三年前

十月十八日，大吉，宜嫁娶。

这一天，林父目送女儿出嫁，送至林府门口，他便再不能往前走了。

林婉婉顶着朱红的盖头回望父母，眼泪在盖头下噼里啪啦地往下掉。

圣命难为，前方即使是火山也得往下跳。迎亲的队伍敲锣打鼓地走远了，林父扶着门槛，险些晕倒。

“老爷……”林夫人抹泪惊呼。

承乾宫里，一手促成这桩婚事的皇后正坐在主位上，她膝盖上搁着一个掉漆的红木盒子，里面安安静静地躺着一块玉牌。

皇后看向殿外，手指摩挲着凤凰的头颅，耳边仿佛又是那震耳欲聋的厮杀声。

陈贵人的肚子就传来了好消息。

“果然是年轻，身子好，怀得也容易些。”齐妃过来恭喜她，瞧着她尚未显怀的肚子笑得却有些恍惚。

陈贵人压下了嘴角的笑意，握着她的手道：“姐姐与我不分亲疏，我的孩子便是姐姐的孩子，待他长大了一样孝敬姐姐的。”

这是齐妃给她出的招，她完成得非常漂亮。

“你如今要万分小心承乾宫那边，宫里这么多年都没有孩子出生，这其中的原因我不说你也知晓。”齐妃微微一笑，收起了那一丝怅然，转而贴心地叮嘱了起来，“吃的用的都要太医验过才能用，尽量少出去走动，能不出这延禧宫的门就不出，小心驶得万年船，可一定不要再步姐姐的后尘。”

“是，我都记下了，姐姐放心吧。”陈贵人重重点头。

御书房，徐康帝欢喜了一番又愁了起来。

许忠上前道：“陛下不去看看贵人吗？”

徐康帝双手交叠，搓了搓手掌，思虑再三后，问道：“许忠，你在宫里也这么多年了，你说为什么朕这些年只有太子一个孩子呢？当年齐妃的孩子没保住，贵妃的孩子也没有生下来。难不成是这宫里的风水不养人吗？”

“这……天子居所，龙气旺盛，风水怎么会不养人呢？陛下怕是多心了。”许忠佝着腰回答道。

徐康帝来回踱了几步，走到窗边看向西边的方向，道：“贵妃……可有去看过陈贵人？”他心里不是不怀疑，贵妃霸道，这些年在宫里横行惯了，也是他原意宠着的缘故。可这一次……徐康帝不想再顺着她了，他已经这般岁数了可膝下却只有一个皇子，再这般任由她折腾下去恐江山不稳呐。

“贵妃娘娘今日不舒服，并未踏出承乾宫。”许忠回答道。他时刻留意着承乾宫的动向，不止是为了陛下会突然过问，更是为了保自己一条老命。贵妃行事乖张，连他也有些看不透，不得不提起十二分精神来应付。

陈贵人一有喜她就不舒服，平时活蹦乱跳的比谁都精神好。徐康帝揉了揉额角，叹道：“摆驾吧。”

“陛下是去承乾宫？”

“不，延禧宫。”徐康帝大步迈开，下定了决心要保这个孩子平安降生。

许忠敛眉，一声不吭地跟了上去。在宫里伺候了三十几年的他嗅到了一股味道，那是权力交替前暴风雨的腥味儿。

到了亥时末，外面还没有传来动静，汤贵妃便知道今晚陛下是不会来了。

她穿着一袭湖蓝色的纱裙，长发随意地披散在肩头，左手撑着小几，右手轻轻地拨动上面的烛火。灯下看美人，别有一番意趣。可惜了，这样的美景天底下竟没有一个好福气的男子享用。

莲藕抱来披肩轻轻地搭在她的肩头，道：“主子，歇了吧，陛下不会再来了。”

汤贵妃扬起了一抹轻松的笑意，偏头看她，眸光流转：“小丫头片子，谁说本宫在等他。”她闲适地拨动着烛火，看它一簇一簇地跳动，难得有个好心情，她道，“本宫今晚心情不错，不想早睡。”

莲藕伺候了她四年多，可觉得从没有看清过她这位主子真正的性子。有时候她明明在笑，可身旁的人却觉得寒气逼人，像现在这样轻松慵懒的时候很少，她几乎掰着手指头都能数清。

“盘算啥呢？算什么时候能出宫嫁人？”汤贵妃看了过来，目光落在这位跟随她的时间不算短的宫女身上，认真打量了一番，客观地评论，“圆乎乎的，像是个旺夫的。”

莲藕开始还有些惊慌，听到她后面的话又有些哭笑不得，大胆抗争：“主子您说什么呢，什么嫁人不嫁人的。”

“看你年纪也不小了，该打算起来了。”汤贵妃收回手，拢了拢肩头的披风，道，“我不喜欢亏待身边的人，待过了这一阵你和莲叶就出宫吧，我给你们置一份嫁妆。”

“主子这是不喜欢我们了？”莲藕愣神了。在这算计阴谋中浸泡久了，从没有想过这辈子还能完完整整地走出去嫁人。

汤贵妃轻哂：“我喜欢男的，你想什么美事儿呢。”

莲藕瞪眼，她不是那个意思……

“好了，下去吧，我一个人待会儿。”

“是。”

延禧宫，徐康帝正和陈贵人你侬我侬。陈贵人有孕在身不能亲近，但也不妨碍她勾着皇帝说说孩子的事情，畅想一下以后。

“等这孩子一落地，朕就封你为妃。”床上，徐康帝搂着怀里的女子承诺道。

陈贵人乖巧地靠在他的胸膛上，十分识趣地道：“臣妾只要孩子健健康康，其余的都不重要。”

“那朕呢？”徐康帝笑着低头，“朕就不重要了？”

陈贵人抿了抿唇，露出了柔弱的模样，她小心翼翼地道：“陛下有各位姐姐，自然龙体康健，无须臣妾烦忧。”

“呵！”他轻点了一下她的鼻头，道，“没良心的女子！”

“陛下是各位姐姐的，孩子才是臣妾的……”陈贵人闭上眼，捏着徐康帝的衣袖，看起来有些不安。小小的一团缩在他的怀里，柔弱又无助。

徐康帝知道她在害怕什么，拍了拍她的背，道：“你放心，有朕在。”

陈贵人轻轻点头，拼命往徐康帝的方向挤了挤，就像是雏鸟在像雌鸟寻求保护一样。她什么都没有说，但好像什么都说了。

次日，徐康帝招来了钦天监使在御书房谈论了一番，过了不久，一道旨意就下到了承乾宫。许忠亲自来传旨，这位大总管在贵妃的面前不敢摆半点的大总管的派头，佝着腰给主位上的人解释：“陛下也是为了龙胎安稳，钦天监说娘娘的属相与陈贵人相克，最好不要多来往。”

汤贵妃嘴角一挑，道：“是吗？唯独与本宫相克吗？”

“正使大人是这样说的……”许忠信心不足地说道。

“这皇宫里可不止本宫一个属蛇的，既然是属相相克，咱们为保龙胎又不能挨个登延禧宫大门的人都捉住问一通，索性啊，就别让陈贵人出延禧宫的大门了，这样才是万全之策。”禁她一个人有什么用？皇宫几千人，属蛇的上百人，要一一都禁了才好呢。

“这……”许忠不敢接话了，额头上的汗一颗一颗地往外蹦。

汤贵妃笑着道：“陛下下了旨本宫自会遵守，可也劳烦许公公转达一下本宫的拙见，说不定陛下就采纳了呢。”

“是，是，奴才一定将娘娘的话带到。”汤贵妃这个人实在是太诡异了，性子琢磨不透，说话轻轻柔柔地却绵里藏针，许忠根本不想在这里多待，连声应道。

“去吧，辛苦公公了。”汤贵妃仍然是笑容满面的模样，许忠后背冒冷汗，弯了个腰赶紧退了出去。

莲叶站在一旁，脑袋低着看向地面，一脸的同情和悲凉。陈贵人的龙胎……之前贵妃给方颜侍卫交代了什么，旁人不知道，但她却一清二楚。

莲叶抬头，冷不丁撞上了一双探究的眸子。

“娘娘……！”她吓得差点儿咬住自己的舌头。

汤贵妃瞥了她一眼，道：“你在我身边伺候的时间也不短了，知道我最忌讳什么。”

唰——莲叶的冷汗沁出了额头。她手足无措，不知道该如何解释自己这突如其来的一番哀伤。贵妃心思敏捷，定然已经看出了苗头，她乱说或者隐瞒都只有一个下场。

“噗通——”莲叶双膝一软，跪在了她面前。

“娘娘，奴婢知错了，求您看着往日的情面上饶过奴婢这一次吧。”莲叶哽咽了一下，憋着不让眼泪流出去。

汤贵妃侧身往向殿外，月季开了，在一片秋色的暗沉中唯独它红彤彤地挂在枝头，就如同现在炙手可热的陈贵人。

“我不喜欢杀人，所以你们最好都聪明些。”她背对着莲叶，声音既远又近，像是飘在云端又像是贴在她的耳边。

莲叶惶然，只有磕头谢恩。

与许忠料想得不错，陈贵人因为龙胎一跃成了宫里最红的红人儿，连承乾宫的贵妃都要退一射之地。

“妹妹可太有福气了，一道旨意就把承乾宫那位拦在了延禧宫外，足以见陛下的恩宠。”

自陈贵人有孕的消息传出后，隔三差五就有嫔妃赶来延禧宫陪她闲聊解闷儿，闲聊的内容不过是奉承她踩低别人，再对她的肚子表示一番羡慕，最后叹一番自己的不易。

陈贵人虽然不喜欢这宫里女人人前人后两张脸孔，但奉承的话谁不愿意听呢？有时候听着听着她都有了一些幻想，幻想有一天她能诞下龙子，母凭子贵，爬到后宫最高的位置上去。

“姐姐可不要胡说，这旨意可不是我请的，是钦天监算出来的。”陈贵人心里这样想着却不愿意留下话柄，在汤贵妃的手底下吃过亏，她知道该怎么保护自己。

“哎呀，是姐姐说错了，该打！”恭维她的是林嫔，在宫里也待了五六年了，她作势轻轻拍了拍自己的嘴，笑得十分和煦。

陈贵人轻轻抚着龙胎，嘴角止不住地上扬。

林嫔的笑意越来越深，若陈贵人这时候肯分一些心思抬头看她，定然能发现她眼底的笑意不同寻常。

贵妃在宫里的根基之深超乎所有人的想想，林嫔相信，即使她本人没有踏足这延禧宫，可每日在这里发生了什么谁又搬弄了什么是非，她定然一清二楚。陈贵人太年轻了，年轻到以为光凭君王一时的偏爱和子嗣便能翻身。这女人，蠢得真让人好奇贵妃会如何对付她。