夕阳逐渐西沉。原本挟带着有如灼烧肌肤一般热度的阵风，正逐渐染寒意。

有处地方点燃了许多座营火，集中搭建了超过五百顶的营帐，俨然有如一座小城镇。这里是亚特兰蒂斯军的扎营地。皇室有一顶挂着红底百合图案的纹章旗、规模明显大了一级的营帐。里头不见营帐主人的踪影皇女艾丽现在正为了提高士兵们的士气而四处奔走。

与那顶营帐相隔一小段距离的地方，搭建了一顶用来举行军事会议的帐棚。

室内的皇室摆放着一张长桌，坐在位的是第四皇子青阳。奇洛将军以及辅佐他的幕僚们也同样围着长桌而坐。青阳率先开口：

“关于集合各位的理由……我想每个人心中多少都有底吧。”

青阳拍了拍成叠的报告书，语气显得相当沉重。幕僚们各个脸色铁青。

没有人敢抬头。因为大家都很清楚，接下来将进行什么事。

“奇洛将军。”

完全没料想到自己会被点名，奇洛将军一脸惊讶地看向青阳。

“我怎么了吗？”

“报告书里提到，你指示好几支部队前往邻近的村庄抢夺食物吧。”

“从敌国筹调粮食，这是最基本的兵法吧。”

“没错。不过……抢夺是下下之策。”

“真会说好听话……每个国家都是这么做的。”

“亚特兰蒂斯帝国十分重视军纪。这一点，官拜将军者更是必须随时谨记在心。你的所作所为违反了这一点，实在不可饶恕。”

青阳又再淡淡地接着说：“因此，我要剥夺你的将军地位。”

“就、就算你是皇族，应该也没有权利插手人事吧！你凭什么这么决定！”

“的确如此。不过，只要我向皇帝陛下报告，我想八成也会得到同样的裁决吧。”

“那、那个……”

“如果不希望事情演变成如此，就只能毒杀我，或是下手暗杀我了吧。”

“胡说八道！”

奇洛将军的脸庞有些抽搐。那是被人说中心思、内心被人看穿时特有的反应。真好懂的男人青阳在心底如此想，但脸并没有流露出一丝嘲笑，只是点点头。

“这样啊！那我就放心了，老实说，如果你真的这么办，我说不定真的会动手杀你，我是不喜欢杀自己人的！即便对方是个猪队友，我也是不愿意杀掉的，所以……对不起了！”

“请别太瞧不起我了。我……才不会……才做出那么明显……不明是非的事！”

“是的，当然了。你是一位品格高洁的人。”

青阳一改先前的态度，大肆赞扬起奇洛将军。

“正因为如此，我想你一定也注意到了吧。这里在场的人，就只有服从你指示的幕僚们。”

奇洛将军惊讶地瞪大眼，扫视着幕僚们，表情显然是听青阳这么一说才注意到。

“的确是如此。”

“那么，你应该也知道我想说什么吧？”

“当、当然。”

看来是不晓得吧。奇洛将军眼神游移、一脸困惑。尽管青阳心中对于奇洛将军的迟钝感到愕然，但为了让话题继续谈下去，他决定出声搭救。

“如果我没有亲口说出来，你似乎是不相信吧……”

青阳面带微笑举起手，并竖起食指。

“只要你今后听从我的指示，我可以不再追究。”

“咦？”

“这对你来说并不吃亏。甚至我也可以替你牵线，让皇室授命你，不过当然也要视你今后的功绩而定。也就是说，要把你推骑士长之位，也不无可能。”

“你说的是真的吗？”

“像你如此……咳咳！如此优秀的将军，却被晾在这种边境地带，实在太浪费人才了。”

青阳假意地叹了口气，摇摇头道：“不过……此次违反军纪的各项作为，实在无法全数掩盖下来。听说已经从接获你指示的部队那边流出一些风声了。”

“什么……”

“所以，虽然对奇洛将军很过意不去，但明天的决战，可否请你率领前锋呢？”

“这……”

奇洛将军脸的慌张显而易见。前锋队的死伤率相当高。尤其担任将军的话，更会成为大批敌人的头号目标。当然不可能轻易点头答应。

因此，青阳决定从后面再推一把。

“人数是敌寡我众。没什么好担心的。我并不是毫无考量地随便把你配置在前锋队，而是希望你能立功。明天的决战必胜无疑。不过，待在安全的后方是无法立功的。如此一来，你也就别想被皇室授命。”

“说得也是。”

“请你明白这一点。我衷心地希望像你这么优秀的人才可以成为骑士长。”

“还请你在陛下面前替我美言几句。”

“我答应你，一定会替你转达的。”

“放心吧！转达你战死的报告，我一定会的……”青阳将这句话吞了回去，绽开一抹微笑，伸出右手。

奇洛将军喜眉梢地伸手回握。

“那么，我也会全力以赴的。”

“很高兴你能了解我的苦心。就让我们尽释前嫌吧！”

“没错。”

青阳重新坐回椅子，对着一直不发一语的幕僚们说道：

“同样请你们加入前锋队。可以吗？”

率领前锋队的是奇洛将军。他们不可能开口说不的。

“两个月后，这里在场的所有人，都将在大城市接受英雄礼遇的欢迎吧。”

这是关键的一记助攻。只见幕僚们踌躇了片刻后，陆陆续续点头应允。青阳难以自抑地浮现出一抹淡淡浅笑连忙轻抚眼罩好转移注意力。

“那么，请各位好好休息，以备明日之战吧。”

“是，我一定会为了青阳殿下好好立功的！”

奇洛将军雀跃地说完后便离开营帐。幕僚们也跟着一起退下。等人都走光后，青阳望向被黑暗盘据的角落。

一道人影轮廓逐渐成形，最后现身的是一名男子。他是奇洛将军的前幕僚胡佛。

男子走到青阳身边跪下。

“已经派出间谍成功潜入敌阵。另外，遵照您的指示，于阵地外备妥一千五百头骆驼。”

“全都在计划之中呢。这边的戒备状况如何？”

“这部分也没有问题。已指示严加戒备，并特地留出几处破绽。”

“敌方间谍潜入了吗？”

“根据接获的报告，确认目前为止已有四人潜入。”

“那么，指示下去，把那四个人捉来。”

“遵命。”

胡佛正准备退下时，青阳出声叫住他“等一下”。

“还有什么事吗？”

“在士兵们之间散布消息，就说奇洛将军和他的手下们正在休息。”

“我一定会的。”

他的表情似乎说着不用青阳交待，他也打算这么做。

“那么，我先告退了。”

这次是真的没有其他人在了。青阳大大地吐了口气后闭眼。

比士兵们更早休息的奇洛将军这道恶评一定很快就会传开来了吧。

相对之下，艾丽则是马不停蹄地四处慰问士兵们。如此一来，不满艾丽的人一定会大幅减少吧。这样也可有助于提升士气，进而达到团结一致。每个人都会为了艾丽舍命奋战。

“再来就是要减少敌人的数量了。”

青阳起身走到外面。吹晃营火的夜风轻拂过他的脸颊。

他脚步前往的方向正是囚禁砂玻的地方。

营帐外有大批士兵站岗戒备。青阳简单慰问后便走近里头。

发现青阳的魔族——砂玻抬起原本低伏的头。

“你一个人吗？”

“没错。我有重要的事情想跟你谈。如果有其他人在场，我们就没办法开诚布公畅谈了吧？”

“哼，如果将你肚子切开，里头一定也满是坏水，我可看不到任何诚意。”

“说话真刻薄呢！”

“少废话了，艾米没事吧？”

“放心吧。她假扮成侍女跟在艾丽身边。”

“是吗……没事就好。那么，你想跟我谈什么？”

青阳定睛打量着砂玻好一会儿，之后替他割断捆绑的绳子。

砂玻看着掉在地的绳子，一脸诧异地望向青阳。

“你这是什么意思？”

“你那副模样，根本没办法好好谈话啊。”

“你真是个怪人呢。面对一个俘虏，也未免太大胆了吧。”

“你又打不过我！”

青阳席地而坐，从黑衣底下拿出酒瓶。

“这是魔术吗？”

青阳悄悄地说：“我偷偷带的，别说出去！”

青阳耸耸肩，将酒瓶摆在砂玻面前。砂玻偏过头随口问道：

“你不喝吗？”

“很可惜，我不会喝酒。啊……在你起疑前，我可先声明，酒里并没有下毒。”

“我并不担心这个。凭你的实力，要取下我的人头易如反掌，根本没必要特地兜圈子。”

砂玻打开酒瓶的盖子，豪迈地畅饮了一口后问道：

“说吧，有什么事？你打算丢什么难题给我？”

“那么我就不客气地直说了。我想让奴隶解放军参加明天的战役。”

似乎早就料想到似地，砂玻不为所动地开口反驳：

“别奢望双方能合作无间，甚至反而很可能会彼此掣肘吧……你究竟有何企图？”

砂玻对青阳投以锐利的视线。青阳一脸不以为意地无视，并开口说：

“我只是考量到往后情势，想尽量避免损害更加扩大罢了。”

“你打算只叫奴隶解放军战场吗？如果是那样，不只会有人脱逃，更可能会反过头来对付你们。”

“不，亚特兰蒂斯军的前锋队会率先迎敌。人数约千人吧。这样的话，不满声浪应该会少一些吧？”

“嗯。”

“另外，我也有准备报酬。一旦战争结束后，会放奴隶们自由。佣兵们也一样。甚至也可以提供住处。”

“开出的条件这么诱人，其中必定有诈吧？”

“没错。不过并不是什么难事。”

“说来听听。”

砂玻将酒瓶摆到地，眼神认真地紧盯着青阳，像是不想看漏他的一举一动。

青阳从怀里拿出一张纸递给砂玻。

“等两军陷入混战时，你们就趁着混乱杀掉率领前锋队的奇洛将军与他的手下。细节都写在那张纸了。”

“…你是认真的吗？”

“可以的话，希望前锋队能全灭是最好。总之，至少务必将这些人送黄泉路。”

“可以说说理由吗？”

“奇洛将军的罪状罄竹难书。这就是理由。”

“…例如烧毁附近村落的事吗？”

“你知道？”

在给奇洛将军的报告书，详细记载了从附近村落抢夺来的物品，大概是为了讨赏吧，面甚至也载明了部队名。因此，为了尽早处理掉这些人，青阳才会以曾动手抢夺的部队组成前锋队。

“我好歹也指挥着奴隶解放军啊。这种情报马就传进我耳里了。”

“那么事情就好谈了！我啊……嘿嘿嘿！”

尽管青阳脸挂着笑容，眼神却不带丝毫笑意。他用让人背脊发凉的态度低声说道：

“绝对不会饶恕伤害无辜老百姓的家伙！”

短时间内，室内笼罩于寂静当中。砂玻伏下眼拿起酒瓶，口中流泻出一声叹息。

“与其交给别人，由你亲自动手应该更万无一失吧？”

“我当然很想这么做。只是如果由我动手，后续会有很多麻烦事。”

奇洛将军的家族，是南方贵族中位居位的名门。若是青阳杀掉现任当家奇洛将军，很可能会与南方贵族为敌。青阳现在可不想无端刺激他们。