可见一斑。邬老太君与苏老太君年轻时也有交情，所以留叶弯弯这小辈在府中暂住，教授礼仪，除了让人心生艳羡，倒也挑不出错来。

叶弯弯不免纳闷，“可我下山，明明是找顾延之的呀……”

她哪里懂顾清宴的苦心。

今时不同往日，身为洛枫书院院首的外孙女，叶弯弯自是要注重名声。

虽说她与辅国公府结缘，皆是巧合，但帝都有心眼的人太多了，什么事都能扯上阴谋论。有时候真实往往会被人利用，加以渲染，变成一把杀人不见血的刀。

年纪相仿的少年儿女意气相投，亦或是老一辈情谊的延续，这些捏造的说辞，反而有利于维护叶弯弯的形象。

相比叶弯弯跟顾清宴这两个名字，捆绑在一起的事实，虚假的谎言，才能更好地保护她。