王掌柜是个有几分歪心思的，他知道，有了清溪这一事，这几家老商户自然是容不下他们王氏了，好在这些新商户也是蠢的，轻易就被他挑拨动了，现在倒是有了几分和老商户们相搏的能耐了。

王掌柜脑子里主意百转。

“各位掌柜们，咱们现在是和苏记谈黄了，不妨请各位到王某家中一聚，我们共同商谈接下来各家生计啊。”

几人纷纷应和。

王府宴客厅

“今日有幸宴请各位掌柜，不过确实家中余粮不多，只能聊备小菜。王某敬各位一杯。”王掌柜地举杯道。

“王掌柜的客气了。这般时候，您还愿意请我们吃饭，这份情义已经十分不易了。”

“是啊王掌柜。这应该是我们敬您。”

“是啊是啊。权当是我们借花献佛，我们敬您。”

“……”

推杯换盏之间，几人都略有些醉意。

王掌柜暗暗把算好时间，放下酒杯，愁色满面地道：“唉，有几句话不知当讲不当讲啊。”

“王掌柜，有什么话您只管说便是。咱们也都不是外人。”

“是啊，您只管说。”

王掌柜又叹了一口气，才缓缓开口道：“王某人说一句不中听的，今日这苏记的态度，分明是老商户们看我们不上啊，这冰天雪地的，他们分明是不想给我们留活路啊……”王掌柜欲说还留得道，言语未尽间，却把意思表露得明明白白。

“是啊！”

“就是！”

“呸，我就说这些老商户是坏心眼的…”

“哼，狂什么狂，不过是灾荒年间有几分粮罢了。”

“就是，换了平日里，指不定谁求谁关照呢。”

果然，几句话就把这些人挑得义愤填膺的。

其实如果是平时，以这些人的智商不至于这般三两句挑拨就昏了头脑的。但是大难当前，生存的慌张，让他们不自觉地开始把人往恶的方向考虑，更别说，刚才确实在苏氏吃了闭门羹。

“唉，面子不面子的，我们确实不如人家家世殷实，也不求他们给什么好脸色了。可是，现在是一点儿活路都不想给咱们留啊。”王掌柜继续添油加醋道。

酒桌上，商户们又都喝得醉醺醺得，自然对着老商户们又是一番讨伐。

王掌柜的看气氛烘得差不多了，清清嗓子，佯装有些难为地道：“这……我倒是有个主意，应该也是咱们当下唯一能自救的办法了，只不过……怕是各位兄弟们不肯啊……”

“什么主意？王掌柜，您尽管说！”

“是啊王掌柜，您尽管说，咱们都是一条绳上的蚂蚱，咱们还能不听您的去。”

“就是就是，王掌柜，您现在就是我们的带头老大哥啊。”

此起彼伏的应和声响起。

王掌柜扫了一眼身边的人，心里暗暗鄙夷，都是些不成器的。却也对几个人的恭维很是受用。但是神色上还是做出几分难色，道：“咱们现在已经得罪了苏家，也就意味着得罪了他们整个老商户联盟。他们肯定不会管咱们的死活了。咱们能够自救的办法，也就只有……”

王掌柜又断了一下。

“什么啊？”

“什么办法啊？您快说啊。”

“是啊是啊”

其他商户不断催促。

“这些商户联盟已经成为了咱们的敌人，而敌人的敌人就是朋友，也就是说……”

“您的意思是……我们投靠那些山匪？”有人听出了他的意思，接话道。

“那可是山匪啊……”迟疑了两秒后，人群里开始有人出声了。

“是啊，这不是与虎谋皮吗？”

“是啊，这些山匪可不是好人啊。我们……”

“这样的话，那些老商户们……”

但是，所有人的语气里，都带着几分犹豫和迟疑，没有一个人站出来，斩钉截铁地说一句不可以。

王掌柜知道他们在担忧什么，也看出来了这几人的小心思。做出一副戚哀地模样道：“我知道大家在担忧什么。可是我们现在已经没有路了啊，各家的粮食想来都不能维持了，而现在这天儿还不知道什么时日才有个盼头儿。我们也是为了过下去啊。投奔了这些山匪，我们尚且能活下去。我们为的，也不过是正当的活下去罢了。”

王掌柜不断地鼓吹他们，给他们洗脑他们行为的正义性，终于，人群开始动摇了。

“可是，我们投靠这些山匪，怎么就能保证我们能活下去呢？这些山匪会饶了我们吗？”

王掌柜果断站了出来。“这个大家不用担心，既然大家尊我为老大哥，我也甘愿为大家舍生就义。如果大家都不反对的话，就由我来作这个代表，去和山匪们商谈。”

商户们你看看我我看看你，迟疑不定。

一个相对年轻些的香铺掌柜一咬牙一跺脚，开口道：“好！王掌柜高义。那就麻烦王大哥了。”

有人开头了，后边的人开口也就没有那么难了，纷纷附和表示同意。

王掌柜肥油地脸瞬间挤满了褶皱，笑盈盈地道：“承蒙大伙信任。王某一定为大家争取更多地益处。”

几人高呼：“王掌柜高义。”

送走几人。

王掌柜走到儿子房间。

米铺少东家躺在床上，满脸满头都缠着白布。露出来的两个眼睛里满满地阴翳。

一见到王掌柜走进来，连忙挣扎着坐起来，追问道：“怎么样爹爹？那帮傻子都同意了吧？”

“你啊。”王掌柜扶着他靠坐好，也在床边坐了下来，有些恨铁不成钢地看着他，随后又展颜笑了，“哼，要不是你爹我还有几分脑筋，能把那群傻瓜骗得团团转，整个王家都因为你这个狗崽子毁了。”

“爹，您自然是第一聪明。那些傻子在您手里，肯定是被拿捏得死死的。”米铺少东家坐在王掌柜旁边，又道：“再说了，我不就要了那个死丫头吗，她竟然敢毁了我俊朗的脸，爹，您可是说了一定能弄死那群老商户的，您有把握吗？”

王掌柜老神在在地捋了捋胡子，“之前还不好说，现在啊，我可是有九成的把握。这群老匹夫们，也让他们尝尝被踩在脚下的感觉。”

一场灾难，见的是人心。

老商户们团结一心，抵御山匪，却万万没想到，他们一心想守护的家园，却从内部开始瓦解了。

当老商户们正在围困山匪，奋勇抵抗的时候，谁也没想到，自己保护的大后方竟然被自己人给捅破了。当看到王掌柜带着新商户们押解着自己的家人出现时，几家老商户震惊、触怒、害怕一瞬间袭来。腹背受敌的危险抵不过家人被别人拿刀抵着脖子的震怒与担忧。

“王雄！你要做甚？！”水生怒道。苏掌柜几人看到被押制着的亲人，全都目眦欲裂。

几个新商户不自觉地往后退了退，王掌柜的倒是淡定：“水生少爷，王某耳朵还灵光着呢，您呀不用这么大声。”

“王雄，你这是何意？！”常家当家人常谷的父亲常豫沉声道。他不是不知道这王家伤了他未来儿媳，到现在儿媳还在救治，生死未卜。但是现在情况危急，为了大局，哪怕他恨得想要把王氏一家剁碎了喂狗，也一直没有作为。谁曾想，这狗东西倒是比他们狠绝多了。

“常掌柜的，您别急啊，哦，对了，您稍等啊，您家夫人、儿子和儿媳妇啊，估计前后脚也就被抬过来了。没办法啊，我儿子被您儿媳妇伤了脸，对您这一家可是恨得紧，只想要了他们的命呢。”王掌柜地假笑道。

“你！！！”常掌柜气的几要吐血。

“快，快着人回药馆。”

“现在想回去？怕是得看我同意不同意了。”王掌柜手一招，家仆纷纷围了上来，拦住了路。

“王雄，你到底是什么意思？！”老商户们急了。

“各位掌柜别急啊，各位的家眷，我王某可是一个指头都不敢碰啊。我们也是走投无路被逼无奈啊。只要您各位愿意投降，放下武器，交出米粮，我自然不会为难各位。”王掌柜地缓缓道。

“放屁！我们放下武器，只有待你宰杀的份。”庆华倒是灵光的，怒道。

几个刚刚有些动摇老商户联盟里的新商户也不由得清醒过来。

此时，常家药馆

常谷站在最前方，手执长矛，目眦欲裂，狠狠得瞪着对面张牙舞爪地米铺少东家一行人。身后仅仅寥落得几个男家丁。

“王行！你个狗东西，我族中长辈、男丁，为了保护整个青石镇，都昼夜不眠，困守外贼土匪，而你不但不为青石镇出力，还趁此恶时，辱我妻子，伤我族人！你……你！”

米铺少东家王行掸了掸衣袖，“常少爷，你可别这么说，要怪啊只能怪你们这些老商户平时耀武扬威，看不上我们这些新商户。也怪你们眼拙，看不出来谁才是真正的爷。”

常谷怒极，也知道此时己方处于劣势，只能强忍着怒气拖延时间。“好，王行，别的不说，我请问各位，自你各位搬至青石镇以来，我常氏可有对不住各位之处？”

“我常谷，确是一个浑人，但是我常家，从来没有做过对不住各位之事，现在家中都是妇孺女子，希望各位能顾念邻里情谊，勿惊吓到了她们。”

新商户们面面相觑，属实，青石镇各家各户谁家敢说没有在常氏看过病，抓过药，而常氏药馆从来都是急人所需，救死扶伤。急时，甚至不收药钱。

王行也一时语塞。

常谷看眼前众人还有所动摇，紧了紧手中的矛，“扑通”一声跪了下来。

“少爷！”常谷身后家仆惊呼。

“各位叔伯兄长，现今青石镇蒙难，我们不能自己内讧啊。且今时不同往日，疾病多发，我常家物资单薄，索性还懂几分药理，还能帮各位看个诊，拿个药。望各位叔伯兄长，别让常家寒了心啊。”

常谷的话既把自己的态度放得极低，也带着些威胁，确实，青石镇除了常家，也没有更好的求医问药的好去处了。

新商户们正要动摇。

王行气急败坏地道：“各位莫要被他给骗了。常谷，你休要巧言善辩，我们今日来你围堵常家，怎么不得你常家记恨。等你们这些老商户缓过来，岂能还有我们的活路。”

常谷正要说话。

王行已经气急败坏地冲了过来，王家家仆也冲向前来。

其实本来来的一行人里，主要就是王家，还有几个新商户，带了几个家仆。因此，尽管几个新商户有所动摇，不敢动手，单单面对王家家仆，常家依旧不占优势。