数日后

凤栖宫内

婢女一：“听闻了吗？最近琼夙宫又闹鬼了”

婢女二：“是吗？”

太监一：“听闻三更时，宫内魔魅鬼哭狼嚎，更甚者，凡见者，皆以被噬其灵骨以食之”

婢女二：“真假？”

太监二：“听小筒子说，彭太妃昨日踏出禁地，嘴里连连喊道：“有鬼，有鬼，鬼要还魂了，鬼要还魂了”。太监二煞有介事的模仿了一番，引得众人哈哈大笑。

侍婢们谈兴正浓，忽闻一声叱呵：“你们咕咕叽叽在干什么，还不回去干活”

侍婢们猛抬头观觑了失惊打怪，却见鹊儿满面怒色，而皇后就在其旁，默不作语。

侍婢们纷纷散了去。

阮艾爱凝眉，问：“鹊儿，确有其事？”

“鹊儿亦是齐东野语也”

“从侍婢们口中知是彭太妃，邪佞之术，是怎地回事？”

“鹊儿私下听宫婢们议论此事，有言者言是先皇返魂，大难将至，要灭祸国殃民的孽姬”

只是谁也没想到这谣言竟一语成谶也。

阮艾爱追问道：“孰是这祸国殃民的孽姬？”

鹊儿一副欲言又止模样，吞吐道：“娘娘，娘娘莫挂心上”

“为何？”

“鹊儿不知当讲不当讲”

阮艾爱追问道：“说”

“传言是皇后娘娘，众人皆以为娘娘是巫女，会旁门左道之术”鹊儿闷声闷气道。

“是谁在背后造谣诽谤于我”

“不知”

阮艾爱愈听面色愈加铁青，心慌意乱，不知如何是好。“陛下可有察觉？”

“不知，近日皇上忙于科举选才，现正殿试招贤纳士”

“好，本宫倒看看谁在背后乱嚼舌根”

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金銮殿内

管弦丝竹声中升殿，黄案授题后。

皇帝（穆浮生）亲制策问，问一：“何为“性”“道”“教”？”。

贡士袁烨毕恭前来，对答“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也，可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”（）

皇帝点了点头，以示满意。二问道：“何以治国，齐家，平天下？”

袁烨接连抢答：“是故君子先慎乎德，有德此有人，有人此有土，有土此有财，有财此有用。德者，本也；财者，末也。外本内末，争故财聚则民散，财散则民聚。是故言体而出者，亦悖而入，货悖而入者，亦悖而出。亦有《诗经》云：节彼南山，维石岩岩。赫赫师尹，民具尔瞻。有国者不可以不慎，辟则为天下谬矣。”——（出自《大学》）

王宗龄对答：子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。”——（出自《论语》）

皇帝洪亮而低沉道：“好”

袁烨眄视王宗龄，含着敌意上下打量了一番。而王宗龄微微颔首，对此以表示敬意。

皇帝又言：“以情为题，诗词歌赋皆可”。

袁烨接二连三抢答：“问世间情为何物，直教人生死相许”

庞彦对答：“天意怜幽草，人间重晚晴”

王宗龄接答：“天若有情天亦老，人间正道是沧桑”（作者有云：意思意思下，走个过程，不经推敲）

皇帝拍张叫绝，“好”，盯着王宗龄寻问道：“此考生乃何名？”

“禀皇上，小生姓王，名总龄，字玄弓”

......

三个时辰后，贴榜已出。

状元：王宗龄；榜眼：庞彦；探花：袁烨等等等。

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椒祾宫

贤贵妃细眯眼，阴柔道：“皇后那边可有动静？”

容儿对答：“然也，宫中侍婢们都纷纷议论此事，皇后闻此，勃然大怒”

贤贵妃欣悉，笑道：“甚好，晚间在让武侍搞些动静，让皇后彻底坐立难安”，语毕，在容儿耳边一阵嘀咕吩咐到。

琼夙宫

小朝子（太监）一首提着食盒，一手提着灯笼，四下左右张皇，颤颤巍巍走在幽暗路上，嘴里念念有词：“为人莫做亏心事，举头三尺有神明；善恶到头终有报，只争来早与来迟。小的未做亏心事，莫来找我，莫来找我.......”边念边加快脚下步程，忽的，一声怪响从灌木丛中传来，小朝子身形一哆嗦，速速跑了起来，谁知，那细细碎碎的声音亦趋亦步，小朝子吓得大叫了起来，但仍速速向前走，欲将食盒送达到目击地。只待眨眼睛间，一道道残影从小朝子飘过，小朝子定睛一看，这回他吓得满地爬滚了起来，只见一穿道袍法师手执摄魂铃，铃铃作响，而后面的跟随的身影个个带着高筒毯帽，法师一边撒符一边前行。小朝子回身一转，不顾食盒，仓皇离去。

翌日

谣言愈传愈沸，连下人看阮艾爱眼光变得与寻常不同。

阮艾爱彻底坐不住了，她来回在殿内踱步。古人虽有云，清者自清，浊者自浊。然，事已到燃眉之急，怕她越是不澄清，越是和她脱不了关系，而眼下又急于无计可施。

鹊儿看着干着急的阮艾爱，道：“娘娘，后日便是九九重阳，介时，皇上在江陵拜神祭祖。

阮艾爱眼底闪过暗芒，计从中来，欣喜道：“哦，后日便是重阳？真是天助我也”

鹊儿亦是欣喜，道：“娘娘可有妙计？”

阮艾爱拉过鹊儿喜笑颜开，乐陶陶道：“好鹊儿啊，好鹊儿，你可真是我的好宝贝，下了一场及时雨。”

鹊儿宽心道：“娘娘好，是鹊儿莫大福分”

阮艾爱莞尔，道：“鹊儿好，也是我莫大福分”，“鹊儿今晚我想去琼夙宫探下虚实，你可有任何意见？”

“娘娘可是要抓元凶？”

“是也否也，不仅要抓元凶，我还要破了这个障眼法”

“好，鹊儿自当奉命”