黄昏日落，沈府。

沈泽棠脱去一身公服，由着丫鬟莺歌伺候着，换上玄色团花绸缎直裰，也不让侍卫随跟，径自出了栖桐院，直朝沈老夫人的福善堂而去。

过东西穿堂，是处紧闭的乌油仪门，他轻叩古青绿蝴蝶兽面门钹，两个看守小厮忙“吱扭”把门敞开，跨过槛是处大院落，入目几株樟松钻天葱笼，掩半割池绿，一只毛绒白猫趴卧沿边，盯着锦鲤欢腾红影打盹。

老夫人武门出身，喜绿植劲直刚硬，不爱柔花软柳妩媚，年岁大后礼佛诵经，廊前新栽了菩提树幼苗，细细瘦瘦迎风轻摆。

沈泽棠忽想起椿树胡同那处废宅，种有几株菩提树，已婆娑结子，倒可移来这里应景。

垂带踏垛上坐着几个本房丫鬟，见他来了，忙迎上引领去耳房，已有人先去回话，沈二爷来了。

远就听有女孩儿稍嫌娇嫩的诵读声，磕磕绊绊的，背上句，下句就想不起来。

便有老妇粗着声吓唬：“再想想，爹爹晓得你背成这样，可要打屁股。”

“母亲又拿我吓她。”沈泽棠进得房内，神情温和又无奈。

沈老夫人被抓个正着，却也不恼，倒笑了，她端坐黄花梨罗汉榻，怀里坐着个粉雕玉琢的小姐，面前搁一张长方桌，摊着本声律启蒙。

靠窗供桌上奉着香火，不是檀香，很清淡的味儿，却颇能舒筋缓神，沈泽棠便在靠近的剔红短榻坐下，丫鬟捧来热茶，摆他手边荷叶六足香几上。

不着急吃，只揉起眉宇间，有些疲累，唇边依旧含一抹淡笑。

“荔荔去给爹爹行个礼去。”沈老夫人嘱咐怀里的姐儿，却不肯，被先前祖母的话吓着了，惧不会背书，怕爹爹责骂，直把头往她怀里钻。

沈泽棠从袖里掏出枝点翠莲花簪子，朝女儿招手，和善笑道：“你过来，这个给你。”

荔荔八九岁年纪，已开始爱美，瞧着簪子精致，顿时忘了怕，滑下榻便朝爹爹跟前去。

抬手替她插入鬓间，小丫头往后退几步，怯生生的问：“爹爹好不好看？”

那眉眼鼻唇，隐隐有些他的样子，却哪哪更像她的娘亲。

平日里忙于公事极少回府，得于见她更少，父女倒底生疏了。

“好看！“沈泽棠颌首，语气愈发柔和道：”你书里哪处背不熟，我来教你，一下就会。“

”你爹爹可是大学士，旁人求都求不来的，荔荔还不快点。“沈老夫人见小丫头犹豫不动，有些着急，索性命立旁的奶娘把书递到儿子手里去。

沈泽棠翻至第一页，看看，抬头问她：”我们来对书里对子，云对雨，那雪对什么？“

这是书册开章第一句，荔荔自然会，声大了些：”风。“

又问了来对往、密对稀，杨花对桂叶等对子，前头还算流利，后头渐答吃力了，索性阖上书不再问，想了想才道：“答得很好，先生可有出字，让你模仿着对？“

见女儿点头答有，遂顺话道：“我出个题为风清，你试着对对看。”

荔荔有些紧张，悄悄把手背身后攥着，歪着头半晌，才舔着嘴唇说：“烟微！”

一直竖耳倾听的沈老夫人，见儿子静默无语，急得心突突的，猛拍着腿道：“沈二，荔荔倒底答的对否？”

沈泽棠瞥瞥她不答，只耐心朝女儿道：“我出风清，你对烟微，虽平仄不对，但词性、词位、及词构都对上，很不错。你把平日里背的诗韵格律再想想，看可能对上。”

荔荔得了鼓励，心里不慌了，为讨爹爹赏赞，使劲的想，过会嚅嚅说：“爹爹，月朗二字可好？”

“嗯，对上了！”沈泽棠眉眼温润笑，再缓声提点她怎么背诗韵格律更容易。

荔荔小孩心性，瞧着爹爹和蔼，就想与他亲近，没会儿已倚在沈泽棠怀里，乖乖听着。

天色沉暮，丫鬟进来掌灯，沈老夫人命奶娘领她下去吃油酥点心。

待房中无人，沈泽棠起身坐至老夫人榻沿边椅上，吃口茶，才略蹙眉开口道：”荔荔慧根一般，灵性亦不够，况是个女孩儿，不必迫着她读书罢，寻些她愿意做的事即可。“

”我这不是想着你学识渊博，她娘梦笙往昔也是名动京城的才女，怎能让荔荔“她看着沈二的眼神忽儿黯沉，一时说不下去，半晌才叹口气：”过去也有八年了，你何时才能放下。“

”母亲想多了。“沈泽棠不动声色的浅淡一笑：”我并不是个多情之人，否则那年怎会放她离开。“

沈老夫人瞧着自个儿子身材清梧，端端谦和的相貌，如此俊朗儒雅的男子，怎会有人狠心将他弃下呢！

梦笙，我待你可比亲闺女还疼。三分气四分憾五分对往事不能回首，终从心头隐忍泯去，这世上原本就没有回头路可走。

她默了默，把佛珠颗颗拨动一圈，才开口道：“你有一月未曾归府，我也没得空问你，数日前梁国公夫人来寻我抹牌，说起满京城都在传，你钟情与兵部右侍郎夏大人的女儿，听闻名唤夏嫱的，可是真的？“

”满京城？有些浮夸了。“沈泽棠摇摇头，见母亲双目瞪圆，噙起嘴角道：“不是真的。”

沈老夫人抚着胸口：“若真如此可就糟了，那姑娘是入了太子妃名册的，你可不能胡来。”

想想又觉得自个糊涂，自个儿子当娘的还不晓么，沈二心思缜密如网，怎会惹下这种错情。

终是叹息一声：”岁月不留人，看来我真是老了！“

又朝沈泽棠缓缓说：”还有慈云庵里那个梦清道姑，前阵我去祠堂诵经，略去她那里坐坐，吃茶间歇聊起，她姐姐梦笙即已不在了，我们还留她在家庙中，总觉诸多不妥。反正她是带发修行，若愿意不如还俗，本就年纪轻，样貌又出众，寻个好人家嫁了未尝不可。若不肯，不如送她去兴隆或通教寺，鸡鸣寺也可，皆是百年古刹，佛音旺盛，是清修戒省的好去处。你看如何？“

沈泽棠未答，只问：”她如何说的？“

”她倒没有不肯，也没有肯。“沈老夫人道：”只说随沈二你安排就是，她都愿意的。“