漯州的夜，伴随着小儿啼哭。

泥土潮湿和草木腐败的气味，在空气中并融。

一切如此糟糕。

顾清宴却倚着窗台，静看月色。

此时此刻，他终于能将那些公事私事、阴谋阳谋，统统暂且放下，心里只装着一人。

这样便是好时候。

“主子，您找我？”

顾清宴微微颔首，没有回头，“灰羽，继续去找巫族人。只要天底下还有一个活着，翻遍九州，甚至塞外、北漠，也把人给我找出来。”

灰羽一惊，“主子，您蛊毒又发作了？”

“这不重要。”顾清宴低头看了看布袋，神态决然，“除了帝都暗桩，将所有人手头的任务暂停，全力寻找巫族人。我一日不死，便寻一日。”

灰羽心脏狂跳，“属下这就去办。”

一日不死，便寻一日。

这话他等了多少年。

灰羽盼主子爱惜自己，多年却只能看着他在一次次失望中，渐渐狠戾。不再奢求生命长短，一心履行着肩上责任。

可如今，一句“全力寻找巫族人”。

说出这般不计代价的话……

到底是什么，改变了他。

灰羽掩上门扉，透过缝隙，似乎看见顾清宴打开手心的布袋，剥了一颗糖……

吃了？！

吃糖？！！

主子不喜甜食，居然随手备了一袋糖！！！

这桩桩件件的。

太反常了。

******

宁坐千金堆，不换阎王顾。

这句话，很快在漯州官员嘴里或心里回荡。

那时，府衙门口举起了屠刀。

每念一个官名，数道罪名，便有一人被缚，当场斩首！

若有人叫嚣大理寺目无王法、滥用职权，直接拉出来，不问姓名，立即斩首！

如此残暴血腥手段，莫说那些尸位素餐的官员吓得屁滚尿流，就是下面那些本想趁机闹事的灾民，都骇的不敢言语。

一颗颗项上人头，只说着一件事，惹恼这位顾钦差，天王老子都保不了你的命。

接下来，事情便顺利许多。

纪温闲调度发放赈灾粮，再也没有出现过暴动。

偶有争执，也很快被捕快制止。

一道道指令传达下去，官府执行，灾民顺从，有条不紊，漯州渐渐脱离混乱局面。

而在这些表象之下，顾清宴等人已然察觉漯州境内隐藏的秘密。

那是在河堤旁的一座山中。

丛林葱郁，灰羽前方带路，一边说着情况，“当时漯州水漫山野，田屋尽毁，地形难辨，属下搜寻多日无果。待水势稍退，先一步发现了丞相的人。于是尾随他们到过这座山。

那几人见行踪暴露，不肯被擒，咬破毒囊自尽。

过后属下搜遍整座山，没什么发现。百思不得其解，这些死士的目的何在。

……直到主子您带来炮竹。属下愚钝，差点坏了事。”

按照顾清宴的吩咐，小天用馒头找了个小孩来放炮竹。竹子噼里啪啦爆裂的同时，一股十分接近大铁球爆炸所产生的气味弥漫开来。

众亲卫回禀顾清宴后，迅速寻来有制作炮竹经验的匠人，细查炮竹的原料成分。

这一查，灰羽便醒悟过来这座山之前被忽略的异样。

于是，一行人赶赴至此，探个究竟。

“你做的很好。”

顾清宴语气淡淡，“只是丞相如今的胃口，在你我意料之外。此事倒证实了我早先的猜测，却也疑惑更深。”

九罗汉为何会出京。

仅是朝堂之争，张老贼那般惜命的人又怎舍得派遣保命符？

只有一种可能。

他此行必触及了张老贼的要害。

但顾清宴没想到的是，张老贼野心勃勃，居然在漯州早有如此布局。

若不是发生水灾，若非官船爆炸……

小地以刀鞘为顾清宴清路，好奇道，“丞相胃口再大，主子您神机妙算，运筹帷幄，他费尽心机也是枉然。主子还有何疑虑？”

顾清宴眉间流露几分不解，“丞相既然想藏，大铁球为何会在官船暴露？难不成，他错估了那东西的威力……”

谁也不知道张丞相如何想的。

连主子都没想明白的事，跟随的几人就更想不通了。

******

一行人弯弯绕绕，终于到达半山腰。

灰羽拨开藤蔓，露出隐秘的入口，率先走了进去。

山腹早被人挖了空，里面裸露着许多石块，随地可见。

小地拿出匕首，在石头表面刮了一层。又拿出包得严严实实的纸包，对比气味，“主子，果真是硝石。炮竹原料之一，就是用它磨成的粉。”

顾清宴环视空荡的山腹，“若此处当真是个采石场，多多少少该有些劳作的痕迹。”

可这里，什么都没有。

灰羽猜测，“或许，是丞相那边早有动作？”

“这就是问题所在。此处什么痕迹都没有。我们就算发现一山硝石，能奈他何。”

顾清宴犀利的目光四下巡索，反问道，“那你遇见的死士，又该作何解释。他们是为了什么，才会再次回到这里？”

“这……”

灰羽哑然。

“都仔细找找，看看有没有地下洞、空石壁。越想不为人知，这里的活动范围越有限，也许在山腹能有所发现…….”

顾清宴话未说完，不远处忽然传来异响。

“谁？！”

灰羽当即拔剑朝一处刺去。

小天小地同时戒备，持剑守在顾清宴两侧。

开采过后的山腹，大大小小凹陷处不少，有些地方远看会产生山壁与之融为一体的错觉，不易为人发觉。灰羽剑尖所指，正是其中一处。

只见山壁后接连窜出三人，与灰羽对上。

他们全身脏兮兮的，连面貌都只能看个大概轮廓，与山下灾民形容衣着别无二致。

虽个个手里有匕首，功夫却一般，都不用小天小地帮忙，数招过后，灰羽就拿下了几人。

为防自尽，灰羽顺手点了他们全身穴道。确认牙齿内没有藏毒囊，这才解了哑穴。退回顾清宴身侧。

小天小地默契地开始搜查山腹。

顾清宴挑了块干净的大石坐下，低头把玩缴获的匕首，漫不经心道，“想好了吗，谁愿意先交代？第一个说实话的人，本官放他下山。”

“官老爷，小民交代，交代。”

高个儿目露急切，惶恐道，“咱们仨之前住山脚，这不老天爷发怒家没了，连着几个月遭罪，饿的人没了活路。这水一退，小民想着来山上寻些野菜吃，真的什么都没听到。您发发善心，放小民几人走吧。”

顾清宴眉峰稍扬，笑了笑，朝灰羽示意。

高个儿当下被解了穴，心中一松，急着早早离开此地，却没等到同伴被放。

灰羽语气淡漠，“我们主子说了，第一个说实话的，放他下山。他们还什么都没说呢。你不妨先走一步。”

高个儿略作犹豫，期期艾艾向外走去。距离出口一步之遥，被灰羽从后面刺了个透心凉。

顾清宴见他回来，提醒道，“下次别选风口，味儿大。”

“属下知错，这就去挪个地儿。”

灰羽再次回到高个儿身边。

扯下几节入口处悬垂的蔓藤，环了个圈套上高个儿的脖颈。灰羽就这么慢悠悠把人往外拉，留下一地血迹。

隐约间，还能瞧见高个儿眼睛瞪得老大，舌头伸了出来，生生被吊着最后半口气拖出去……

杀人不过头点地，这近乎鞭尸的变态手段，简直毫无人性！

另外两人怒火中烧，眼底却是掩不住的惊恐。

顾清宴尤嫌不够，掸掸衣袖，轻描淡写补了句，“哦，若尔等所言不实，下场就如这般。”

“卑鄙！无耻！”

瘦个儿死死瞪着他，愤然道，“你们临启人就没一个好东西！”

“尔博图！”

另一个宽脸汉喝止了瘦个儿。瘦个儿悻悻闭嘴。

宽脸汉看向顾清宴，“我二人说了实话，大人当真肯放我们走？”

顾清宴勾了勾唇，“你们没有比这更好的选择，不是吗？”

宽脸汉犹豫一番，咬牙道，“我说！他不仁，休怪我们不义！”

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尔博图宽脸汉等人，都来自塞外。

因生存环境恶劣，跟着老大进入中原。他们老大结识一朋友，正是京中贵人张丞相。

张丞相得知老大手里有威力无穷的铁弹，两边达成交易。张丞相负责提供金银和原料，他们负责制作铁弹。

原本一切顺利。

直到某一天，他们老大醉言说要做最厉害的铁弹，比现有的威力还要大。那时他们才知道，张丞相嫌失败率太高，说这种威力不怎么样的玩意儿浪费金银，提出每批原料和金银必须交换二十颗铁弹，才会继续交易下去。

他们老大不甘心。于是决意改进铁弹，遂来到原料产地漯州，花了近一年研究。

谁知，原料配比失误。试验的铁弹不慎炸毁河堤。

正值汛期，这事直接导致漯州爆发水灾。没办法，老大只得亲自去帝都找张丞相，以铁弹的进展谈善后事宜。不久后，山上同伴逐渐减少，那边说风声紧，正在分批转移到新地方。

宽脸汉等人本以为真是这样。

却在某天夜里闲逛，撞见同伴被黑衣人所杀。还听黑衣人提及丞相命令一个不留。几人憋着气儿等黑衣人离开，匆匆忙忙逃下山，混在了灾民之中。

他们欲南上帝都，将丞相背信弃义一事告知老大，为死去的同伴报仇。若老大已遭不测，帝都之行，杀张贼更是势在必得！

然而……

灾情泛滥，民情激愤。漯州派出驻军封锁州界，他们出不去。困了月余，生生熬成灾民中的一员。

眼见朝廷钦差到来，局面有秩有序。几人便商量离开。再回山上，一则是认为都过了这么久，丞相的人必然不会再搜山寻人。二则是取些银钱，做盘缠去帝都。

谁知，刚进山腹没多久，就听到顾清宴等人来了。仓促间只得先躲了起来。

“引发水灾固然有我们的错，但他张贼也绝不无辜！”

宽脸汉难掩怒色，毫不客气地抖落道，“这里的知州是他的爪牙之一。甚至硝石山无人敢进，也是他买通驻军来看守。给我们提供了不少便利。再说那河堤，不堪一击，哪个晓得有没有掺假？！”

“这倒是实话。”

顾清宴唇角上扬，笑意浅浅，“敢跟一手遮天的丞相大人做交易，你们胆子还挺大。”

“少在那儿说风凉话！”瘦个儿气不打一处来，嚷嚷道，“喂！交都交代，你还不放我们走！”

“不急，不急。”

顾清宴转着匕首，斜了他一眼，“叫尔博图是吧。你可是一句都没交代。不如好生想想，是不是还有什么话忘了说？”

宽脸汉急道，“尔博图不会说话，当心顶撞大人您。该说的我都说了，大人要还有话，不妨直接问我。”

“你的确是个爽快人，”顾清宴站起身，貌似疑惑道，“但这样的人，偏偏对身份遮遮掩掩，更可疑不是吗？”