罗河至越巂而断，建昌道标营被迫弃船登岸。

没有林进才，他们会走错路吗？

并不会。

幸得军中有胡八这个土著，以及王之临小马识途，大军在他俩的带领下，折而向西穿越大孤山孔径。

才出得径道，所有人便是眼前一亮，但见面前河流纵横、一马平川，青色的庄稼混合半人高的荆棘接天连碧。目力所及的远处，还有茂林修竹，随风起舞。

我来，我见，我的地盘！

叶宰只觉胸中豪气顿生，清风生于两腋，似欲乘风扶摇九天。

此时此刻，他哪里还有先前过谷时的忐忑心情！

不怕一万就怕万一嘛，万一陈玉铤而走险，在谷里设下埋伏怎么办？

所以他走得小心翼翼，战战兢兢如履薄冰。

叶宰下令大军休息，一刻钟后再继续起行。

而后回到自己的马车，脱下盔甲换上轻袍，吩咐叶贵：“小贵子，去请朱监督过来。”

叶贵答应着去了。

然而，朱恭成磨磨蹭蹭直到大军起行，方才一脸不情不愿地钻进马车。

“朱兄，何来之迟？”叶宰笑着问道。

“不想和居心叵测的人见面。”朱恭成反唇相讥，并朝叶宰扔了个白眼。

“诶诶，朱兄怨念深重嘛。”叶宰唏嘘摇头，关怀道：“昨天请朱兄去我房间坐坐，怎么没去？身体可是不适？”

“当然不适了！”朱恭成捂着胸口，诘问道：“银子哗啦啦像流水般淌出去，收获呢？收获呢？”

“别激动嘛，银子会有的。”叶宰赶紧安抚，接着抬手往马车角落一指，脸上适时露出神神秘秘的表情，“朱兄请看，那块石头是不是又大又圆，又长又翘？”

朱恭成斜眼睨了下，撇嘴道：“难不成它是金子做的？”

“比金子还珍贵！”叶宰好像受到了侮辱，委屈道：“你就不觉得它像一块元宝嘛？”

“像元宝又如何？还不是一块破石头。”

“这是图腾！图腾！元宝石没被其他人得到，偏偏被我捡到，说明了什么？”

“什么？”

“说明现在没钱，不代表以后没钱！朱兄，恭喜你，你马上就要发财了！”

“发财？罗河上的船说扔就扔了！走了，还有一车的帐没查呢，以后无事少叫我！”

不久后，叶贵回来，见少爷对着一个小本本笑得古古怪怪的，便凑过头去，还问：“少爷，朱监督有好事？”

“少费话，机密。”叶宰掩上本子揣入怀中。

他之所以笑得古怪，是因为朱恭成的忠诚度大大出乎他的意料，居然才5万2，比李唯辅都低，仅高于叶贵和秦佐民。

叶贵是家生子，数值低很正常；秦佐民是好哥们儿，志趣相投，武人就会掏心挖肺。

可这朱恭成为什么会这样？他凭什么？

叶宰想了半天也没有头绪，最后勉强给安上一条理由：朱恭成背叛东主，要想继续荣华富贵只能陪自己一条道走到黑了！

正如三顺子、洪承畴，其中道理大致相同。

……

大军行进一日，在宁远河东岸扎营。

野外住宿，建昌道高层也没有丢了聚餐的作风。

大家就着篝火啃着大饼，畅谈即将到来的新生活。

不知怎么说到了地势，王之临就像被搔到了痒痒肉，忽地起身，手指南面几里外的一处波光嶙峋处，大声介绍道：“那条河叫泸沽河，流往昭觉方向。”

然后手指高高抬起，虚点宁远河西侧，道：“在我等看不到的地方，还有条大河叫打冲河。打冲河发源自甘思宣慰司，水量充沛，在会川卫与宁远河合流，一起注入金沙江，再折而向东汇入大江。”

说到这儿，他猛地转身面朝建昌方向，恰好火光照进他的双眼，熠熠生辉。

就听他豪情万壮道：“建昌身处三水相夹之地，土地肥美致极，只要我们砍树开荒，必可安民强军。”

众人讶于他好似亲历一般，也被撩起了胸中意气，纷纷表示敬服。

叶宰开玩笑道：“行之，我看你比徐霞客也不差了。”

王之临问道：“谁是徐霞客？”

叶宰一呆，心说徐霞客现在还没出名吗？遂支吾道：“听说是一个爱旅行的朋友。”

然后紧紧闭上嘴，以免再露出狐狸尾巴。

……

翌日清早，大军拔营顺河南下。

这里是宁番卫地盘，河边即有个卫所——冕山桥后所。

一支小两千人的军队过境，当然会引来查探。

几个衣衫洗成淡红色的小兵被白杆兵扭送到叶宰面前。

叶宰并未难为他们，毕竟人家职责所在，不来才奇怪呢。

便吩咐亲兵松绑，又给了他们一人一张大饼，温声问道：“你们不知道建昌标营要走这儿？”

“不知道。”小兵们都不敢看叶宰，低着头回答。

“不知道？”叶宰起初不信，但很快反应过来：陈玉不管有啥阴谋，想必知道的人越少越好，否则就不是阴谋了！依此推之，他可能只下令到越巂卫。

不想他的沉默吓到了几个小兵，都把手里的大饼抓得更紧。

叶宰见此一窒，心说不顾命却顾饼子，遂强笑道：“别紧张，饼子给了你们本官就不会收回。吃啊，嫌太硬了？要不给你们点水……”

说着转头就要吩咐身侧的赵义拿水来。

几个小兵当即“砰砰砰”磕头，一人壮起胆子道：“不是的老爷。这饼可香了，小的……小的想拿回去给堂客分食。”

有他带头，另几个也纷纷说道：“对对，我屋头娃儿也没吃过。”、“我给爹娘留着。”、“饼子是精面做的，里头还有肉，我舍不得吃。”

这都是什么破理由！

叶宰听后心酸不已，冲等着自己下令的赵义道：“再拿半筐来给他们分分，然后放了吧……”

说罢抹身就走。

……

两日后，大军路过一个看起来极为残破的土围子，好多地方墙都垮了，用木棍编成栅栏顽强地挡着。

可能是大军吓到了里面的人，只见其几道破门紧闭，墙头上隐隐约约有不少的人在呼喝奔走。

新兵兼向导胡八执着求见叶宰，一见叶宰便指着身后越拉越远的土围子，“兵宪大人，那里就是我的家，礼州中中千户所。”

礼州中二千户所，好名字！

叶宰刚想调侃两句，却见胡八眼眶泛红，赶紧将话咽回去，问道：“胡八，你不告而别，要不要回去看看老娘，以宽慰其心？”

胡八不说话，只是冲土围子跪下，重重磕了几个头。

这个动作让叶宰读懂了他的真实来意，半宽慰半承诺道：“胡八，认真训练早日出新兵营，以后有你出头的时候。”

大军继续南下，一日后，一座大城遥遥相望。

欢呼声从前军传到中军，再到后军。

所有人都知道，建昌到了，自己的家到了！

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