徐康帝没有否认，对于他来说，徐化不仅是内阁元老，更是他的恩师。他能走到今天这个位置全靠徐化鼎力相助，所以他对徐化有很深厚的感情。当然，其中还有一层关系，徐康帝的元后便是徐化的女儿。

要将这样一位重臣扳倒显然不是易事。汤凤转了转手腕上的玉镯，笑得有些漫不经心，西宁王……这次就看你的了。

两日后，徐化果然风尘仆仆地进宫请安。

“臣叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”徐化今年六十有二，虽不是内阁之中最老的人，却也是排得上号的三朝元老。他一脸的瘦削，两颊颧骨高高的凸起，看起来有些清冷高傲，虽已过花甲之年可仍旧精气神十足，让人窥探不见半分隐退的心。

“徐相快快请起。”徐康帝亲自绕过书桌，抬手将老人家扶了起来，笑着道，“你这一走大半年，朕心里早已十分挂念啊。”

“劳陛下记挂，臣感激不尽。”徐化点头拱手作礼。

君臣二人坐下来寒喧，徐康帝对他回家路上的所见所闻十分感兴趣，他迫切地想知道外面的百姓在他的治理下过上了什么样的日子。

“百姓对陛下自然是感恩戴德。臣一路走来，百姓们衣食充足，勤于农桑，日子过得还算不错。尤其是臣的老家，已经与臣当年走出来的时候大相径庭了，从前镇上满打满算只有一两个秀才，如今细数，已经有四五十位了。”徐化感叹，“百姓富足才能有时间读书，这些年的修养生息已经为陛下培养了一大批优秀人才了。”

徐康帝听着这样的话自然欢喜，治下国泰民安，怎能不让他骄傲呢？他又细细与徐化交谈，问到了如今江浙一带的人力物力以及消费水准。

“臣这次回来路过了庆王的封地，臣并未打扰他，只是轻车简行经过。”徐化道。

“哦？徐相有何发现？”徐康帝知道他不会无缘无故地提起庆王，好奇地问道。

徐化顿了一下，道：“庆王归藩后鼓励百姓垦荒，兴修水利，在他的封地内鼓舞人口生育，干得十分热火朝天。”

徐康帝的笑容收敛了几分，他自然听懂了徐化的话。

“庆王很有几分劲头，臣也为陛下得了一能臣感到高兴。只是……庆王在封地屯兵数处，臣让家仆暗自摸访了一下，大约有五六处，每处都有近万人。”徐化抬眉看了一眼徐康帝的脸色，果然已经沉了下来，徐化接着说道，“庆王屯这么多兵，臣不知他是何意。不敢当面问一问他，只能回来跟陛下禀报。庆王若是不懂规矩，陛下可派人去提醒一番，但他若是有别的目的，还请陛下早做提防。”

徐化的品行徐康帝是信得过的，既然他说出来了，那并不是无中生有，况且他也没有必要去诬陷庆王。

“辛苦徐相了，朕会派人去提醒他的。”徐康帝沉下了眸子，狭长的眼尾勾起了几分凌厉的杀意。他当初是同情庆王才答应他离京的，如今不过半年，他竟然在封地搞出这么大的动静，徐康帝怎么能忍？

徐化将一切都禀报了徐康帝，一身轻松地回了府邸。

承乾宫。

在养心殿发生的一切都瞒不住坐在内宫的皇贵妃，她听了来人禀报后，挥挥手示意他可以离开了。

“马脚都藏不住，果然是个废物。”汤凤嘲讽地说道。

在她对面坐着的是宜贵人，她当然也将刚刚的话听了个全，道：“庆王注定成不了事，可事情真的像徐化说的那样，是他的家仆发现了庆王的屯兵之地？”

汤凤端起茶杯，轻轻刮了刮茶叶，道：“你见过哪家的仆人有这样的本事吗？庆王做这种事情自然是十分隐秘之地，怎么会被一个家仆就给发现了？”

“臣妾猜啊，庆王这次大约是偷鸡不成蚀把米。”宜贵人轻笑道。他大约是在拉拢徐相，没想到徐相可能当着他的面应承了，转了身就给他卖了。

汤凤放下茶杯，用手绢轻轻压了压唇角，问：“陛下膝下只得一大皇子，徐化难道对储君人选就没有自己的想法？”

“娘娘的意思是……”

“天下乌鸦一般黑。”汤凤冷笑，“让人查查他，本宫就不信他没有淌这浑水。”

半个月后，从边关传来的军报打破了京城的宁静。

“报！西宁攻破我边塞重镇河川，现已直逼宣府！”

曾经信誓旦旦说着西宁只是借道，并不敢对大夏动心思的大臣们彻底打脸了。西宁发兵十万，沿线直逼宣府，不过两日便破了河川，可谓是来势汹汹。

养心殿的灯火亮了一夜，宫城一晚上都没有下钥，大臣们来去冲冲，整个宫城都笼罩在一股沉闷的大罩子里，且稍不注意外面的火星子就会蹦到这罩子上来。

宜贵人与沈才人作为西宁女子当然第一时间被禁了足，徐康帝没有直接将她们枭首示众似乎已经是念及往日的情分了。

汤凤倚着承乾宫的门框，仰头看着青色的夜空，今晚虽无月色，可这满天的星辰似乎比一轮孤独的皎月悬挂在那里更添几分情意。

次日，徐康帝下旨，令驻扎在边境线上的西境军全力反击，不惜一切代价收回河川。

战事一起，日子就没有那么平淡了。

本以为大夏军队与西宁军对上定然是毫无悬念的，没想到一个月后，前线传来西境军惨败的消息，西宁竟然直破宣府，已朝延庆而来。

到了延庆便离居庸关不远了，京城危在旦夕。

——

西宁军的勇猛几乎是超出了预判，像这样惨烈的战况还从未发生过。徐康帝知道，这一次是他误判了形势，以为是只猫，没成想却是一只咬人的老虎。

“陛下，西宁不比北狄以武治国，可他们这次却有如此战力，臣怀疑或许咱们失利的不仅是在战场上。”周遂之向徐康帝上奏，道，“军报上说，西宁军队总能在我军行动之前抢先一步，我军的动向似乎时时被他们掌控着。臣怀疑，恐怕是有奸细已经混进来了。”

说到奸细，自然是宫里那两位西宁女子首当其冲。