叶弯弯回来的很快，但收获颇丰。

火堆下挖个坑，她将一窝鸟蛋和野鸡用混着树叶的泥土裹了扔进去。接着两人转移阵地，挑了颗大树休息。

叶弯弯记挂顾清宴的寒疾，坐不住。

干脆揣几颗野果子，边走边吃，溜达到海边寻了圆卵石和厚瓦片，有模有样捣起药来。

这她自己采的，都是印象中，带有温补或驱寒功效的寻常草药。

顾清宴并没有去阻止，或者解释什么。只温柔看着她捣药。

她的眉，她的眼，也不知还能看多久。

顾清宴目光宠溺，又隐隐有些贪恋。

忽的，他视线一凝，“弯弯，你手怎么了？”

叶弯弯低头看去，几滴血蜿蜿蜒蜒，顺着瓦片内壁，没入药汁。

“哦，不小心擦到了瓦片豁口。”

叶弯弯随意甩了甩，没怎么在乎这点小伤，面色懊恼道，“都快弄好了，就差一点。全让这血给毁了。”

“几滴血又不影响药效，有什么打紧。”

顾清宴取走叶弯弯想倒掉重来的研磨药具，放置一旁，板着脸道，“有伤就好好处理，不能马虎。这么大人了，还用我教？把手给我。”

叶弯弯被训，埋头嘟囔道，“也不知道是谁娇气。”

他那洁癖发作起来，是个人都想退避三舍。

娇气的顾某人，手摸到胸口才意识到，绢帕丢失在海里了。

但他并没有就此放弃。

悄悄侧过身，顾清宴撕下半截相对干净的内衬。

叶弯弯，“……”

见他如此坚持，她只好乖巧坐等包扎。

最终叶弯弯翘着包成小粽子的手指，杏眼圆瞪，看顾清宴面不改色喝下了略带血腥气的药汁。

哟。

顾某人不挑嘴起来，贤良淑德，可可爱爱的，也没那么难养活嘛。

******

拂晓到黄昏，官船燃起的硝烟终是消弭。但它掀起的波澜，旗卷了整座柒州。

官府、顾家亲卫队、海仇帮……

船只来来去去，在海上打捞一整天。

然而除了那些刺客的尸体，连顾清宴和叶弯弯的影子都没见到。

停泊的船上。

纪温闲眺望海面，因为不知那两人身处何方，视线只能虚虚定在半空。

他压下担忧，冷静地同顾府亲卫分析着形势，“不能再等了。赈灾粮必须尽快送往漯州。”

“不行！还没找到主子……”

小地拦下小天，接过话道，“纪公子有何打算，我等愿意遵从。”

他们这一众亲卫，或是纪公子救上船，或是他安排大夫处理伤情。得知主子出事，纪公子更是急的嘴起燎泡，险些亲自跳海寻人。

如今他愿意坐镇，他们于情于理，于公于私都不该不识好歹。

纪温闲撑着船舷，艰涩道，“最迟戌时，我等到今晚戌时…如果还没寻到人，船必须走。你们可以留下。有我能帮上忙的，可以随时联系纪家商号。”

“纪公子恩义，在下先行谢过。”赈灾本就是顾清宴的差事，小地怎好让纪温闲一人担着，抱拳回道，“在下带几个兄弟跟着纪公子，小天留下，继续寻主子和叶姑娘。”

“也好，”纪温闲无可无不可地应了，看向不怎么圆滑的小天，叮嘱道，“今天捞上来的尸体，确认了是海仇帮的人。但事情远没有看起来简单。不管他们到时是什么说法，切记不要起冲突。这事放着，等延之回来处理。”

小天用力点了下头，“纪公子放心，我不给主子添麻烦。”

与此同时，海仇帮。

厅堂摆着两排尸体。

仇枭的脸色极其难看。

各堂口、码头大小人物齐聚，粗气都不敢喘一声。

刺杀朝廷命官，还是二品大员、三代功勋的权贵国公爷。

他们海仇帮大祸临头了！

“海仇帮上上下下千百号人，要为你们的愚蠢买账，真是好大的脸面！”

铁掌落在桌面，震碎了茶盏，仇枭怒目而视跪着的几人，“到底是谁在背后指使，还不老实交代?！”

“帮主，我们真的什么都不知道。钱豹做的事，跟兄弟几个没关系呀。”

贼眉鼠眼的青年说了话，其余人跟鹌鹑一样缩着脖子直点头。

“事迹败露就怂了？这点胆，也敢肖想海仇帮。”

仇枭不耐烦听这些，抓来这里的能无辜到哪儿去，阴恻恻道，“你们这几条烂命，今天铁定保不住。最好痛快点！好歹别连累家里人。”

“别动我妹妹，我说，我说，”有个年纪小的一听顿时慌了，“钱豹让小人、让小人望过风，给了好大一锭银子。还说这一票做成，他就攀上了帝都的贵人。”

有人松了口，其余几个也不敢再坚持，纷纷开口，生怕再被抢了先。

“小人给钱豹搬过木箱，里面装了两个铁球。他在深山里试过一个，嘭的就炸开大石坑，好生吓人。”

“钱豹醉酒以后，说海仇帮迟早是他的，还说帝都里有大官是他的靠山……”

七嘴八舌，听的仇枭戾气横生。

他奶奶的，这是拿海仇帮当枪使呢。

钱豹这个蠢货，真是被猪油蒙了心。

难道他以为杀了那位顾大人，朝廷查不到海仇帮头上？还是他想借此嫁祸自己，吞下海仇帮？又或者，他自信帝都的那位大人物会护着他？

钱豹刺杀反被杀，脑子到底怎么想的，已经不得而知。

但仇枭太清楚这事带来的后果了。

与虎谋皮，只有被利用的份。

要是刺杀成功，帝都的那位大人物除去了劲敌，想插手柒州水路不过动动手指的事。如果失败，那位大人物也不会沾上半点腥味。

因为不管成败与否，这黑锅海仇帮背定了。

仇枭万分后悔。

那位顾大人分明提醒过，他却没有第一时间控下钱豹等人。

如今祸已酿成——

唯有盼那位顾大人还活着了。

只有他活着，海仇帮才有一线生机。

******

天色渐暗。

众人遍寻不见的两人，围了篝火，燃起驱蚊草。

一个树上乘凉，一个树下烤火。

各自想着事。

叶弯弯嘛，由奢入俭难。

此刻她分外心痛。

没能保住融化在海里的半包枣糕。

还有近千两的银票，真真实实打了水漂。

近千两呢，能买多少枣糕、玉米烙、珍珠包、卤猪蹄…吃到撑的幸福，都没有了。

“唉！”

叶弯弯忧伤地叹了口气，目光转向树下。

相比她作为一个吃货的烦恼，顾清宴明显是做大事的人。

瞧瞧那一脸正色，眉头微颦。

好不严肃。

顾清宴这会儿，是在琢磨白天的事。

海、南风、大雾、刺客、火油、铁球、爆炸、跳海……

短短一天，几经生死。

如此处心积虑，到底是谁要杀他？

顾清宴抽丝剥茧。

虽说柒州善水的人多不胜数，但懂气象，能选出南风、多雾，将时机把握的这般精确，刺客必定以水为生。

那么，刺客来自海仇帮的可能性就很大。

原因无他。

早在抵达柒州前，就有密信提及丞相府与其帮众秘密往来。他原以为，那老贼意在夺取海仇帮为己所用。

现在看来，事情并非全然如此。

或许，他的命也是他们的交易之一。

但，有一点很奇怪。

那个大铁球怎么会出现？

又怎么会只出现一个？

刺客如果真是海仇帮里不安分的江湖人，那他们自身并不具备拥有如此大杀伤力武器的实力。可若说是那老贼给的…

似乎说不通。

张老贼此人，老谋深算。他若掌握了这种大杀器，要么藏的滴水不漏留作底牌。要么干脆多来几个，彻底炸死他这个死对头。这才是他一贯的做派。

不对，不对。

整件事，透着一丝古怪。

“延之哥哥，你在画大炮竹呀？”

叶弯弯百无聊赖，抛荷包的游戏都快玩不下去了。见顾清宴终于有了点动静，抓起半空的荷包翻身落地，凑了过来。

顾清宴看向用枝丫随手画的圆铁球，注意到了她的形容，“大炮竹？弯弯见过这东西？”

叶弯弯摇头，“我瞎取着玩的。我们那边的小孩，都爱玩炮竹，跟这个东西有点像。但它比炮竹厉害多了。”

“炮竹？那可是闵州特有？”

叶弯弯想了想，还是摇头，“我小时候就有了，听说是塞外传进来的。闵州、登州、厉州，反正北边的小孩都喜欢玩儿。”

小孩玩意，又是出现在偏北方地区。怪不得他没听过。

顾清宴若有所思。

“弯弯，到了北边，你能不能替我寻些炮竹来？”

“可以呀。你想玩我带你，炮竹炸起来热热闹闹，可有意思了。”

叶弯弯一脸跃跃欲试，顾清宴怀疑是她自己想玩。他无奈点头，“…好，你带我。”

这个回答，叶弯弯相当满意了。

她看了眼掌心材质奇特的荷包，从里面倒出一指长的细竹管，塞给了他，“这个是烟花，拉了引线，天上会出现漂亮的花。送你听个响。”

“……”

你别骗我，这明明是信号弹。

顾清宴哭笑不得，他这是被她当成小孩哄了。

细竹管外表平平无奇，没什么标志，看不出是拿来跟谁联络的。

顾清宴也不盲猜，问她，“这东西你哪儿来的？”

“大胡子给的。”

叶弯弯脱口而出，转念想到他不认识大胡子，又多说了两句，“我呢，是闵舟山二当家。大胡子，就是我们山头的大当家，总瓢把子。”

闵舟山，绿林之首，纵横南北江湖。

叶弯弯口中的大胡子，想也是一方人物。送的东西，自然不会是寻常之物。

顾清宴将细竹管交还给她，“东西收好，别乱丢，别乱送人。”

“怎么说的话，跟刘管事一个样。”

叶弯弯扒拉着荷包，无意间露出里面另一样东西——纪温闲送的祥云木牌。

离京时，刘管事专程去珍宝坊定做这个荷包，据说用的上好牛皮。就为了装这两样东西。慎之又慎，磨破嘴皮让她包不离身。

叶弯弯意识不到这两样东西的价值也就算了，眼下还有些后悔。防水效果这么好，她当初怎么就没倒出来装些零嘴什么的。

刘管事为她操碎了心，要知道她这么没出息，还随随便便把信号弹送人，只怕会气晕。

顾清宴并没有听清她嘀嘀咕咕说了些什么，注意到那块太过眼熟的木牌，一时神情分外复杂。

弯弯是个大大咧咧的人。

但她对温闲……

前有离京之际的细心备药，现下又有对赠与之物的妥帖收藏。

没有哪一刻，比此时更能让他清晰认识到，他们之间不止是简单的口头婚约，……还有情谊。

无法用言语描绘的酸涩和疼痛，自顾清宴心口蔓延。

那个藏在心尖的姑娘啊，终是被他亲手推出去了。

强自抑住紧捂胸口的冲动，顾清宴不由暗暗自嘲。

蛊毒缠身，那算的了什么。

明知这份情意无望，不可说。

却心有贪念，舍不下。

噬情入骨，甘之如饴。

他到底，高看了自己。