残阳归山，余晖尽褪。

漯州官衙后院。

书房终于有了动静。

顾清宴处理着漯州报章，一派淡然。

匆忙进屋的众亲卫不禁恍惚。

仿若山腹内，那一腔仇恨、满心愤怒的人并非眼前人一般。

但……

房间里浓郁的墨味儿，案桌侧青花卷缸内丢弃的一堆废纸团，证实着他们的焦心不无道理。

主子从不会，在人前暴露他的脆弱与痛楚。

众亲卫愈是明白这点，愈是心口发涩。

谁知道呢。外间都传主子心狠手辣，殊不知他对自己更狠。活得太过苛刻自我，活得比谁都苦。

顾清宴见亲卫一个不落，全涌了进来，微微蹙眉，“都没事做了？”

以灰羽小天等为首的亲卫，相互左右看看。

完啦，怎么全在这儿。

这下，众人也顾不得是来干嘛的了，各自打起小算盘。暗暗琢磨着，最近缺办苦差的地儿是哪几个，得赶在其他人前抢个离主子近点的。

“你”

顾清宴指了名亲卫，在众人屏息以待中，却是摆了摆手道，“你挡住光了。再往右边挪挪。”

挡住光了…

往右边挪挪…

咦？

这走向，不大对呀。

众亲卫无不诧然。

那亲卫更是晕晕乎乎换了地儿站，感觉颇为不真实。

违背戒律、擅离职守、以下犯上……

这些都揭过了？！

一排人傻愣愣杵在那儿，顾清宴批阅都不得不分点心神。

这些当真是他的亲卫，莫不是被人掉了包？平日的眼力见和机灵劲都哪儿去了？

腹诽归腹诽。

顾清宴顿笔，其实他都知道为何不是吗。

悄声叹息一声，他打破沉默，“尔博图他们人呢？”

小地最先反应过来，禀道，“属下已将他们秘密收押，听候主子发落。”

顾清宴不怎么意外的点点头，“暂且留着他们。眼下我们对铁弹知之甚少，掌握铁弹秘方的那个空谷族人也不知所踪，或许这两人还用得上。”

“喏。”

日常的公务交流，很快让气氛恢复正常。

各人禀报负责事项的进展后，依次退了下去。

只剩下灰羽。

“据尔博图他们交代，丞相手里应该有六十来枚铁弹。主子，可要传信帝都，暗中搜查此物？”

“通知做些防范即可。看硝石山便知，那老贼动作比我们快。冒然搜查反倒容易打草惊蛇。”

顾清宴以指腹作笔，在书案由北至南画了条长线，叩着桌沿道，“铁弹不同他物，运输和保存的条件极高，可以从这里入手。”

“主子的意思是，先查铁弹是如何运往帝都，再顺藤摸瓜，找到它的藏匿之所？”

灰羽眼一亮，紧接着面现难色，迟疑道，“办法倒是好办法。只是……主子，从漯州到帝都连跨数州。咱们的人手，不大够啊。”

您忘了，人全被您派去寻巫族下落了。

大手笔的事儿，干不来干不来。

咱得紧巴着点儿。

顾清宴，“……”品出了赤贫的滋味。

晚风乍起，落叶打着卷飘然坠地。

给寂静的房间，应景地添上了一抹萧瑟。

顾清宴默默取出临启地形图……

他的手抚过山川，抚过河流，目光寻索于漯州帝都之间。

最终，指尖定在柒州，顾清宴已然唇角勾笑，“咱们没人，有人不缺人。”

灰羽面带不解，但见主子胸有陈竹，便也静静等待下文。

顾清宴从容道，“官船大火一事，海仇帮涉嫌谋害朝廷命官，够仇枭焦头烂额的了。这可是送上门的好人选。”

仇枭创下海仇帮，数十年屹立不倒，也不是傻子。

仇飞横死一事在先，他和张老贼再无合作可能。可张老贼疑心甚重，生恐海仇帮怀恨在心，想先下手为强除而后快。如今事迹败露，仇枭对张老贼岂能不恨？

是以，让海仇帮搜查铁弹踪迹，断无可能走漏消息。

而从小天转告的话来看，仇枭可是很期盼他活着，并表示愿意结为盟友。

毕竟，他若死了，对海仇帮没有任何好处。张老贼肯定借着这个事，将海仇帮一并除去。

而他活着，一句话固然也能让海仇帮死，但好歹算半条生路。是以仇枭必须让他相信，刺客跟海仇帮不是一路人，给出足够的诚意请他高抬贵手。

敌人的敌人，就是朋友。现成送上门的人，干嘛不用？

更何况，海仇帮也的确是最佳选择。

柒州为水系中枢，全在海仇帮的掌控范围内，查起来会省心省力许多。陆路上，江湖帮派多三教九流，一些旁枝末节，都逃不过他们的眼。是以海仇帮的助力也不少。

灰羽不笨，一经提醒，很快也想通了个中机巧。

“属下这就去安排！”

“等等”

顾清宴叫住了他，却是略作迟疑，“灰羽，你亲自去趟柒州。去查一个人。”

灰羽意识到事情的不一般，肃容道，“主子要查什么人？”

“我亦不知，”顾清宴摩挲着指腹，缓缓道，“但这个人很重要。他应该跟官船上那批刺客有过接触。那枚铁弹…很有可能就是此人给的。”

小天和海仇帮不都说送出铁弹的是丞相的人？

可听主子的意思倒像不是，灰羽疑惑道，“主子是怀疑，当时送铁弹的另有其人？”

“不错，”顾清宴收了地图，踱步窗前，负手道出推测，“而且这个人，应当就是在帝都送来密信的人。”

回看硝石山腹之行。

从疑心张老贼秘造铁弹，到尔博图等人出现，探知铁弹试爆引发了水灾。再到揭开尔博图等人空谷族的身份，逐步逼出昔年旧事。

一切，正如密信所言。

欲查顾帅之死，先解水灾之谜。

也就是说，神秘人早知让他查的是张老贼秘造铁弹一事。更有甚者，此人深知当年张老贼勾结空谷族陷害父帅一事的内情。

这是一个与张老贼有旧，又有仇的人。

那么官船爆炸时的那枚铁弹，或许还真不是张老贼的失误。

而是此人在发觉张老贼一箭双雕的意图后，冒充丞相一派将铁弹混入其中。借海仇帮之手暴于人前，并警示与他。

至于万一不幸中招，那就只能说明他顾清宴不是此人想找的人。

一月后。

漯州百姓的安置基本完成，进入灾后重建。灵州那边，章回的方案成效显着，大批灾民都已得到妥善安排。

至于其他受水灾波及的州县，在顾清宴二次赴宴百味楼，摆明想保乌纱帽，不计代价保灾民的态度，并拿灵州望族杀鸡儆猴后，个个积极得很，像灾情较轻的地区已然恢复往昔之态。

解决完民生问题，揪出害群之马也就搬上了日程。

一个接一个的漯州官员被摘下顶戴花翎，抄家游街，缚上枷锁押送进京。

这些人隐瞒灾情不报、私吞河堤修建款、**灾民，桩桩件件罪责难逃，斩首自是逃不掉的。

至于主犯……

铁弹一事，并没有真凭实据，无法界定为水灾主因。

而那些漯州官员，最终供出张老贼的可能性，几近为零。

这一切，顾清宴心知肚明。

他静静目送朝廷派来的属官启程。不动声色扫过混在囚犯中的尔博图两人，示意马背上的小地诸事小心，旋即转身离去。

这十几年来，他坚持最久的一件事，便是忍。

他所经历的，他所祈盼的……

无一不在提醒着他。

此时此刻

他依旧，必须，得忍住。

唯有如此。

他之所愿所求，方能一一达成。

回到空荡荡的官衙，纪温闲已备好酒菜。

小天在旁连连劝阻，“纪公子，我家主子喝不得酒，真喝不得……”

“小天你先下去吧，”顾清宴朝着石桌走来，在纪温闲对面落座，“抄了州衙，倒让你平白得了几坛好酒。”

“哪比得上你，除了酒什么都不剩，”见顾清宴想拿酒壶，纪温闲抢先夺了去，懒散一笑，“你府上的人可说了，喝不得。这菜归你，酒归我。”

手腕翻转，酒香馥郁扑鼻，纪温闲开门见山道，“我这人你也知道，惯不喜欢扭捏。延之你说漯州事了，要与我谈谈。本公子瞧着，今日便甚好。”

顾清宴定定看了他两眼，颔首道，“我亦觉得，今日甚好。”

他如此答，反倒让纪温闲心底沉了沉。

饮下杯中酒，纪温闲带着几分感慨道，“延之，你很少这般急切。”

“不，是我明白的太晚。已迟了许久。”

顾清宴拿过酒壶，取了杯盏自斟。

倾壶间，他的声音漫过清酒，荡于空中，清朗而笃定，“温闲，我心悦她。”

心悦之始，他不知。

何时末了，他亦不知。

她就这般入了眼，入了心，入了骨髓。

不可弃之，不曾中止。

纪温闲攥着空杯的手一颤，继而挑着桃花眼，灼灼笑答，“延之，我亦心悦她。”

初见，她张扬而蛮横。

再遇，她自由而大胆。

初识，她为情所困。

相知，她敢爱敢恨。

那般无拘无束的姑娘，无一不好。

他曾因戏弄延之而错过她一次，又因延之不念儿女之情而多了次重新来过的机会。

那如今呢，延之后悔错过，他便要还于延之一次机会吗？

“我明日会前往闵州，拜访叶家。”

纪温闲当然不可能退让。

他更相信，延之坦诚与他，也并非为了让他退让。

而是宣告着，此刻起他们是竞争者。

顾清宴亦明了纪温闲话里的含义，不动声色回击道，“口头婚约而已。依叶伯父性情，定会以弯弯的意见为重。”

“你怎就知，小月牙不会点头？”

纪温闲给自个儿倒上酒，回以会心一击，“别忘了，你曾经可拒绝过她两次。两次诶……”

顾清宴面色一僵。

这话，他没法辩驳。

当时他都是怎么拒绝的？

哦，第一次，他说她更适合快意江湖的侠客，遍历九州的文人。

就是没提年轻有为有权有势还当大官的……

第二次，第二次好像更绝。

他说对她只是兄妹之情。

兄妹之情？

脑海浮现叶弯弯甜甜喊他“延之哥哥”的样子……

作茧自缚说的就是他本人没错了！