次日顾延章自回了良山书院，他去寻院中司业问了一回，又寻训导问了一回，人人均是不晓得柳伯山什么时候才能回来。

这一时已经是九月，再拖下去，就要耽误时间，他想了一回，索性去寻柳林氏，将事情说了，又写就一封言辞恳切地长信，里头详细解释了自己的想法与打算。

他将信件交给柳林氏，道：“因不知先生何时归来，只能同师娘先通一声气，此事关乎家中父母兄长，先人已逝，又耽搁了如此长时间，如今既得了机会，便不好再等下去，再过一旬，若是先生尚未归来，弟子也只能不辞而别了。”

柳林氏很是赞同，她道：“寻祖寻根，为人子女的，确是你第一要紧的事情，待你家先生回来，我自把事情同他说，山长水远，你也莫要着急，路上切记小心在意。”

因想起上一回他提到已定亲的事情，又忆起钱孙氏说的延州势乱，斟酌了半日，方又问道：“前一阵我问你，你答说家中原为你定了一门亲，也是延州人氏，只不晓得如今此人此门可是还在原地？延州这样战乱，如何觅得出下落？”

她虽觉得钱孙氏担心也不是没有可能，可再细致一点的话，也不敢多问，生怕自己一语成谶，不幸而言中，那当真是太罪过了。

顾延章难得地有几分不自在，他干咳了两下，小声道：“其实一直都有来往，我定亲的那一位如今尚在，只是家中情况有些复杂，待我回了延州，自会写信给师娘，届时真要烦您帮着补走六礼。”

他从来应对自如，比之同龄人要成熟极多，看起来十分沉稳可信，此刻居然露出了一分小儿郎特有的羞窘，倒是让柳林氏不由得好笑。

既是这样确定，想来是并不会有什么问题了。

柳林氏便道：“我只在此等你消息。”

她说完这一句，想起来什么似的，问道：“你去了延州，清菱可要留在此处？既然延州那样乱，她一个小女儿家的，不如便住来我家，明年我小孙女就要出嫁，她要是搬过来，两个小姑娘还可以做一回伴，得闲也能陪我说一说话。”

柳林氏年纪其实已经大了，膝下有儿有孙，因身上背着诰命，县中、族里更是常有许多闲事找上来，实际上并不缺人说话，相反，事情多得很。

她能开这个口，提议将别人家的女儿接到自己家中，今后少不得要管着教养，还要嘘寒问暖，如果不是把顾延章当做了自己人，又真心觉得季清菱这个小姑娘讨人喜欢，是绝不会惹这个闲事的。

顾延章虽然不清楚其中内情，可也知道这是长辈的一番好意，更知道这是十分亲近的人才会做的邀请，极为感激地道：“多谢师娘挂念，只是清菱也要同我一并回延州，她也有事在身，那一桩亲，如今夫家着急，催得厉害……”

柳林氏听他这样说，笑一回，提醒道：“虽说走的是官道，这样远的路程，你带着清菱，路上更要小心，小女儿家比不得你们男的耐摔耐打，上一回病得那样厉害，好容易才好了，不要累出什么不好来。”又多说了几句，嘱咐他记得提前几日去书院之中请退。

顾延章少不得一一应下，郑重其事道一回谢，又坐了一会，这才告辞而去。

既然柳府这一边是说妥了，他便着人回家告诉季清菱，两人分头行事，做起出发准备来。

且说季清菱这一处打点各色行囊，置办回程所需。她预着出发时是秋末初冬，便把应当用得上的东西一一列了一个单子，因没有什么外出经验，索性带了些当季的果子并几样厨房里做的糕点去一趟柳府，寻柳林氏说话。

柳林氏听了她的来意，把单子接过，看了一遍，赞道：“想得挺周全的，难为你了。”

她添减了些东西，还加了许多能存放的吃食，解释道：“虽说走的是官道，这一路上也未必时时有地方给你们歇脚，延章如今还没有出身，未必能挤得进驿站，多带点吃的，好过到时候前不着村，后不着店的，临时临忙去找。”

她见季清菱又看又听又记，十分乖巧的样子，心中不免有些感慨。

都是花骨朵一样的年纪，自家孙女还要大上一些，每日里也不过玩耍闲话，虽说要读书，到底不比男丁，也没死命压着。

可这一个家中父母俱亡的，跟着一个哥哥过，两人茕茕相扶，样样都要自己操心，难为还这样懂事，叫人实在心疼。

她心中这样想，再说起话来便不自觉的更加和气，平日里更多关心，不仅时不时叫人送些东西过去，等季清菱再来，也几乎次次要同着坐一会。

季清菱本就是极通窍的人，得了柳林氏的体贴，也更为小意贴心，把对方当作自己亲近的长辈来对待，两边各看各好，彼此以诚相待，越发走得近了。此事提过不表。

再说柳林氏把季清菱当作家中晚辈，教了许多外出行走的事宜，她增减完毕，又把家中管事叫了过来，吩咐对方将家里往日外出行走的行李单子抄一遍出来，给季清菱带回家去。

她笑道：“年纪大了，不中用了，此时说得嘴响，有些东西明明就在嘴边，名字又都说不出来了，不及她们下头做惯的脑袋清楚。”

又道：“莫着急，横竖离出行还早，慢慢来。既然过来了，去寻沐禾坐一会吧，她这一向老在念叨你。”

季清菱笑着说了几句话，果然告了一声罪，去寻柳沐禾。

那一位的闺房中却是鸡飞狗跳得很，季清菱一踏进门，就见里头桌子、椅子、地上摆了许多绸子络子，首饰玩意，柳沐禾坐在一旁，同几个小丫头在翻来挑去。

见此情形，季清菱站在门内，一时不晓得该不该继续往里走。

柳沐禾看她来了，大喜过望，道：“清菱，快来帮我选一回，挑了半日挑不出一样合适的！”

季清菱这才走了进去，问道：“这是怎了？跟猫儿狗儿才打了一架一样。”

柳沐禾道：“谢家老幺刚订了亲，我得送点东西过去。”又抱怨道，“人人都送完了，偏我最后才晓得，也不好同别人重了。”

季清菱笑了她一回，同她挑了一遍东西，原还没觉得有什么，过了片刻，突然悟出几分不对，连忙问道：“哪一个谢家？书铺子那个吗？！”

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