六月一日下午，紫禁城。

方正化手持拂尘走在最前面，身后跟着一串的文人武将，以及一辆人力马车。

侯世禄憋红了脸，拉车的带子绷得紧紧的。

及至午门内侧，方正化甩甩拂尘，四平八稳道：“张部堂、范抚台、秦都督，咱家还得回去侍候皇爷和孙阁老，便送到这里了。”

“有劳了。”张凤翼领头答谢。

范景文却不给堂堂司礼监掌印太监面子，招呼都不打昂头而出。

“什么人呐？”方正化不屑地撇撇嘴。

他话音刚落，忽见一个高大的黑影遮蔽了头上的天空，不禁惊了下，再定眼看去，原来是那个芝麻绿豆的小官儿——四川兵备道。

“方公公好。先前陛见，宰一直没寻得机会与您致意，还望勿怪。”叶宰拱手道。

“哦，叶兵备的心意咱家领了。怎么，你有事儿？”方正化语气不咸不淡的。

“有点。”叶宰点点头，手在怀里掏了掏，摸出一张纸飞快塞给方正化，道：“宰在四川就常听到方太监大名，每每思之恨不得早日拜见。

如今终于见到，当真是闻名不如见面，方太监公忠体国实乃我等楷模。这一点点夔州土特产聊表心意，请您无论如何要收下。”

“扑哧”，方正化忍俊不禁，咧着嘴差点当场大笑出声。

凭他几十年的人生经验，立刻就能分辨出手中这张纸类似牛皮的质感，他敢说，这纸不是银票，他能把眼珠子给抠喽！

不过转念想想也对，这银子是普天下最大的特产，哪儿哪儿也缺不了它。

方正化忍住笑，手推了回去，道：“咱家不是这样的人！叶兵德还是把你的夔州‘土特产’给收回去吧。”

“不行不行。”叶宰退后两步，双手乱摇，急切道：“这世上哪有送出去的东西又收回来的道理？莫非方公公看不上我？”

“哈，叶兵备言重了。你们都是皇爷肱股，咱家不过就是个家奴，那里有看不上的事？”方正化深深看了眼叶宰，这才不动声色将银票揣入袖口，淡淡道：“咱家有个管家，叫王二，就好个附庸风雅，经常自不量力与文人诗词唱和。

咱家说了他多次也不听！叶兵备听说是进士出身，回头得了空可以教导教导他，免得让他小看了天下的英雄。”

说罢一挥手，领着身边几个低垂着头，好似石像一般的小火者，大摇大摆地转了回去。

……

叶宰出了午门，张凤翼、马世龙等人都走了，就秦良玉还等在门外。

秦良玉什么都没问，见叶宰出来便和他一起往外走。

叶宰问：“秦都督，你不会以为我在里面对太监溜须拍马吧？”

秦良玉还是不说话，仅扭头看了叶宰一眼。可叶宰看出来了，那眼中满含着鄙视。

叶宰顿时叫起了撞天屈，“秦都督，我真不像你想的那样，无非就是认识一下。何况，你也别戴着有色眼镜……叆叇看人，太监中不全是坏人，就像正常人一样也有好有坏。

我这个人你知道的，没什么背景。就是大明的一块砖，哪里需要往哪里搬。不像你们石砫，旱涝保收。而且……”

叶宰的话变得酸溜溜起来，“皇帝还亲开御口为你赐诗，你听听这句，‘由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。’

这句‘世间多少奇男子，谁肯沙场万里行！’

这首：‘露宿风餐誓不辞，饮将鲜血代胭脂。凯歌马上清平曲，不是昭君出塞时。’

还有最后这首更厉害：‘凭将箕帚扫匈奴，一派欢声动地呼。试看他年麟阁上，丹青先画美人图。’”

叶宰长长吸了口气，神情激动冲秦良道：“秦都督，你懂最后一首诗的意思吗？皇帝要请你入云台、入凌烟阁，这是多大的荣誉？”

秦良玉眼中古井无波，淡淡道：“叶兵备，马家是汉伏波后裔，老身也来自湖广忠州秦家，都读书的。”

“哦，呵呵，秦都督别误会，我没有瞧不起你们的意思。”叶宰讪讪一笑，吭吭哧哧道：“就是……听到皇帝的诗，心情……薛微有那么……小小的激动。恕罪恕罪！”

秦良玉摇摇头，叹道：“老身也不懂你们这些文人，说学成文武艺货于帝王家。为此不惜费尽一切，可等千辛万苦爬上去了，又为的是谁来？”

叶宰瞬间无语了，心道：为了什么？还不是权力！只不过有些人用权力满足个人及团体的私利，有些人天下为公，如是而已。

……

两人回了城北军营，各自分开。

叶宰第一时间找到李唯辅，问后勤剩多少银子？

李唯辅答加上刚发下来的赏银，还有5000多两。

叶宰咬咬牙，道：“全部拿出来，去买几幅古画，不拘是谁的，关键要贵、要保值。然后去方正化在宫外的府邸，亲手交给一个叫王二的管家。就说，方公公的好朋友四川兵备叶宰请他品鉴。

如果他问我想干什么？你就直接点，请他多费费心，给本官挪个好位置。事成后还有重谢！”

“我们才给周相送去了五千两，再送五千两，囊中空空怎么回四川？”李唯辅人老成精，一下就猜到叶宰想干什么，所以并不反对，只问做此事的后果。

叶宰其实心里也没底，但表面却一脸笃定道：“我们两条腿走路，升官升定了，还回什么四川？”

“那两条腿都没走好呢？或者调去了其它地方呢？秦老夫人深明大义，可能不会来讨要军饷，可夔州卫的兵总要遣散回川吧？”李唯辅不依不饶道。

“不遣散，只要能搭上两条中的任意一条线，无非一道公文罢了。”叶宰满不在乎摆手道。

李唯辅想了想，也觉得叶宰说的大致不错。至于到了新地方没钱又怎么办？没关系，叶老爷还会让儿子没饭吃？

隔了两日，李唯辅带来了好消息。

王二不愧是场面人，拍着胸脯说他交游广阔，叶兵备的事就是他的事，他定会找朋友办得妥妥的。

叶宰方才大大松口气，与李唯辅相视而笑。

因为王二口中这个“朋友”，大家都知道是谁，心照不宣了。

又隔两日，圣旨仍没下来，叶宰守在元宝石旁边，看着帐外望眼欲穿。

却不想等来了意料之外的人。

他和李唯辅口中“深明大义”的白杆兵代表——张凤仪。

人家来得很有道理，石砡同知，不就是管军资后勤的嘛。

“兵宪，我们出发时带来的银子都用完了。你看是不是拨给我们一些，好让我们进城买点大米。”

“我记得分给你们几十石面粉啊，它就不香吗？”

“我们吃不惯，做出来像死疙瘩似的……”

张凤仪脸色突然一黑，瞪着叶宰道：“叶兵备，你该不会把银子花光了吧？”

“呃，那什么……”

叶宰本想撒谎来着，比如说为了让兵部不吹黑哨，银子都送出去了，但他看着张凤仪纯净的眼神，这话怎么也说不出口，便极其光棍地摊手道：“是，花光了。”

“你……”张凤仪腾地站起来，青葱似的手指平指叶宰，刚要怒斥，却听外面传来声音：“报！天使来到，请兵宪辕门接旨！”

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