“有何不能？伪帝已经全线崩溃，迟早授首伏诛。”曹操反将周瑜一军道，“周公子，你周氏世代食汉禄，听说你和袁董事长并不赞同袁术僭位，难道你现在要反悔吗？”

跟随袁耀数年，已经完全接受袁耀政治理念的周瑜，并不被曹操这句反问问住。

“我等并不在乎谁是天子谁是僭位，袁董事长反对北伐，只是不想战乱扰民，不等于他不顾父亲生死。况且，联军若是渡过淮水，滚滚集团的利益也将受损，我们岂能坐视不管。”

“嘿嘿，”曹操嘴角抽搐两声，突然又哈哈大笑道，“周公子难道真以为我会杀了桥蕤？我怎么会那么笨，哈哈哈哈。”

话说袁耀回到寿春后，立刻派周瑜去见曹操，和他谈判退兵条件。袁耀告诉周瑜，万一蕲县陷落，一定要保四将和数万士卒平安，不管曹操开出什么条件。

由于没有话题可说，袁耀没有去宫中拜见袁术，只去官寺后花园和众弟妹相见。

袁术听说袁耀回来，除了千余卫士，并不带来兵马，以为他来看自己笑话，因此也不召见。父子二人关系降至冰点，形同陌路。

袁术得知三路兵马皆止住了联军的攻势，只要坚持一阵子，联军粮尽，必然撤兵。谁知没过几天，突然斥候来报蕲县陷落，桥蕤等四将被俘。

听到消息，袁术一阵眩晕，几乎摔倒在地。

三路大军之中，桥蕤这支四名将领是作战经验最丰富的一支，桥蕤善于带兵，梁纲和乐就英勇善战，是袁术帐下最主要战将，而李丰则足智多谋。

袁术原本想要借助桥蕤一路中心开花，直捣曹操巢穴，切断联军东西联系，然后逐个聚歼。不想如今四将被俘，袁术等于断了臂膀。将来想要再次北伐，只怕更加力不从心。

为免联军攻击寿春，袁术只好派女婿黄猗增兵下蔡，守住淮河北岸。

又过数日，袁术得报，桥蕤等四将已经投降曹操，在庆功宴会上，曹操亲自牵手桥蕤，以示亲近。

袁术大怒，命卫尉袁胤将四将满门抄斩。

袁胤劝道：“陛下，桥将军等人皆是陛下旧将，忠心耿耿，此恐曹贼之计，不可不防。”

“防什么防，若不投降，早为曹贼所害，哪有庆功会上牵手之亲？”袁术怒道，“你想让朕亲自动手吗？”

袁胤无奈，一边命人去抓捕四人家属，一边派人去通知袁耀。

袁耀此时正在后花园中和众弟妹在一起。由于四将被俘，四将子女失去父亲，这几天都不出来玩，园中冷落不少。就连大滚滚和小滚滚，没有小乔跟它们嬉闹，也变得不那么活跃。

突然一名奴婢来告诉袁耀，陛下要将四将家属满门抄斩，袁耀大惊，急忙向皇宫跑去。

“耀哥哥，耀哥哥！”

突然路上袁耀听到小乔的叫声，侧头一看，却见一群虎贲卫士押着桥蕤一家走来。见到袁耀回头，大乔、小乔想要向袁耀跑来，却被虎贲卫士拦住。

“放开！”

袁耀跑过来喝令一声，卫士们急忙松开二人，大乔小乔顿时扑过来抱住袁耀。二人连日痛哭，眼睛早已红肿，见到袁耀，又一次失声痛哭。

桥政也从妈妈手里挣脱，跑来拉着袁耀的胳膊说道：“耀哥哥，我怕。”

“阿政别怕，有耀哥哥在，不要怕。”

“耀哥哥，阿翁为什么要投降曹贼，抛下我们？”小乔边哭边埋怨道。

“桥叔叔没有投降，你们相信我，他没有投降，是陛下误听传言。”

“大公子，你说的是真的吗？”桥蕤妻子张氏听了袁耀的话，似乎看到了希望。

“真的，桥叔叔不会抛下你们不管的，相信我。”

“耀哥哥，我不想死，我要等阿翁回来。”小乔又哭道。

“耀哥哥，我也不想死，呜呜呜”桥政听了姐姐的话，更哭成泪人，抱住袁耀不放。

“放心吧，耀哥哥一定会救你们。”袁耀安慰道，“如果要死，耀哥哥跟你们一起死。”

袁耀转身要走，大乔扯住他摇摇头道：“耀哥哥，你要跟陛下好好说话，不要跟他吵架。”

“嗯。”袁耀点头道。

“如果陛下不听，你也不要惹他生气。”大乔呜咽一声道，“我不让耀哥哥跟我们一起死。”

“大乔，相信我，我们谁都不会死。”

袁术正在宫中等待袁胤复命，小黄门进来报告袁耀求见。

“不见！”袁术怒道，“把他轰走。”

小黄门出去了一会儿，殿外一阵喧哗，袁耀突然跑了进来。几个小黄门追在后面，见到袁术急忙请罪道：“陛下饶命，大公子不听劝离，突然闯了进来，微臣拦不住他。”

“你们下去！”袁术对几个小黄门挥了挥手。

“你来干嘛？”小黄门退出去后，袁术对袁耀冷冷说道，“你不是来看我的笑话吗，如今已经看到了，还不赶快回你的江东去。”

“父亲，我怎敢来看你热闹，我是因为不知道跟你说什么话，所以没来看你。”

“那今日又为何突然有话要说？”

“父亲，请你放过桥叔叔他们家属吧，桥叔叔他们对你忠心耿耿，绝不可能投降曹操，更不可能抛下妻儿的。”

“哼，不可能，”袁术冷笑道，“阿耀，你太年轻了，还没经历过背叛。江东诸将背叛我时，谁不是狠心抛下妻儿？”

“父亲，他们不都回来了吗，幸好当初没有杀了他们家属”

“住口！”袁术突然怒喝道，“他们什么时候回来过？我出兵北伐，他们有谁出过一兵一卒？正因为我当初不杀他们，才有今日背叛。我今日再不杀人，明日其余众将皆效仿桥蕤，我大淮天下岂不葬送你手！”

“父亲，你醒醒吧！”袁耀见他执意要杀人立威，只要跟他剖心置腹，“我们不帮你，只是因为天下好不容易得到安定，不同意你兴兵扰民而已。一旦你有危险，我们一定帮你，伯符等人如今已经集结军队在熊猫城待命，若是联军兵临淮水，我们一日一夜可达寿春，他们什么时候背叛过你？”

袁术听了愈怒，冷笑道：“你以为没有你们帮助，曹操就能灭了我？”

“父亲，我不是这个意思，我只想说，我们从来没有背叛过你。”

“好，那我问你，现在大淮我是皇帝，还是你是皇帝？他们唯你马首是瞻，却不听我的号令，这不叫背叛，我这皇帝是不是该让给你来做了？”

“父亲”

“别说了！”袁术打断道，“别以为没有你，我就不能对付曹操刘备，一个阉竖余孽，一个贩屐小儿，有什么能耐跟我袁氏争夺天下！你现在给我出去，不要让我叫人把你轰走。”

“父亲，你不要再执迷不悟！”

“滚！”

“父亲”

“来人！”

“父亲，要我说实话吗，你根本没法跟曹操刘备相比！”

袁耀见袁术叫人把他架走，一旦被架走，再没机会说服他，桥蕤等人的家属就没机会再救，情急之下，只好用言语刺痛他。

“你说什么？”袁术一挥手，让跑进来的几名小黄门退了出去，对袁耀道，“你再说一遍！”

“父亲，你自恃身世高贵，不会礼贤下士，不会虚心纳谏，与善于举贤任能的曹操根本不能相比。你一生顺风顺水，从未遭遇挫折，与刘备的百折不挠，伸屈自如相比，更加没有优势。你贪婪成性，只顾自己享受，不问将士饥寒，如果没有桥叔叔他们几个帮你带兵征战，你哪来的今日，你凭什么取得天下？众将子女皆是我的弟妹，你今日非杀他们不可，必须连我一起杀掉，否则我也要兴兵讨伐”

“嘭！”

袁耀只听到一声巨响，额头上被什么东西重重一击，两眼一黑，便什么也不知道了。