难得皇上近日情况转好，能上早朝。这次事情严重，朝内沙场，都需好好接援才行，可大皇子和二皇子总是明争暗斗，这反击北狄的事，还得皇上来下定夺。

“准。”李公公见着皇上颔首，再长长拉出个字。

“皇上，近来北狄猖狂，定远侯多次发来请求援兵的急报，虽然应了，但还是败了，且…折了不少将领。北狄今年比之往年，还多了些狡猾，用的战术极新，恐身后有高人指点。士兵们有些气馁，军心也受到了动摇……该请位神机妙算的将帅出征，与定远侯一起痛击北狄了。”他朗声说着，言语里满是忧愁，用词委婉，但极浅显。就是该请位皇家之人去镇边疆了，顺便给予士兵们鼓舞。

御驾亲征不可能，毕竟皇帝缠绵病榻多年，但去个皇子之类的总行啊，人辛辛苦苦为你守边疆，总得给点重视甜枣……

朝堂大厅，鸦雀无声——此行凶险，没有人敢自荐。

百官低着头，感谢着不能直视皇帝龙颜的规矩，想来，皇上现在应是有些愤怒了。

事实上，皇上不是愤怒，是忧愁。

定远侯与北狄作战多年，最了解北狄的兵术，现在居然连败…朝堂中，还有能任这职的人吗？

老二大抵合适，也了解军术。只是朱大人竟然选择提出来，而不是直接请示老二，多半也是看到了老二与老大的争斗。两人并不是没有大局观的人，但难保不会存私心，兵场上，忌一点私心。

要是平日，他也就放他们争了，毕竟这个位置，本来就该是有能力的人坐，也才坐得稳。

拧眉，他扫过殿前的诸位朝臣，掩在帘后的目光深沉而无奈。

一道深沉的声音忽然打破了空气里的寂静。

“儿臣愿为父皇分忧，自请征北狄。”

他张张嘴，正欲无奈地点出张应频，哪想，列队里走出了张彦合，高声就是这句话。

震惊之余，他又有些欣慰，他的儿子，倒是骁勇——只是对于老三，他印象并不太深，似乎是个温厚的性子，有勇是好事，就是沙场点兵，可不只需要勇气。

民间的谣言，向来不易传入皇宫，更别提是这种皇子的风言。皇帝对皇子们的考量，多半来于国子监功课及政绩一类。

扯出脑里对皇子们曾经的考量，皇上又惊奇地发现，老三平日虽默默不言，但功绩，却从来只在老大与老二之下。是他常年称病，又花天酒地惯了，让他关注的少了。现下看来，老三是最适合的了，有才，又能鼓舞士兵，还能牵制住老大和老二，齐心破北狄。

“准。”他对着李公公颔首，李公公又是长长一声。

他被病伤了根本，说话的声气极小，只能靠李公公传话。

“谢父皇。”张彦合持朝牌，又是长身一躬，眉目沉郁，不辨悲喜。

直至出了殿门，他望着东门上初生的太阳，眸底才浮出几分笑意来。

他刚才还有些忧心张应频会跳出来阻止他，谁想他今日如此沉默，像是人已经在列队里不知不觉地蒸发了般。

他敢担这个责任，当然是已经做好了万全的准备，前些日和西域谈的就是这个，西域派兵助他拿下北狄，在百姓心中积威。在大家都沉浸于将士全胜而归的喜悦中时，他长枪直入，杀张应频一个措手不及。

张应频该以为，他才打完场大仗，肯定没有心力兵力与他争权。不，在他心里，他可能根本没有排上他竞争对手的资格。他苦心经营多年，要的就是这份轻视。

“三弟，恭喜，平安归来。”

转身，他见着了大皇子的脸，嘴角微扬，他道：“谢大哥。”

至于大哥，文官怎及武官？

三皇子要亲征北狄了！

才过一天，这事就传遍了大街小巷。

这当然是三皇子做的手笔，毕竟要拉拢人心，造势也是必须的。他之前的名声不是一时半会能恢复的，先在百姓心中种下个引子较好。

解决了心头一件大事，张彦合回到府中后立马去找了郑洇笙。他现时心情很好，想到之前冷落了郑洇笙那么久，对她的委屈视而不见，心底起了怜惜之情。而且，他也需要给她稍微提个醒。

——他有些担心二皇子被逼急了会不会拿他府上的人作威胁…不然，等胜仗那天就让洇笙“病去”吧。

直至第二天，最近异常老实的洛小可才从阿兰那知道了三皇子要亲征北狄的事。

她当时正在喝水，差点一口水喷到阿兰脸上，还好立刻捂住嘴吞了下去，虽然依旧被呛得直咳嗽。

“小姐，小姐慢些，小姐莫慌。三皇子亲征是好事，保家卫国，忠孝义全，说不定大家就对三皇子改观了。而且，三皇子出去了，那郑美人应该也能消停些，毕竟到时府中就是小姐最大，要真闹，主母处罚个小妾怎么都说得过去，三皇子人在边疆，她只能忍着。”轻轻地拍着洛小可的背给她顺气，阿兰见她眉头紧皱，低声安慰着。

洛小可眼底有些讶异，忍了又忍，才绷住了脸没去看阿兰，这竟然是阿兰会说的话，很好，果然是她教导有方。

不过，她可不是怕这个。她愁的是，助手小宝宝说的剧情会变果然来了，这变化一来就这么大，打得她措手不及。张彦合出征了，他怎么会出征？觉得身体好了可以硬拼凭军功竞争皇位了？说笑而已，这可不是张彦合的性子。要是有一劳永逸的方法，他绝对会毫不犹豫地采取。

这剧情简直像匹脱缰的野马，她的蝴蝶效应这么强吗？出征可不方便带亲眷，他会找什么借口带郑洇笙走，总不会放弃她吧。连给假情报都只是禁闭，她可不信张彦合那么容易就会放弃。所以…其实她只要看好郑洇笙就知道了。

如果张彦合不幸阵亡在战场上了，遗孀的她能得到不少补偿吧。至少后面的那些苦难事就不用经历了，毕竟人都没了，助手小宝宝还能逼她为谁做什么？她当时写时没啥，要让她亲手去做，那她连在这苟且偷生的机会都没有。虽然身为这些人的“生身父母”这样想挺不厚道的……

所以，他会借西域的兵干什么呢？二皇子远在京城，他又怎么伤得到他？

她嗅到了些风雨欲来的味道。依她多年写小说经验，她心里其实有想法，只是并不确定这里的人会否真如她所想那样。

“三弟倒是有魄力的。”在府里收到了西域新带来的口信，张应频冷笑一声，他之前在殿堂上还有些讶异张彦合的主动请缨，这人竟然愿意放弃比较平稳的混战取命，剑走偏锋。是他低估他了，若他没有西域的信，又真被他的表面遮了眼，他还真可能会跟着他的想法走。

可是，杀亲哥，他刚建立起的威信不会被消耗完吗？除非…他掌握了别的证据，这证据，能让他杀了后不仅涨名声，还会在老皇帝心中地位更上一层。

而且，他上面还有大皇子，虽然支持者大多是文官。要走堂堂正正竞争的路，老皇帝的身子骨可等不起。他还是有些急了。

“追加的筹码也丰厚，就是不知道是不是准备食言而肥。螳螂捕蝉，蝉硌断了螳螂的钳子，也是有趣了。”他嘴角笑意更浓，眼眸更是幽深。

几日一晃而过，张彦合出征的那日，府里全部人都出来送行，莺莺燕燕一堆，那胭脂味熏得洛小可差点喘不过气来，她是皇子妃，不仅逃不掉，还要对着张彦合做出深情模样说贴心话，真是把她活了这么些年所有的演技都用上了。

不过，令人惊奇的，郑洇笙倒是没往上凑，不仅如此，她与张彦合连眼神接触都只有短短几秒几次，大多时，她都是藏在莺燕里，以帕捂嘴，小脸微白，一副生了病风一吹就要倒的模样。

张彦合终于走了。带着一大屋子人回府的洛小可差点喜极而泣，她暂时可以逍遥了。

披坚执锐的张彦合，踏上了出征北狄的路。

“报，三皇子带着援兵已到！”

坐在主帅营帐里焦头烂额的定远侯周全听言，眉皱得更紧了。三皇子？他从未这位皇子有何出众之处，不会就真是安抚而来吧？事实上，除了大皇子，二皇子，其他皇子在他眼里基本是透明人。因着常年守边疆的身份，他与二皇子打交道更多，对二皇子也更是服气亲近些，本以为这次该是二皇子来……

毕竟是皇子，还带着增援来，怠慢了也不好。他起身，盔甲碰撞的声音扎耳朵得紧，走出两步，他揭开门帘。

北面边境，昼炎夜寒，风强凛冽，入目皆黄沙。

长年守于此的周全，面色黑黄，皱纹深深，似是每一条皱纹都夹住了太阳光般。铜铃大眼，高鼻厚唇，长相极是方正，身高少也有九尺了，站在那和一座小山般，远看着便是巍峨不侵。

也确实，他就是大齐北面边境的定海神针。

近距离站一起了，张彦合竟还比周全矮上半指。

“定远侯戍边辛苦了，父皇一直忧思着你。想必你也不喜客套的话，我就直奔主题吧……”张彦合刚翻身下马就开始和周全谈起带来的兵力和边境守防的状况。像定远侯这般武将，最讨厌磨磨唧唧的官话，特别是在边关吃紧时，要想在他心里留下个好印象，直接讨论正事是最好的。

这确实是个好方法。见着来的皇子英气勃发，所识所解角度奇特而直中要害。周全不由在心里感慨，他果然老了，想法再不会那么充满生机，要是再年轻个二十岁，他可能也不会那么保守……

两人在沙盘上走旗商议着。直到月上中天，主帅营帐依然是灯火通明。