川兵来南京时6200多人，战损、非战斗减员达500人，再分出2000留守北京，回去时还有3700多人。

其中夔州卫因是后勤军队，死伤极少，还有1056人，国防兵100人剩下97人，白杆兵2500人。

印子钱监督完美完成了买船的任务，收罗来30多条巡座船、沙船、黄船，得以让川兵尽快起程。

船开动后，叶宰见左右无事，又很佩服监督的手段，便请他喝茶并请教其姓名。

监督拨动碗盖，一边吹气一边淡淡地说出名字：“朱恭成。”

叶宰一听这姓立马肃然起敬，试着问：“阁下是皇室成员？”

“嗨，不值一提不值一提。”朱恭成摆摆手，唏嘘道：“奉国中尉罢了，不过就是个在京城讨生活的普通人。”

啊？

叶宰没想到随口问出条大鱼，便追问：“朱兄哪个系的？”

朱恭成道：“周王系的。算起来，我还是当今周王的远房兄弟。”

“失敬失敬！”叶宰抱抱拳，想起后世看过的历史，问：“我记得朝廷好像有规定，藩爵之人不能离开封地，也不能自己谋生吧？”

“怎么？叶副使要告发我？”朱恭城将茶碗往几上一墩，苦笑道：“你说的是以前的事了。朝廷岁入不足，大部分都拿来养你们这些军队了，不出来谋生又待如何？况且，如今藩禁松驰，我等小人物只要不舞刀弄枪，当地官员也懒得管。”

不对吧！我怎么记得藩王俸禄就开销了大明大半的收入呢？

叶宰忍了忍，最终没把天聊死，嘻嘻哈哈转换话题抹了过去。

……

逆水行舟，川兵船队比来时多花的一倍的时间再临夷陵。

还是那个范知州，还是同一座酒楼，举行了同样的接风宴。

这回叶宰的正四品官职终于高过范知州的从五品了，坦然接受了对方的行礼。

范知州虽然快退休了，但身为一个十年寒窗读圣贤书的人，看着叶宰身上的红袍，依然忍不住的露出了羡慕、嫉妒以及恨的目光。

席间，叶宰提出要求，征粮和聘请大量的纤夫。

客军过境征粮是应有之义，而要逆流通过三峡，在古代没有纤夫基本不行。

范知州满口答应下来。

叶宰酒足饭饱后回到船上，耳中全是四周传来的欢呼声。

他招手叫来旗舰上值勤的国防兵，问怎么回事。

此人也是满脸喜色，道：“大家想着马上就要回家了，高兴。”施即问：“兵宪，要卑职去传令停止吗？”

“不用，辛苦了小半年，都到家门口了，嗝儿，高兴就高兴吧。”叶宰摆摆手，打着酒嗝一步三晃进了船舱。

……

纤夫的号子声中，十几日匆匆过去，白帝城出现在归家游子的眼前。

“是兵宪大人，是兵宪大人。锣鼓准备起来！”

早已得了哨船通报的夔州卫指挥使吴良德，站在白帝城东头往身后疯狂挥手。

他这番动作全被叶宰瞧在了眼中，嘴上带着若有若无的笑容，递过双筒望远镜给旁边翘首相望的王之临，道：“吴良德这软脚虾来了，你看看。”

王之临搓搓手，极为虔诚地接过望远镜凑到了眼睛上。

其实他不止一次用过这把“神器”了，但每用一次都要惊叹一次，因为实在太好用了，十里外的东西就像在眼前一般，纤毫毕现！

问叶宰哪儿来的，叶宰说是在北京找西洋人买的。

这个回答让王之临遗憾不已！实在是叶宰太鸡贼，过了临清才拿出来，让王之临想回去买都没机会。

那望远镜是找西洋人买的吗？

当然不是了。这副望远镜叶宰花了大价钱。

首先，水晶非常贵，一片没打磨过的水晶要90多两银子。起初叶宰以为双筒只要四片水晶，便只买了四片。可不曾想，角星提醒材料不足。

他先加铜，不行，依然提示材料不足。最后才想到，会不会水晶不够？不得不又多加了两片。

一番波折后他弄明白了，原来望远镜有六片镜片。

所以，他这副望远镜很重，拿在手里看久了不异于一场“拤”的运动。

其次，角星磨镜片、塑形体、加调节系统，共消耗能量300点，等于十天的存量，三十杆无缝钢管火枪。

给叶宰心痛的哟……

幸好他在北京并不是光花钱和跑官了，也做了点正事，可以聊补大出血的痛楚。

他通过周延儒管家的关系，在工部广积库里淘到了好东西。

广积库是工部几个仓库之一，与虞衡清吏司下属军器局又有关联，储藏火器、火药、硝石等等。

虽说工部做的火器越来越烂，乃各地军士心中第一想杀之人，但他们也没有放下工作，而是转为了高端研究。

比如被官员身份耽误了，过两年会写出《军器图说的武器发明家毕懋康。他就力排众议从濠境引进了“自生火铳”，并送来北京请工部仿制。

可惜其人在南京做通政使，工部根本没把他当回事，敷衍研究了事。一直让五杆“自生火统”在仓库角落里吃灰。

叶宰见后不禁大喜，当场就想把五杆枪全部划拉回去。

但仓库大使尽职守责，恳求叶宰至少留下来一把。

叶宰看着“砰砰”磕头的大使，这才冷静下来，想想自己其实拿一把就够了，何必赶尽杀绝？

遂拿了两把，有备无患么。

……

船队在夔州卫小船的引导下，全部停泊在西岸。

下了船又是一片热闹，在吹吹打打中，叶宰返回了白帝庙。

庙还是那座庙，可叶宰却不是出发时的叶宰了。

此时的叶宰，经过几月的风吹日晒后皮肤发黑，再不复先前病怏怏小白脸的模样。

而且长期的锻炼让他身体强壮，一口气从码头爬到山上，气都不带喘的。

众人进了明伦堂，吴良德“咚”的一声跪下，口中阿谀之词滔滔不绝。

叶宰问他，“吴指挥使，失算了吧？此次北上之人都官升一级，你看宋伦……”

指指旁边胸脯挺得老高的宋伦，道：“都升了建昌卫指挥同知，你就不羡慕？”

“不羡慕！”吴良德飞快摇头，“我早就看出来了，跟着兵宪大人肯定有肉吃。奈何卑职武略不修，就是个守家雀，没有哪个福气啊。”

“呵呵。”叶宰被吴良德“家雀论”给气笑了，挥挥手道：“不错，你是我们背后的英雄。英雄，现在请你下去安排伙食，我们饿了。”

“哈哈哈……”

满堂哄笑声。

吴良德却只当没听出叶宰在讽刺自己，笑嘻嘻地遵命退了出去。

体整一日，秦良玉告辞，她急着南下永宁与侯良柱合兵。

走之前，她遵守承诺，给叶宰留下了小将一员——秦佐民，以及五百白杆兵。

叶宰第二天也要离开白帝城，去往奉节兵备衙门，等待朝廷新派来的夔州兵备交接正务。

他打算到时将夔州兵全部遣散，因为他没银子了，且手里有五百白杆兵，心里有底。不过，他仍然准备开道口子，愿意跟着去建昌的，发给安家银十两。

相信这乱世中一定有不怕背井离乡的人！

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