回到别馆，还未及日暮。灵州府衙派来的人，已是等了好一阵儿。

“安置灾民如此要事，竟派小小执笔前来。是你灵州无人可用，还是本官支使不动知州大人了？”

即便是问责，顾清宴语气依旧平静如水，甚至唇角带笑。

天光倾泄，丝丝缕缕漫过南窗。

他坐在乌木罗汉榻边，静静翻看递上来的折子。周身金光环绕，恍若那怜悯众生的菩萨。

但来人亦听过阎王顾的大名，丝毫不敢懈怠，禀道，“知州晓得大人您爱民如子，心忧灾情，已携同辖下各郡县官员亲去慰问安抚灾民。言道于政有失，先补过错，再来向您请罪。”

“哦？”

顾清宴眉眼一抬，颠了颠刚看完的折子，狠狠掷在小案几上，“身为一方父母官，报上此等方案，确实该罚！这是他底下哪个混账提出来的？！”

寺卿盛怒，来人自是伏地，叩首道，“正是下官。”

顾清宴暗道果然如此，当下怒势不减，“区区执笔，妄图对抗一州望族。你好大的胆子！”

“不破，不立，”来人看了顾清宴一眼，又极快低下头，“这难道不是大人让我等领会的用意？”

短短一瞬，足以看清来人眼中的灼灼热意。

是个有野心的人。

至此，顾清宴不再试探。

他重新挂上那三分笑意，悠然道，“你叫什么？”

“下官章回。”

“说说看，本官为何偏偏要给你这个机会？”

“十日为期，下官保灵州境内灾民，居有所，疾有医，来之即安。如若没能办到，章回愿提头来见！”

这便是立下军令状了。

顾清宴在码头扬言“摘了所有人乌纱帽”，的确存了刺激的心思。只可惜，整座灵州官场也就这么个小吏敢站出来，说一句，不破不立。

诚然，这是一个不甘做小吏的小吏。

此人头脑聪慧。灵州知州个性温吞，纵使想不出什么好方案，也绝没有胆子招惹本地望族。谁知道他使了什么法子，知州居然也同意了。

此人世故圆滑。知州惧怕“活阎王”，又有这么份折子，必定不敢前来别馆。章回既能写出这份折子，给他出招避祸想也不难。此举既让知州承了情，他也乘东风到了顾清宴这。

此人胆子极大。不惧官威，不畏望族，不惜代价，一颗野心，敢以命搏前程。

这样的人，正是抖一抖灵州地界的好料。

“明日摆宴，定在百味楼。”

这话一出，章回便知道顾清宴不仅采纳方案，且明日将亲自到场替他压阵，当即应道，“多谢寺卿大人。”

顾清宴摩挲着指腹，笑了笑，“应该的。”

愿为刀刃，庇护之。

挡我道者……

恒杀之！

******

几乎是章回前脚刚走，叶弯弯后脚找了过来。

高月那番话，在她心间留下的印记不可谓不深。

叶弯弯自幼受爹娘影响，抛弃家国大义是万万不可能的事。但要她阻止顾延之，可就枉费了他对她一直以来的诸多照拂。左右为难之下，她能想到的解决方法，只有砸钱买粮补足缺口，以图情义两全。

谁知……

“我本来想写信给爹爹。可纪温闲说，这不是钱就能解决的事。延之哥哥，我们现在该怎么办呐？”

依纪温闲的分析，这件事最大的问题在于有价无市。要知道灵州是最大的鱼米之乡，相比这里，其他筹粮渠道都只能算是散户。且不说能不能补足这个缺口，该从何处下手，又如何在不暴露内情不造成市场动乱的情况下筹集，都是难题。

叶弯弯听得头秃，见纪温闲在写信想办法，实在坐不住，迫不及待先过来找顾清宴了。她的记忆里，世间就没有什么事能够难得住他。

顾清宴在她期待的目光中推开案几上的折子，从一旁食盒里端出两只蝶翼玄纹碟，淡然道，“别着急，会有办法的。过来的这般急，还没怎么吃东西吧。”

许是受到他气场的影响，叶弯弯的情绪也渐渐平复下来，不再那么急躁。发觉这会儿肚子还当真有些饿了。

她低头一瞧，居然有一碟珍珠包？!

捏了个小包子到嘴边，叶弯弯嗅了嗅，就是这个味道。她下午刚刚馋过嘴的！！

珍珠包吃到嘴里，温度正好，意外的美味。叶弯弯胡吃海塞了几个，后知后觉道，“这家包子不是卖完就没了吗？难道店家骗了我？！”

顾清宴不置可否，又端了碗甜汤出来，“慢点吃，不够还有。”

此时，别馆后厨门口立了几名侍卫，珍珠包掌柜正战战兢兢守在锅边……

******

翌日。

鸽子飞入别馆不久，小天奉命将纪温闲请了来。

“灰羽来信，找到那座山了。”顾清宴递过密信，肃容道，“我们得尽快赶往漯州。我已经让小天他们去准备了，下午就启程。”

纪温闲皱着眉看完信上内容，同样认为赶赴漯州耽搁不得，只不过……

“昨天我已连夜传令各地商号暗中筹集米粮，但四成赈灾粮缺口太大，这样做也是聊胜于无，帮不上多大忙。你呢，有何打算？”

这话，本没有问的必要。

以纪温闲对他的了解，能让顾清宴主动请缨赈灾，此事的重要性不言而喻。若在以往，顾清宴决不会允许谋划出现丝毫偏差，哪怕取缔万粮商会也定然在所不惜。

但现在，叶弯弯卷了进来……

纪温闲一方面担心他不顾及叶弯弯的感受，小姑娘因此难过自责，甚至可能与顾清宴生出龉龌。另一方面，又忧虑叶弯弯对他的影响大到不惜容忍谋划出现变数，他们两人今后或将变成情敌。

不得不说，纪温闲是愁的一夜没睡。

此刻他眼巴巴等着顾清宴的回答，心里也是乱得不行，不由更加怨怪生了副蛇蝎心肠的高月了。

“找你过来，正是为了此事。”顾清宴叩着扶手，以不容置喙的口吻道，“赈灾粮必须全额运往漯州。高月那边，早先谈好的六成米粮，且按你说的提价成交。至于剩余四成……你就跟她说，算本官私人借的粮，待水灾事了，一粒不少还与她。”

顾清宴的选择让纪温闲下意识怔忡了顷刻，他很快回神，掩饰性地问道，“你这是想到法子了？”

“朝中新贵、世家林立，各自得赏的田地不少。”顾清宴把玩着腰间的玉佩，丝毫不在意自己说出的话即将带来怎样一番动荡，“等我查清漯州水灾之事，说不准就有银钱同他们买米粮了。”

世家缺钱吗，不缺。顾清宴是想虎口夺食！

纪温闲这下真的吃惊了，“这动静，会不会太大了些？”

顾清宴笑道，“不大不大，他们闹起来才好。抄家拿的粮食更多。”

纪温闲一噎，他怎么就忘了，这是只老谋深算的狐狸？真该叫外头瞧瞧什么才是真小人。

说到小人，纪温闲心情顿时不快了几分，摸着下巴道，“那高月呢，就这么顺了她的意？”

抛开别的不提，单单将叶弯弯拖入泥潭这一点，就很难让人轻松成全她的算计。

顾清宴冷哼一声，语气平静却几近冷酷，“抽走四成赈灾粮，万粮商会必定动颤不得。如今灾民安置在即，灵州官府压力不小，她的麻烦自然也少不了。更何况，提价一事什么时候上报，什么时候过批，银钱什么时候拨下来，不都捏在你手里？”

纪温闲这下有了底。只要不误正事，万粮商会是否极泰来还是风波难平，可不就捏在他手里？

心中畅快不过片刻，纪温闲又想起之前的担忧，冲动之下开口道，“你对她……”

话至半途，他自己却犹豫了，不知该不该问下去。

“她”是谁？两人心知肚明。

顾清宴垂下眼睫，好半晌才道，“偶尔，我也会想做回好人。”

在她面前，他想做个好人。

******

赈灾粮一事终是谈妥。

叶弯弯作见证，纪温闲和高月签订了契书。

“太好了，这下事情就圆满解决了！”叶弯弯抚掌大呼，她不知详情，可比两位当事人激动多了。

高月露出一丝真诚的笑意，“这还要多谢弯弯你了。”

在她的预想中，最多是让顾清宴放弃在灵州打四成赈灾粮的主意。至于达成合作，那根本不是她能办到的事。而是多亏了眼前的这个小姑娘。

叶弯弯挠挠后颈，“我什么忙都没帮上啊。都是纪温闲和延之哥哥在想法子。”

纪温闲却没好气道，“某人有自知之明就好。”

高月哪里还看不明白，她的行事一下子得罪了两位。不过有了契书这份意外之喜，对她而言，所要承担的风险与压力都是值得的。

“听闻诸位下午就要启程，时间仓促。待此间事了，高月定扫榻相迎，与诸位赔罪。”

高月拱手致歉，从婢女那儿接过一个包袱，塞给叶弯弯，“弯弯，这些给你带着路上吃。等你我事了，你一定要来灵州找我。我带你去吃灵州三宝、逛七廊绝景，到穗溪捉鱼，再尝尝古道麦酒……”以弥补我对你的歉意。

正当叶弯弯好奇扒拉着包袱，准备抠出里面的一个圆滚滚小盒子，莫胡为跌跌撞撞从外间闯了进来，“不好了不好了，顾大人出事了！”

小圆盒吧唧摔在地上，叶弯弯踩过滚出来的蜜饯，一把扣住莫胡为的肩，“说清楚，延之哥哥怎么了？”

莫胡为一手指着门外，气喘吁吁，“大人、大人从百味楼出来，在窄巷遇袭了！”

*******

叶弯弯没去过百味楼。

她也不磨叽，扛着斧头，拎起莫胡为就往外奔去。

莫胡为只觉双脚悬空，耳边的风呼啦啦作响。落地时，不到半盏茶，却已行至窄巷口。

“人呢？”

叶弯弯左右疾走，不见半丝人影。现场只有些打斗的痕迹和血印。看得她越发心焦。

莫胡为摇头。

事发突然，那群黑衣人又处处杀招，显然冲着要顾清宴的命而来。他慌着回去报信，并不知后续。

但……

“现场一具尸体也没有，找不到人或许是好消息。”

顾清宴身边高手众多，不至于这么快落败被杀被擒。极大的可能，是他们把黑衣人引向对形势更有利的地方……

即便有了莫胡为这番分析，叶弯弯仍没能放下心来。

她运起轻功，四下搜寻。在耐心告罄的时候，终于看到顾清宴一行人。

从楼顶跃下，叶弯弯奔至他跟前，急急道，“你哪里去了，找你半天找不见人？！…延之哥哥你怎么样，有没有受伤！”

顾清宴微怔后反应过来，应该是莫胡为回去报了信。

“几个不要命的，伤不到我。”顾清宴自怀间取了雪白绢帕，拭着她额上细汗。低垂着好看的眉眼，同她温声道，“船上缺张睡榻。我不知你寻我。刚在街上随意走走，挑了张雕花梨木的……”

“到底是谁不要命？！”

叶弯弯猛地一把推开他的手。

心头火一拱一拱的，也没注意到顾清宴瞬间蹙起的眉头。她凶巴巴瞪着他道，“都有人要杀你了，还逛什么街！顾延之你是傻子吗，大傻子！”

口不择言说完，叶弯弯气得一个飞跃，凌空离去。

顾清宴徒留原地，呆立一会儿。默默收起绢帕。

守在身后的小天小地等亲卫相视一眼，这还是头一回有人骂完主子全须全尾离开，他们连追都不敢追的。

咳咳，叶姑娘可真凶啊。

不过，他们这是吵架了？算吵架吧。

小地疑惑道，“主子，您为什么不直接告诉叶姑娘您受伤了。这样她就不会误会，说不准还心疼您呢。”

顾清宴瞥向臂膀处渗出朵朵似红梅的血迹，皱眉心想，刚在成衣店该换件玄色锦衣才是，这下又得再跑一趟。

转身往店铺方向回走，他口中淡淡道，“此事，不必让她知晓。”

小天对此分外不解，亦步亦趋劝道，“主子，叶姑娘与我们一路同行。倘是知道您处境危险，以她的武功，您岂不更安全……”

“住口！”

顾清宴顿步，回头厉了小天一眼。

视线扫过众亲卫，他的目光充满警告，“区区几个死士，谁怕死给我滚回帝都。但若有人敢打她的主意，我现在就要他的命！”