父亲在夜里申时走了。半月前，他从京郊皇家温泉疗养回来，便不停发汗，咳嗽，连安置在冬日被褥里也不见好。家里人见他耗不过去，想要准备后事，却又不敢大张旗鼓，只告知了当今皇上。于是乎，如今人走了，皇上的玉口金言还没下来。

家里人人都在哭，大姨娘哭晕了过去，由几个哥哥搀扶着回房了，这会儿，只见角门厨房那边炊烟缭绕，怕是擦干了眼泪，张罗仆人们的饭食去了。

三姨娘是个小心的人，嫁进家里来十多年，从来如履薄冰，不敢越雷池半步。这倒不是夸她聪明。她现下正坐在回廊长椅上，哭一会儿，呆一会儿，宛若丢了魂。她膝下无一儿半女，过了这一夜，人生路该往哪儿走，是不知道的。

我本想让她进屋里看爹爹一眼。可一想她平时见了爹爹就哆嗦，就搁下了念头。

我想进去看爹爹，但二哥哥不允。二哥哥已经结婚了，但因为生出来时脑子会发奇怪的响声，说话也总是动不动就叽里咕噜，颠三倒四，于是即便结了婚，也住在家里，未像大哥和姐姐们那样搬出去。

“哥哥，你就让我进去看一眼？”我说。

“小孩子家家的，别叨扰大人做事。”

看他一本正经的样子，我忍不住，噗嗤笑了一声。

“娘可是警告过你，别乱来。”

“去看死去的爹爹，怎么叫做乱来。”

二哥哥听了这话，把嘴唇都咬红了。他对不上话的样子总是如此，又像是喝醉了酒，又像是见了大姑娘的屁股，一阵阵热潮往脸上攒。

喜儿说过，说不定二哥哥真见过女孩子的屁股。喜儿是爹爹许给我，从小照顾我的婢女，比我大八岁。在家里多年，烧饭做菜，酿酒葬花都会，唯独这泼辣的小嘴改不了。此时，喜儿就在我身旁。

“小姐，还是回去吧。”

喜儿是对的。我不该来这儿凑热闹。如果真是敬奉爹爹在天有灵，我当在内屋小院立着牌位，每天祈福求祷。爹爹自己也说过，人做事要有分寸，要有骨气当担，总做一些给活人看的，那就是面具戴上了，难再摘不下来了。

“房里闷得慌，还是到回廊那边走走吧。”我说。

今日是元宵灯会，一年中头一份开放宵禁的日子，外头简直热闹极了，爆竹喧天，杂耍满街，少男少女们，个个打扮得娇俏迷人，玉树临风，一出门便盼着能在人堆子里当场寻个对眼儿的。可越是热闹，越是映衬府内凄惶。

“喜儿，我听大娘说过，她盼着爹爹能死在元宵节后头，是真的吗？”

喜儿拿着竹签子，在小鱼池里戳着玩儿，听了我的话，只歪了歪脑袋，并未回答。

“你说，要是——”

“小姐，你怎么总是这脾气，你心里早就想好了的事，要折在这里又问一道作什么呢。”喜儿看看周围，没人了，方才压低声音说话。“老爷这几年晚景凄凉，大家都看的出来。就像那天我们去街头看的皮影戏，台上千好万好，台后头，千百根细线拉扯着。更何况，姨娘的打算又不是今天才有，元宵节后撒手只不过多得一点快乐罢了。你看去年，院子里，家宅里，摆满了她置办来的家用细软，非说是打点王公贵胄的，最后还不是全挂在了自己身上。哎，”喜儿自个说完，气没消完，反倒与竹签子置气起来了，猛劲儿拿末梢戳水里的浮萍。“小姐，我就不明白了，这么显山露水的事，要显摆也要先把尾巴藏好呀，怎么她就这么迫不及待呢。”

我笑笑。“都是她的了，何必藏着掖着。”

刚说完，龙灯炮竹在半空中炸开了花。满天星辰的夜空顿时五彩缤纷起来。我仰头望着，看着那一层层呛口烟雾你争我抢，遮住了星辰的光。真想飞到那上头去了呀。刚看了一会儿，我就发了痴，巴望着能像嫦娥一般，囫囵吞一颗仙丹，便飞上了天，从此抛下一切世俗纷扰。我默默叹了口气。虽说爹爹尸骨未寒，但我却是发自内心喜欢今夜的宁静。我希望今夜永远停留在此，时光不再前行，记忆不再堆砌，我希望苦难与得失止步于此，我无需在面对明日的纷争。

关于爹爹，还有很多事可说。首先一件，便是他是当今圣上唯一活的清透的弟弟。清透二字，并非张狂了事，只是却有说法。

元启13年，大禹内乱，新王周毅起兵发难，刚传位还不到一岁的小皇帝连同自己的圣母皇太后一并，被刺死在大禹周朝皇宫朗星门，当时天色渐暗，暮色四合，暴雨如倾，血水混杂了雨水，沿着刀剑纷乱的尸首里蔓延开来。皇帝已去，周毅又手握重兵，立即将皇宫包围了起来。

得好人搭救，得以逃出大禹边城，进入大金的臣子们纷纷就地安置，在各位王公贵族府上隐蔽起来。当今圣上当时已二十又八，娶了妻生了子，荣华富贵，不愁吃穿，日子也算过得平顺。那些个外地的志士们来了，反倒添了不少赏戏玩乐的笑料。

然而，不是所有人都心思寥寥。当今圣上的哥哥弟弟们本就一心做大，此时听了大禹来者天花乱坠说一通，越发心弦异动。先是太子，他一生下来便是立为皇储，备受父皇喜爱，大臣爱戴，可越是如此，他越发性情乖觉，少年时他曾听从如今太皇太后的旨意，每日不到三更便醒来，刻苦学习，尊师重道，下午便是每天练习剑道，狩猎。没想到，这一切都在他三十五岁那年付诸东流了，据说是他在战场上遇到一俊美少年，那少年险些死在他刀下，却因一声楚楚可怜的求饶，赢得了太子的垂帘，从此他便抛妻弃子，与之相伴在深林茂竹之间，再也不入红尘，如今生死难寻。三皇子和五皇子在京城的生意盘根错节，你在南方有炮台，我在北边有金银雕，两人你争我抢不亦乐乎，隔三差五便要去朝上，让皇帝评理，这一评不要紧，反倒牵扯出北方几十个小县城鼠疫，洪涝灾害频发最危急之时，依然奉上的成万两的钱财。随后，两位王子，连同旗下追随的党羽全被贬为庶民，发配至西流河。

“要说起他们呀，不都是自讨苦吃嘛。”喜儿一张巧嘴，最是凌厉毒辣。“其他的呢？”

太子突然行踪诡秘，两位王子虽是如日中天，可心狠手辣，连带无数根系，大树倒了，朝廷里一下子便冷清许多，告老还乡急煎煎都走了，年轻人本来筹谋好了前程，如今要重新谋划了，也费一番功夫。这时候，他们都想起爹爹和当今圣上来了。

在我眼里，爹爹才是那个才武兼备，在朝能做千古流传的贤君明君，在战场上能领兵打战，是个天下无双的人物，当今圣上的宝座本来是属于爹爹的。谁知当时，几个兄弟连夜下了大狱，出逃到塞外的十四皇叔本来好好的，谁知刚与塞外的军中好友见了面，当夜里就成了醉人，独自摸索去了马厩，结果那平时乖觉的枣红马乱了性子，几个蹄子下去，十四皇叔碎成了一滩肉泥。

如此行事作风的人，想必爹爹早猜了出来。这不是大金的手段，这本就是那几个大禹来者的狠辣主意。爹爹当即决定卸了官职，退出皇家，请辞去了偏远乡下，落地至今。

“要说老爷也是个明白人呀。”

喜儿话多，认死理，做事总爱求个一清二楚。我听她这么说，又感觉树荫下有人，立即上前捂住了她的嘴。

“爹爹的事，一时半晌也说不明白。”我一边拉着喜儿，一边碎步向惠园走去。那是我从小住下的地方，娘给取的名字。进了屋，我让平时服待的闺女婆子都散了，拉着喜儿在床边坐下，喜儿嫌弃在床边角上待着没吃的，又拉了我来桌椅上。我见桌上有百花糕，有凉了的银耳羹，笑了。“你吃吧，吃完了，嘴能甜一点。”

喜儿笑笑。“不过是说了两句。”

我瞧着她，叹了口气。我从小便视喜儿为好姐妹，好伙伴，自从知道了她有口不择言的毛病，自然也可以视为胆识与耿直，这自然是可信任的表现，却又担心的不得了，每每她说出一句不能自保的话，我的心便叮咚一下，全身打个寒颤，这还不算完，得手心里出了汗，腿脚软一阵才算完。喜儿总说我是得了病，总也不当回事。正如此了，我才一直没把爹爹全身而退的缘由全说与她听。

我是否要说呢？

瞧见我低着头，喜儿一口气喝完了银耳羹，涨着两个鼓囊囊腮帮子问我，“小姐，你话还没说呢？”

我楞了一下，想起那年仇谷生大夫匆匆从后院离去慌慌张张的样子。“喜儿，你还记得仇谷生大夫吗？”

“怎么不记得了。那年发痘子，街坊邻居都说不要紧，就他，非拉我去药铺子看管着。”

“他跟我说过，让我多分心，别与二姨娘那么好，与兄弟姐妹们，也生分些。”

“唷，他这人，管起别人家事来了。”喜儿噘着嘴，仿佛立刻要去找人理论似的。

“你听我说呀。”为了让喜儿听明白，我站起来，绕着桌子转了圈，试着理清愁绪。“我是说，爹爹是动了自个皇家的香火才保住了如今的清净，才保住了我娘家十多年的人丁兴旺。”我不知该如何才能说得更详细。“若不是弟弟和妈妈死于小产，若不是爹爹自断了命根子，当今圣上又怎能留他至今，他可是一个有头有脑，天下皆知的才子呀。”

说到这，喜儿听明白了，却也懵了。

喜儿许久没无话，我也不想多听了。事情至此，都明白了，我当下便发了誓，今日过后，绝不再提。过了一会儿，喜儿缓过了神，我让她把婆子闺女都叫了进来，伺候夜里梳洗换水。

喜儿问今夜能不能两人靠在一处安眠。

我点点头，往被子里缩了一缩。

半夜里，喜儿听我咳嗽声，知晓我定是没睡，又问：“既如此，今年宫里元宵春筵，小姐还是不要去了吧。”

我拍了拍她的膝盖，“明早上再说。”

过了一会儿，喜儿又说，“今年肯定是大办一场了。”她还想说点什么，但我转了身，装作睡了。