侦辑队最终还是退了，在西岸村村民武装到来之前主动退回土坡后面，再向西远远兜了个大圈子掉头南下。

行军途中，黄三发起了牢骚。

他自认为加入侦辑队后就没有打过如此憋屈的仗，更别说不损一人、完美完成了北上刺杀和抓捕的一条龙工作，信心简直快暴棚的时候。

高高兴兴来，窝窝囊囊退，怎能不郁闷？

“队长，一群乌合之众怕个甚？你要是想不伤他们，我等一个冲锋就可以缴了他们的铳。”

“说的轻巧！”

王小横他一眼，刚想斥责两句忽得醒悟有外人在，遂叹道：“唉……三娃，叫我说你什么好？兵宪老说军民鱼水情，你这觉悟……我本想趁着这次叙功禀明兵宪转任你队指导的……你啊且得学。”

黄三不以为意撇撇嘴，实则心里隐隐升起了一点后悔之意，怎么老是管不住自己这张臭嘴？

他立马开动脑筋想找补两句。

哪料西劳经先于他开口道：“王队正，你说的话我有点信了。”

王小警视前方，随口道：“什么话？”

“安居乐业啊。”西劳经笑道。

王小嘴不接话了，扭过头认真打量起西劳经，似想分辨出他是否在反讽。

西劳经毫不示弱对视回去，随即瞳孔一缩，因为此刻的王小气质大变，那抿起的薄薄嘴唇好像一把锋利的刀锋，一丝丝一点点的向外散发着寒气。

嘶……此子不可再撩！

西劳经下意识便有了这个觉悟，清清嗓子，一本正经道：“一个能允许民众使用武器保卫自己的正权，才是一个好的正权！才能正治清明，民众安居乐业。”

王小不知道这话什么意思，但知道西劳经应该是在说好话，所以他笑了，脸上露出两个浅浅的酒窝。

在西劳经眼中，王小又变回了以前那个圆润和蔼的队正。

一行人远远绕过西岸村，西劳经惊叫道：“哇！好整齐的房屋。”

晚上，一行人宿在另一个村庄外。

西劳经再次惊叹，“明人不是日出而作日出而息吗？为什么下面的村子深夜了还家家户户点灯？”

翌日清晨，一行人再度向西。

行了十几里，众人陡然停步，响起一片吸气声。

西劳经突然跪下来，大惊失声道：“快看，那么高的圆形建筑，哇，还在吐黑烟！主啊，求您告诉我，这是撒旦的武器吗？”

“去你娘的。”包子实在忍不住这个洋鬼子一路都在“哇哇哇”了，一脚踢在西劳经屁股上，将西劳经踢了个跟头。

西劳经挣扎着爬起来，正要向王小抗议，忽得又看见远处一列冒着白烟的机器飞速开来。

“啊啊啊！”西劳经踉跄着后退几步，复又跪下，尖声惊叫：“魔鬼，这里是魔鬼的领地！主啊，请拯救您即将堕入地狱的子民！阿门……”

他这一喊，当即引起了其他葡萄牙人的恐慌，于是都跟着跪下，齐呼：“阿门。”

王小等人也被高高的烟囱和奔驰的火车震住了，一时有点懵，竟忘了去干涉跪了一地的洋人。

耿仲明比他们好一点点。

他不信上帝所以不像葡萄牙人似的，一想就想到天堂地狱而且他是矿工出身，比王小等川人见识更多，故认得高柱子喷出的黑烟是煤在燃烧。

多少的煤才能生出如此大的烟雾啊？难道是在打造海量的兵器？

还莫名其妙的抓捕自己……

果然，建昌道图谋不轨！他们想让俺作啥？

耿仲明半张着嘴巴，内心涌出无限的悲凉。

……

基地中营，车轮辘辘送来了一车又一车的钢锭。

郑时良等高级匠人站在营口，陪同随车一起来的叶宰。

大礼参拜，叶宰回礼。

互致问候后，叶宰指着最后两辆马车道：“一辆装得是蒸汽机，这东西就是火车上用的，你们想必都了解了，本官无须多说。

一辆装得是钻床，专门钻枪管，和蒸汽机配套使用。以后就不用像你们现在似的十几天才钻一根枪管。顺利的话，一天百根都没有问题。”

郑时良等人立刻眼睛冒光，挪动身体就欲前去查看。

叶宰伸手制止道：“别忙，本就拿给你们试用的，待会儿有的是时间看。”

众人只好转向叶宰，听他还有什么吩咐。

“拿上来。”叶宰挥了下手，身后的赵义适时递上一摞信封。

叶宰接过，抽出一个写着“郑时良”的信封亮给郑时良，道：“郑总旗，合作社的分成本来要一月一发，但本官考虑马上要过年了，所以命令提前结算。喏，拿去。虽然银子不多，却也代表本官的承诺。”

“谢谢，谢谢兵宪老爷。”郑时良颤颤危危接过，激动的嘴皮乱抖，哆哆嗦嗦道：“兵宪如此看重老朽等人，就是粉身碎骨也报……”

突然，一阵马蹄声将郑时良的话音打断。

叶宰脸色微变，营中禁快马，应该是出了大事！遂循声望去，只见一个身插认旗的传令兵打马狂奔而来。

他连忙把一摞信封都塞给郑时良，郑重道：“郑总旗，麻烦你帮本官发下去。本官看来有事了。”

说罢迎着快马走去。

传令兵见到叶宰立即勒马放慢速度，至叶宰身前丈许滚落马鞍，单膝跪地从怀中取出一根盖着火漆的竹筒。

“兵宪，西五区斥候发来军报。”

叶宰劈手接过，检查下完好的火漆，不禁微微一怔，心道火漆竹筒代表着绝密，好久都没收到过了。

遂扭开筒盖，抖出一张折叠的黄纸。

展开一看，内容只有一句话：王小十人携二十一陌生人，扣于小河村西十里。

21个陌生人？

叶宰马上明白，王小应是出色地完成了自己的任务！这21个人想必就是葡萄牙火器队了。

一丝笑容逐渐在脸上扩大，叶宰随手把纸条揉成一团揣进怀里，一指传令兵，“起来跟上。本官现在去骑马，你待会儿带路。”

话音刚落抬脚便走。

一个半时辰后，十余骑马匹踢起烟尘，旋风般卷入西五区斥候秘密据点。

这是处隐蔽的山岰，外部再以密集的藤蔓遮挡，不注意根本发现不了。

叶宰一进去就看到王小在打人。

打的同时还在痛骂：“狗曰的还想跑？还跑不跑，还跑不跑？”

被打那人是个汉人，大概三四十岁的年纪，穿着破烂的平民衣服，咬牙硬抗，硬是没发出一点声音。

“好汉子！王小住手。”叶宰叫道。

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