目送佣兵离去后，卡鲁出声询问贝鲁。

“为什么要那么说呢？”

“您是指我说谎的事吗？”

“没错。那名佣兵一定在心底大肆嘲笑吧？认为大辽公国的斥候能力不足。”

“如果不那么说，他们是不会在前方替我们带路的。”

“即使受辱也无所谓？”

“接下来攸关国家命运的战争就要开始了。有什么比国家灭亡更加耻辱的？想笑的人就让他们去笑吧！”

“嗯……原来如此。不愧是贝鲁，也很懂得管理情绪呢！不过，我就没办法这么轻易地屏除私情。”

卡鲁到现仍是一脸不服的表情，贝鲁沉吟了一声后，开口说道：“话说回来，您是否有发现那名佣兵身穿着的铠甲是我国军队之物？”

“那是当然。尽管污秽不堪，但我绝不会看错的。大概是向某个商人买来的吧。”

“不，那应该是从尸体脱下来的。”

“真的吗？”

“那是以等铁料所制作的。很可能是某个知名贵族的物品。可惜因为脏损，看不清楚纹章，无法追查出是谁。”

“不可饶恕！这场战争结束后，一定要给予他应有的惩罚！”

顿时一阵怒火攻心头的卡鲁，呼吸变得紊乱。他的手紧紧握住缰绳，双眼瞪视着早已不见踪影的佣兵。看着如此气愤的卡鲁，贝鲁安抚地说道：

“所以才要他在前方带路啊。”

“什么？”

“一旦两军交战，佣兵们便会首当其冲。所以，我才会打算把他们拿来当作挡箭牌处理掉。如果运气好幸存下来，到时再来思考该怎么处罚吧。”

“嗯。真是个好办法！”

“而且，卡鲁大人误会了一件事。”

“误会？”

“方才卡鲁大人说我很懂得管理情绪吧，但我并不是那么高尚的人。”

贝鲁耸耸肩接着说道：

“我并不是不会生气。其实我很想当场扭下他的脖子，但为了大局着想，即使是废物，还是有用处的。所以才将他丢到前线，至少也能达到一点扰敌的效果。”

如此说道的贝鲁，脸挂着不怀好意的讪笑，卡鲁不由得一阵愣怔。

卡鲁或许是对这个男人居然也会有意气用事的时候感到惊讶。

“即使如此，居然能够想到把他当作棋子利用，真不愧是贝鲁。我果然望尘莫及呢。如果是我，大概早就杀了那个男人吧。”

“真是不敢当。您就别再夸我了。不然，至少也请等到在这场战争中取得胜利之后再说吧。”

贝鲁搔了搔脖子，表情显得有些无措。

卡鲁的怒气似乎终于退去，只见他泛开一抹浅笑。

“这倒也是。首先必须拿下胜利才行。”

卡鲁下定决心后，抬起头望着前方。贝鲁满意地点点头，两人继续策马前进。然而，才刚安心没多久，前导的佣兵团便开始出现异状。

刀剑相击的激烈巨响。将气势化作声音的豪壮雄吼，让空气也为之撼动。

那是佣兵威吓对手时，以刀剑敲击盾牌，并嘶声大吼的喧嚷声。

不过，大辽公国军所预想的战场，应该是在更前方才对。

正当贝鲁感到诧异时，一名传令兵惊慌失措地奔来。

“战斗开始了！”

“什么……？怎么回事？”

贝鲁眉头深锁，凝视着前方。

然而，在漫天沙尘的干扰下，他无法掌握前线的详细状况。

“人数呢？”

“只有一个人。”

“啊？”

贝鲁不由得一声愕然。

他还以为自己听错了，嘴角有些抽搐地又再问了一次。

“我是问你敌兵的人数。”

“一个人。他冷不防地出现在半路，突袭前锋的佣兵团！”

“面对千对手，居然只身来袭？”

就算是想争取时间，也未免太过不智。只有一个人可以做什么？

或许，敌人伏兵正潜藏在某处。那个人只是为了引开注意，才会采取只身来袭如此有勇无谋的行动，这也不无可能。思索至此，贝鲁立刻一笑置之。

“不，不可能。”

亚特兰蒂斯军只要一有任何可疑动静，斥候不可能没有察觉。要躲过哨兵的眼睛并不容易，更何况是如此空旷、毫无掩蔽的沙漠。难以理解的状况让贝鲁的脑袋陷入混乱，不过他随即拍了拍自己的脸颊，重新恢复冷静。对方的目的，或许正是为了扰乱我方。

如果对方的用意是想争取时间，拖慢大辽公国军的行军速度，可见敌阵也有一位十分高明的策士吧。贝鲁思及此，不由得绽开笑容。

“挺有本事的嘛。如果不是我，其他多数将领一定会有所警戒而停止前进吧。不，或者应该说，正因为谨慎如我，才会格外当心吧。”

“不会有事吧？”

卡鲁一脸不安地问道。

贝鲁点点头，为了让他安心，略显浮夸地张开双臂。无论对手的目的为何，他都自认一定会看穿。更重要的是，只身一个人又能有什么作为？

“没问题的。继续前进吧。不必担心会有伏兵。”

然而，贝鲁的自信即将被彻底击垮。因为就在不久后，前阵的脚步便完全停下。贝鲁交待卡鲁留在本阵待命，自己前去与前阵会合。

“你们在做什么！现在可没时间休息！继续前进！”

贝鲁厉声吼道，但随即便注意到前阵的气氛不太对劲。奴隶们各个颜色铁青，苍白得仿佛随时都会倒下去似地。

贝鲁策马来到附近的奴隶身边大声问道：

“发生什么事？”

站在前列的奴隶用颤抖的声音回答：

“死神……”

诡谲不祥的词汇，让贝鲁的内心窜一阵寒意。

这是父母为了叱责半夜不睡觉的孩子所读诵的童话。没有人知道这个故事究竟是从什么时候开始流传于世的，不知不觉间便广泛地渗透人心，至贵族、下至平民、甚至奴隶们皆无人不知。

关于故事的由来，有一说是某位没没无闻的吟游诗人所传述的，也有另一说是衍生自位于中央大陆西南方，拿拉骑士王国境内所流传的神话故事。

“无稽之谈！哪有什么‘死神’，想也知道只是迷信罢了。”

贝鲁表面一笑置之，但身体深处的某道警报正在大响。天气明明相当炎热，他流下的汗水却出奇冰冷，仿佛连体温都被夺走。贝鲁清了清喉咙，心惊胆颤地将视线移向前方，顿时不禁屏息。某个物体正自在穿梭于热气翻腾的战场。

既像是引诱、也像是强势将人拖走一般

“死神”正伸展着双翼。

“死神”是神话中登场的神祇，司掌死亡与破坏，被形容为将世界导向终焉的神祇。

“怎么回事……这是现实吗？”

愤怒发狂的羽翼横挥一扫，一个接着一个的佣兵当场血溅半空，大量血液洒落沙漠，接着身体应声倒卧。贝鲁耳朵听到的，就只有放声泣喊的佣兵们的悲鸣声。其中应该不乏小有名气的火爆份子，一定也有剑术卓越的高手。然而，对那对黑色羽翼，只能以班门弄斧一句话形容。

佣兵们挥剑挺身迎战，却只落得无辜惨死的下场。虽然贝鲁一开始便只是打算利用他们，但如今目睹他们被残暴虐杀，竟不由得同情起来。然而，贝鲁却完全没想过要出手相救。因为亲眼见到眼前这个来路不明的生物后，身体便受制于恐惧而无法动弹。忽地一颗人头飞落至连话都说不出来的贝鲁脚边。

那正是先前他恨不得亲手杀掉的，佣兵团长的首级。

不过，贝鲁的视线只是专注凝视着某个焦点。“一旦松懈就会没命”这道近乎强迫的念头或许也是理由之一……但是，最主要的原因，还是在于斩下佣兵团长脑袋的那名少年正望向自己。明明以两人之间的距离来看，贝鲁应该无法判断对方是名少年，更不可能看清他的表情。或许只是大脑擅自呈现的幻觉。也可能是恐惧而使脑袋失常了。

不过，贝鲁确实看见了。

少年脸的笑意。

佣兵们开始犹豫着该不该逃跑。贝鲁看见有人正跑向他企图求助。

“射箭！别让那些佣兵们靠近！”

弓兵们忠实贯彻贝鲁的命令。为数过千的箭矢划破空气窜出，描绘着抛物线袭向佣兵们。承受着箭雨洗礼的佣兵们在痛苦挣扎中气绝身亡。当然，箭矢同样飞窜至黑衣少年身边，但今人惊讶的是，他竟毫发无伤。

“他是怪物吗”

贝鲁当下唯一的想法就是少年根本就是从神话故事当中走出来的“死神”。否则的话，眼前的景象该怎么解释？那样还称得是人类吗？

之后，贝鲁注意到周遭的状况。战场周围，有跪地向神祇乞求原谅的奴隶，甚至也有喃喃忏悔的人们。前阵可以说正逐渐丧失战意。

“这么下去可不妙。”

贝鲁为了替士兵们打气，从丹田使力，大大地张开嘴；然而，随即又再闭。因为他看到少年背过身去。

他心想这正是大好机会。贝鲁在心底盘算着若是趁现在少年背过身时，至少也会有一根箭矢射中他吧。世不可能有人背长着眼睛。更重要的是，如此一来，应该就能确实辨明少年究竟是人类还是怪物的同类吧。

“趁现在！再次发射弓箭！”

贝鲁手臂猛然往前一挥。大量箭矢再度占据整片天空。

箭雨密集到就连一只老鼠都无处可逃，然而，却被少年的黑衣一一弹开。

正当贝鲁惊愕瞠目之际，“咚”一阵物体落地声传进他的耳里，他放眼环顾四周。只见奴隶们的胸口被贯穿一个大洞，仰身倒卧在地。

从死者的表情看来，大概连本人都不晓得发生了什么事吧。恐怖、绝望、畏惧，每个人脸表情或有不同，但没有一个人露出痛苦神色。

如果往好的方向想，可以毫无痛苦地死去，或许也称得幸福吧。

贝鲁陷入一阵茫然，直到脸颊窜过刺痛感，才终于让他回过神。

他举起手贴在脸颊，传来湿黏的触感。

“为什么……我会流血？”

望着沾附在颤抖指尖的鲜血，意会过来的贝鲁望向少年。

然而，视线前方却不见少年的身影。遍地只有死状凄惨的佣兵们的尸体。

热风吹拂而过，贝鲁的身体也随之慢慢回温。待思绪恢复冷静时，一股让他几乎想放声嘶吼的颤栗朝他袭来。心脏重重地鼓动。贝鲁将手握拳抵在胸口，试图平息汩汩颤动的心跳声。

“呵哈哈哈……原来如此。那就是报告中提到的黑衣男子吗？”

也难怪贝鲁会不清楚。原本他一心认定，所谓的黑衣男子，只是痛失嫡男与三男的无能贵族们，为了避免遭到弹劾而随口撒的谎言。

他至今一直难以置信，然而如今亲眼见识到之后，也不得不信了。早知道就不该视为谎言嗤之以鼻，而是记在脑海一隅，在心中有个底才对。

现在多说也无益了，无论如何都有必要针对黑衣男子拟定因应对策。虽然很想仔细研议，但敌人可不会乖乖等待。再说，当下的奴隶们各个全身颤抖，并喃喃低唤各路神祇的名讳。依这个情况来看，绝对会对往后局势带来阻碍。

“既然如此……务必得封住那家伙的行动才行。战争可不是单枪匹马就能成事的。”