“庄主，有一位自称漕帮的人，已经在大堂等候多时了。”

马车刚回到新月山庄，陈牧就听到负责看守大门的工人的话。

漕帮的人找我做什么？

陈牧有点奇怪，他跟漕帮的人没有过任何交集，生意上没有什么瓜葛。

“知道了。”

他进了门，就去见那个漕帮的人。

津海两大帮派，漕帮和四海帮。都是靠水吃饭。其中，漕帮的底蕴深厚，有两百多年历史，一直以来，都是津海第一大帮。在以前，整条运河，所有靠水吃饭的人，都要仰漕帮的鼻息，号称十万帮众。

近三十年，虽然在声势上，被四海帮给压了下去。但仍旧占据着津海一半的码头，在津海城中有着巨大的影响力。

漕帮派来的，是一个精明干练的中年人，他自报家门后，就递上一张帖子，说两天之后，津海每年一度的中秋之会，请他过去赴会。

“中秋之会？”

陈牧打开看了一眼，上面写明了，邀请新月山庄的陈庄主，于两日后，前往李园参与一年一度的中秋之会。

那名中年人见他不清楚中秋之会，解释道，“津海每年中秋，都会举行一场宴会，邀请道上的有名望的人物齐聚，调解彼此之间的争端。今年是由我们漕帮来办，正好商议一下，近来那桩传闻。”

陈牧懂了，就是由最大的帮派头子，将其它帮派的人聚到一起，划分地盘和利益的分赃大会。

至于近来那桩传闻，自然就是靖王的宝藏了。

漕帮和四海帮虽然已经很久没有干过仗了，但是小摩擦一直不断。两个帮派之间，肯定都视对方为眼中钉肉中刺。

现在四海帮卷入了这么大的麻烦中，漕帮要是没有什么动作，那才奇怪了。

陈牧说道，“两日后，我必定到场。”

他的蜂窝煤生意，免不了要跟三教九流打交道。这两天，他在城东开了一家新店，就卖得很不顺利，受到各种各样的阻力。后来一打听，才知道那里是四海帮的地盘。

什么靖王的宝藏，他不想掺和，但是蜂窝煤这件事，他要跟四海帮的人好好说道说道。

漕帮的人见他接了帖子，便告辞了。

等人走后，青竹才开口道，“少爷，历来津海中秋之会，能赴宴的只有九家。已经十多年没有变过了。他们来邀请少爷，是对少爷的认可。”

陈牧笑着说道，“还真是看得起我啊。”

时间过得真快，两个月前，他还在码头做苦力，每天就为了挣几个铜板。现在，他都能跟津海最大的九个帮派势力坐到一起划分地盘了。

青竹又道，“不过，少爷赴会时，还需当心一些。那九家里面，肯定有人不乐意看到少爷出席，很可能会给少爷难堪。”

陈牧表示理解，原本九家分赃，现在多出一家，换作谁都不会乐意。总要称称他的斤两，或者干脆给点下马威。

…………

时间一晃，两天过去了。

南大街一条小巷，一家屋檐下挂着白布的小店门前，一辆崭新的马车停了下来。

马车刚停下，小店的门吱吖一声开了，包氏背着一个行囊走了出来，她已经褪下了孝服，换成了正常的衣服。

车门打开，上面坐着的，正是陈牧和青竹。

陈牧招招手，“上车。”

马车虽然不算大，挤一挤，还是可以坐得下四个人的。

他让青竹坐到他这一边，包氏坐到对面。

“公子。”

包氏上了车后，脸色微红，神情有些局促。

陈牧看着她挽起来的头发，说道，“以后把头发放下来吧。”

在这里，只有结过婚，才会把头发挽起来。她老公一家都没了，给两个老人都送了终，守了孝，算得上是仁至义尽。她这么年轻，自然要开始全新的生活。

包氏低着头，发出“嗯”的一声。

“对了，一直忘了问，你名字叫什么？”

“包惜惜。”

陈牧说道，“以后，你就用这个名字。走，先去买点东西。”

旁边就是南大街，想买什么，应有尽有。

不一会，就买了一堆东西。这边还有卖成衣的店，就买了几身，还有洗漱用的牙刷，牙粉，洗澡用的香皂等等，都是一些日用品。

包惜惜有些不安地说道，“公子，买这么多，太破费了。”

“都是日常要用的东西，有什么破不破费的。走吧，去你住的地方。”

…………

文秀女子学院，位于江边。于三十年前创建，也是津海唯一一家真正教文化科学知识的女校。

陈牧之所以这么清楚，因为之前专门去打听过。

奶奶一直在催他结婚，他觉得应该早做考虑，要不然，天知道老太太会整出什么幺蛾子。

结婚是影响一生的大事，必须得慎重。

陈牧认真思考过后，觉得能符合他要求的，恐怕不太好找。那些大门不出，二门不迈的大家闺秀，很难有机会接触。

想来想去，他就想到了女校，心想女校的学生，起码有更多的共同话题吧。这才去打听津海有哪些女校。

所以，那天碰到包惜惜这档事时，他就想到可以安排她到女子学院上学。

马车到学院大门前，就被拦下了。门卫让他们在外面等着，就去里面叫人。

女校不让男人进去，前天陈牧来给包惜惜报名，都是在外面谈的。

陈牧说道，“学校会给你安排住宿，你以后就住在这里，好好学习。有什么事，可以给我写信。这里，每月的十号是休息日，我会派人来接你——好好的，怎么就哭上了？”

包惜惜一直低着头，眼泪却吧嗒吧哄嗒往下掉，将她裙子滴湿了。

她用袖子擦去眼泪，哽咽道，“多谢公子怜惜。等孝期一过，奴家一定尽心服侍公子。”说到后面，她已经是满脸羞红。

陈牧心中一荡，伸手抬起她的下巴，笑道，“你这小脑袋瓜子，在想些什么呢。”

“公子——”

包惜惜脸颊似火烧一般，她的声音柔柔的，像是猫爪挠在陈牧的心尖上，让他的呼吸变得急促起来。

“咳嗯。”

这时，青竹重重咳嗽了一声，提醒道，“少爷，有人来了。”

包惜惜吃了一惊，忙挣脱陈牧的手，几乎将头垂到胸前，不敢抬起头来。

陈牧瞪了青竹一眼。

青竹低下头，手指用力捏着裙摆处的流苏。

外面来的，正是文秀学院的老师，来接包惜惜进去的。

目送包惜惜进了学院后，陈牧对车夫说道，“走吧，去漕帮。”

今天，正是中秋之会举办的日子。宴会定在了中午，这个时候赶过去，刚好合适。